Белоголовый внутренне поморщился от изобилия ярких и столь вызывающих цветов, предпочитая строгий бесцветный минимализм его родного мира. Однако внешне на нём сохранялось нейтральное выражение лица, которое он обычно использовал в общении с людьми.
— Геральт, ты пришёл! — неожиданно обрадовался мужчина, которого ведьмак знал от силы два дня. — Как раны твои поживают?
— Нормально… — повёл плечом седоволосый, не желая ему распространяться о том, что за ночь все ранения успели зажить, чего раньше его ведьмачья регенерация ему не позволяла. — Да, я пришёл к тебе, чтобы добыть информацию и получить вознаграждение за выполненную работу.
— Согласен, лучше сразу перейти к делу, — Кэзуо открыто улыбнулся на нахмурившееся лицо седоволосого, чья прямолинейность сгубила бы его в любых важных переговорах. — Вот обещанная награда.
Брюнет протянул ему простой мешочек средних размеров, в которых обычно держат деньги. Приняв вознаграждение, Геральт, привычно не считая точное количество монет, положил его в карман.
— Хорошо, а теперь расскажи мне о том, где у вас тут можно найти доску объявлений с работой для ведьмаков?
— Прости, для кого? — неловко переспросил охотник, недоумённо приподнимая бровь.
— Для… — хотел было уже ещё раз повторить белоголовый, однако вспомнил, что местные знать не знают таких, как он, раз уж на него ещё ни разу не показывали пальцем и не оскорбляли различными прозвищами, будь то «монстр», «урод», «вшивый котяра» и так далее. — В общем, есть ли у вас место, где работу найти можно?
— Да у нас как бы и так все знают, в чём заключается их работа, — Кэзуо задумчиво почесал трёхдневную щетину, оглядывая Геральта непонимающим взглядом. — Гости в нашей деревне — редкое явление. Торговцы лишь иногда заглядывают, чтобы купить у нас что-нибудь. А так… нету у нас надобности такой — работу предоставлять.
— Неужели рядом с вашей деревней нет монстров? Или вы даже не слышали о них? — ведьмак недоумённо воззрился на брюнета, выставляя в вопросительном жесте руки.
— Единственное, что нам доставляло неудобство — так это волки. Теперь мы от них избавились, так что можно спокойно выдохнуть, — в подтверждение своих слов, Кэзуо расслабленно облокотился о скамейку, выставляя руки в сторону.
— Хорошо… — выдохнул сквозь зубы Геральт, который давно начал понимать, что всё идёт совсем не так, как ему хотелось. — Тогда скажи, где мне можно найти бронника, — он демонстративно показал рваные дыры в доспехе. — Знаешь ли ты человека, который может в подробностях рассказать об этих ваших «шиноби», а также хотелось бы послушать о Стране Огня и её соседях.
— Ну что ж… слушай, — охотник присел поудобнее и принялся вещать: — Начну с последнего вопроса. В нашей Стране Огня правит Дайме. Такой же глава руководит каждой из Пяти Великих Стран: Огня, Воды, Земли, Ветра и Молнии. Существует ещё множество Малых Стран, но о них я толком ничего рассказать не могу, — виновато улыбнулся мужчина, почёсывая затылок. — Каждый из Дайме имеет свою армию, однако на территории государств находятся кланы шиноби, которые существенно влияют на все сферы жизнедеятельности страны.
— Страна Огня сейчас с кем-нибудь воюет? — заинтересованно вклинился в его монолог Белый Волк.
— Нет, сейчас объявлено перемирие. Последняя война между Пятёркой отгремела буквально пару лет назад, так что сейчас страны восстанавливают силы. Но будь уверен, пройдёт лет пять, и война снова начнётся… — тяжело выдохнул брюнет, сокрушённо покачав головой.
— Ничего не меняется… — понимающе протянул седоволосый, вспоминая свой мир, где долгое время бушует война между Нильфгаардом и Северными Королевствами.
— В общем, в городе Асахи, что находится на севере в пятидесяти километрах от нас, живёт мой старый друг — Минору. Он является владельцем не совсем легального, но вполне прибыльного местечка.
— И что это за «местечко» такое? — любопытно поинтересовался Геральт, складывая перед собой руки.
— Он устраивает подпольные бои без правил, — охотник поспешил удовлетворить любопытство ведьмака, уяснив за время знакомства с седоволосым, что он не был из тех, кто любит ждать. — Сам Минору — нукенин, то есть беглый ниндзя. Бывший член клана Хатаке. Этой истории очень много лет, так что клан уже давно перестал его искать, чтобы наказать за побег, — Кэзуо упёрся локтем об колено и покачал пальцем. — Вот он сможет многое тебе поведать про шиноби. Но, естественно, не за просто так. Будь готов сделать что-нибудь взамен.