— И я тоже не могу вот так быстро, сейчас и сразу понять этого молодца. Странно, странно…
— Даже вы не можете?
— Да! Повторяю, очень странно…
— Ладно, поговорим теперь начистоту и откровенно! — снова раздражённо буркнул Монгол. — И Призрак, и его спутница и моя охрана без сознания, нам никто теперь не помешает.
— Конечно, поговорим, а, иначе, зачем я здесь, — устало произнесла девушка. — Эх! Как тернист и долог был мой путь на эту поляну, если бы вы знали.
— Вы прибыли одна, или…
— Или.
— Понятно, — тяжело вздохнул Монгол. — Как же вы умудрились меня найти? Планета велика. Космос бесконечен и беспределен.
— Не вас индивидуально я нашла, а всех вас троих. Но в данный момент пока только вы один находитесь передо мною. И я чувствую недалёкое присутствие второго нашего соплеменника. А ещё чуть дальше обитает третий член вашего так неожиданно пропавшего экипажа.
— Давайте называть всё и всех своими именами, — снова тяжело вздохнул Монгол. — Вы кто?
— Я — Навигатор Космического Крейсера «Ария», — звонко ответила девушка. — Двадцатая Дальняя Звёздная Экспедиция.
— Приятно познакомиться. Инженер Первой Дальней Звёздной Экспедиции. Крейсер «Зеро». Бывший крейсер…
Диалог на некоторое время прервался. Я слегка приоткрыл глаза. Монгол и Настя сидели на бревне и молча смотрели вдаль. Я был потрясён и ошеломлён, хотя подспудно почему-то был готов к таким откровениям и к такому фантастическому развитию событий в буквальном смысле этого слова! Странно… Может быть, последние мистические, неожиданные и совершенно невероятные перипетии моего бытия так повлияли на меня? Я сейчас в принципе могу спокойно воспринимать любые жизненные ситуации. Ах, чёрт возьми, какой я молодец, однако! Такая сила воли и хладнокровие! И чувства юмора не теряю.
Боже мой! Ну, не о том я думаю в сей исторический момент! Вот он, долгожданный контакт двух цивилизаций! Ура! Ура! Ура! Такое необыкновенное событие наконец-то произошло! Свершилось чудо! Изумительно! Умопомрачительно! Потрясающе!
— Уважаемый Инженер, а почему это я не слышу радости в вашем голосе? — Настя или, как её там, Навигатор, внезапно прервала затянувшееся молчание.
— А чему особо радоваться? — буркнул Монгол, он же Инженер.
— Как это чему?! — удивилась и возмутилась девушка. — Мы так долго искали вашу экспедицию! Столько сил и средств потратили! Вы не представляете, сколько Миров мы посетили, сколько за это время всего повидали!
— Да не нас вы искали, — взорвался Монгол. — Вам на нас начихать и, как говорят земляне, наплевать с самой высокой колокольни! Вас интересуют только Саркофаг и Ковчег, и никто и ничто более! Будем честны друг перед другом.
— Ну, в чём-то вы правы, — усмехнулась Настя. — Но ваша троица также нас интересует. За преступлением всегда должно следовать наказание. Вы забыли об этом?
— Не забыл. А срок давности? Он же ведь давно истёк?!
— Возможно, на Земле он и истёк, а вот на Арии нет.
— Слушайте, Навигатор, неужели за прошедшие три века вы не смогли создать аппараты, подобные этим чёртовым ящикам?! — возмутился Инженер.
— Увы, не смогли, — горько вздохнула девушка.
— Странно и непонятно!
— Ну, вы же прекрасно знаете, что Саркофаг и Ковчег являются продуктами технологий Высших, которые, увы, до сих пор нам недоступны, — огорчённо произнесла Навигатор.
— И что, эти чёртовые придурки до сих пор не появились, так и сгинули без следа? — хмыкнул Монгол.
— Как вы смеете так отзываться о Высших?! — с ужасом воскликнула Навигатор.
— Смею, ещё как смею! Именно здесь, на благословенной матушке Земле! — горько рассмеялся Инженер. — Высшие! Ну, надо же, какие удивительные существа! Кудесники, волшебники, загадочные супермены! Загадили весь свой мир, погрязли в бесконечных конфликтах, бросили материнскую планету. Самые настоящие придурки! Другой характеристики Высших не имею!
Снова наступила напряжённая тишина. Монгол и Настя смотрели куда-то вдаль. То ли любовались природой, то ли думали каждый о чём-то о своём.
Я тоже тяжело задумался. Так вот, оказывается, чем являются эти ящики или гробы! Это какие-то Саркофаг и Ковчег! Ничего не пойму. Чёрт возьми, неужели нельзя было назвать их как-то по-иному, более конкретно, что ли? Ну, например, «Усилителями», «Целителями», «Уничтожителями» или «Мыслителями». Для чего же предназначены данные устройства? Каковы их функции? Понятно, что имеют они исключительную ценность, если на поиски их была направлена целая экспедиция из другой Галактики. Да, не хватало нам с Лешим вкупе ко всему ещё и пришельцев!