«Не доверяет», — сделал вывод Геральт, недовольно смахивая его руку с плеча. — «Впрочем, логично. Меч же я получил, а значит могу спокойно с ним сбежать. Только вот он не знает, насколько мне нужны деньги. Да и к тому же, мне стоит опробовать этот меч в бою…»
— Ладно, но тогда не путайся под ногами, — довольно жёстко ответил белоголовый, тяжёлой аурой придавливая охотника к земле. — Может ты и славный парень, но в битве я тебя не видел. Поэтому будет лучше и эффективнее, если ты будешь слушаться того, кто прошёл через сотни сражений, каждое из который было смертельным.
— Я понял… — сглотнул мужчина, уставившись на ведьмака, как кролик на удава. — Постараюсь помочь чем смогу…
— Вот и славно, — немногочисленные морщины на лице Геральта разгладились, а сам он подобрел, подбадривающе похлопав Кэзуо по спине. — Главное: будь начеку и стреляй метко.
Спустя пять минут ходьбы, ведьмак наконец заметил еле заметные следы нужных ему животных. Встречал он их не в одном месте, а сразу в нескольких, так что можно было предположить, что волки шли из разных частей леса в одну конкретную точку, которая может являться их логовом.
«Лучше наткнуться на место, где они живут, и истребить их разом, чем бегать за ними по всему лесу, тратя при этом кучу времени и сил», — нагнувшись к очередной дорожке из следов, ведьмак пальцами взял щепотку земли и принюхался:
— Это точно запах волков. След довольно свежий, земля не сухая, — седоволосый растёр почву между пальцев. — Углубление большое, широкое и чёткое, а значит, особи достаточно крупные…
— Они тут повсюду… Получается, мы на правильном пути? — полувопросительно уточнил Кэзуо, внимательно разглядывая многочисленные дорожки из следов.
— Получается так, — коротко кивнул Геральт, а затем напрягся, уловив своим обострённым слухом тихое рычание. — Я тебе больше скажу, до них осталось метров триста и скорее всего они нас уже учуяли.
— Тогда скрываться нет смысла, — протянул мужчина, доставая лук и поправляя колчан, в котором хранилось по меньшей мере около двадцати стрел.
— Ты прав, — подтвердил его слова ведьмак, доставая меч из ножен и начиная осторожно двигаться в сторону ожидающих их животных.
«Сами волки в атаку не пойдут. Скорее всего будут охранять свою территорию. Так что неожиданностей быть не должно», — пролетело в мыслях седоволосого, пока он внимательно вглядывался в лесную чащу, стараясь первым делом обнаружить каждого из них с помощью слуха, а потом уже и зрения.
И вот, продвигаясь сквозь кусты и заросли, ведьмак и охотник вышли на обычную небольшую лесную поляну. Она была со всех сторон окружена невысокими дубами и клёнами, которые прикрывали открытое место своими многочисленными листьями, создавая тем самым своего рода уют. Зелёные кустарники разных размеров, росшие в основном под деревьями, служили дополнительной естественной защитой от случайных вторженцев.
Под поваленными деревьями, где уровень земли был немного выше, была видна вырытая нора, скрытая травой и камнями. Рядом с ней караулили семеро волков-самцов. Тела их были ровными, вытянутыми, задняя часть немного опущена вниз. Головы крупные, круглые, с широким лбом, заостренными ушами и массивной мордой. Лапы были длинными, два средних пальца на ступне несколько вытянуты вперед. Хвосты широкие по всей длине и всегда смотрели вниз. Глаза имели желтую или оранжевую радужную оболочку, а сама шерсть была светло-серого цвета с белыми оттенками в районе морды.
«Один из них заметно крупнее остальных. Его морда покрыта шрамами, походка выделяется, а все остальные его беспрекословно слушаются. Вожак. Сомнений нет», — разглядывая занервничавших волков, Геральт анализировал информацию об этих хищниках. — «Охраняют нору, значит скорее всего там спрятались самки. Возможно, с детёнышами. Значит самцы будут сражаться до последнего, чтобы защитить свою стаю. Жаль, конечно, но придётся их убить. Иначе они могут навредить людям…» — с такими мыслями ведьмак первым ступил на поляну, приказал предварительно Кэзуо, чтобы он прикрывал его издали.
Седоволосый решил, что не будет использовать ведьмачьи знаки в этом бою. Во-первых, потому что он не знает, как представитель этого мира отреагирует на использование магии (хоть и в очень упрощённом виде), где о ней, судя по всему, никогда не слышали, а во-вторых, потому что белоголовый сам не был уверен на сто процентов, что он сможет их использовать. Что, если любой вид магии в этом мире не будет работать? В таком случае, лучше это предположение проверить в укромном месте, а не перед кем-то, так ещё и посреди схватки, когда любая ошибка может стоить жизни.