В столовой Мария Андреевна торопливо накрывала на стол и тревожно вздыхала, поглядывая на часы, которые висели на стене. Даша медленно подошла к ней и взволновано произнесла, судорожно потирая пальцами шею:
- Юля отказалась от чая просила не беспокоить.
В её глазах все еще стоял образ злосчастной старухи. Девушка положила на стол неторопливо дрожащей рукой свернутый пополам рисунок.
- Как Юленька себя чувствует? - с тревогой спросила домработница.
Та в затуманенном состоянии ничего не ответила.
- Да, утро у нас сегодня весёлое, - протянула Мария Андреевна, раскладывая свежеиспеченные круассаны в корзинку. Тем самым она вывела собеседницу из мрачных дум.
- Простите, что? - переспросила рыжеволосая гувернантка.
На сегодняшний день пришлось пережить слишком много событий и слишком много эмоций, что она сама не понимала в своих смешанных чувствах.
Мария Андреевна изобразив на своём лице понимающую улыбку, подошла к девушке, ободряюще похлопав по её плечу.
- Может быть, чаю? - предложила она.
- Нет.... Я ничего не хочу..., - не отрываясь от рисунка, произнесла девушка. - Вы видели Яна? Он приходил?
- Нет, дорогая.... Он еще в кабинете с Валерием Николаевичем. Что дело не дошло до драки, уже хорошо.
- Что же так долго?- не находила себе места Дарья Александровна.
- Не тревожься.... Валерий Николаевич - парень отходчивый и не уволит тебя, - оптимистически похлопала по плечу девушки домработница.
- Надеюсь, вы правы, - та же натянутая улыбка не сходила с личика Даши.
- Сегодня у нас запоздалый завтрак и уже пора готовить обед, а я не успеваю. Так что уволят, скорее всего, меня.
- Я вам помогу! - вызвалась девушка, за что домработница была безмерно благодарна. Ведь еще одной парой рук ей явно не хватало.
В это утро так и никто не пришел завтракать, что пришлось обратно всё убирать со стола. И Мария Андреевна наконец-то обратила внимание на свернутый листок бумаги, лежащий на столе. Развернув листочек, женщина побелела от ужаса, глаза расширились.
- Что это? Где ты это взяла?
- Рисунок Юли, нашла у неё.
Тут настала очередь Даши успокаивать домработницу.
- Ты уверенна, что рисунок Юли?
- Да.
- Убери его и сожги....
- Почему? Вы знаете, кто изображен на листе. Кто она? Расскажите? - спросила Дарья, одновременно пряча рисунок.
Мария Андреевна тяжело вздохнула и вымолвила:
- Она очень похожа на одну старушку, которую я знала, будучи студенткой. Боялись её все жители поселка. Если посмотреть на неё худо, считай беды не избежать
- И вы тоже боялись?
Домработница скривила губы в улыбке и продолжила:
- Баба Лиза либо Эльза, так называли и пугали ею непослушных ребятишек. Люди говорили, что она работала у князей Стрелецких по молодости, а потом её с позором выгнали. Что произошло с ней дальше, я не знаю....
- А почему старушку боялись?
- Ведьмой она была, порчу наводила, сглазы и всё такое. Черной магией владела, в общем.
- Что с ней стало? Как она умерла?
- От старости, дорогая. Всегда поражалась, такие замечательные люди, как Катажина живут так мало, а такие, как бабка Эльза так много.
Слова женщины заставили девушку призадуматься.
- А где жила старуха? - полюбопытствовала гувернантка.
- А тебе зачем? - лицо домработницы побелело еще больше.
- Просто интересно....
- Проклятое место. Незачем туда ходить, - отрезала Мария Андреевна. - У меня просьба к тебе будет.
- Какая? Никому не показывай этот рисунок.... Валерий Николаевич узнает, девочку упекут в больницу. Из-за этой старухи Катажина сошла с ума.
- Хорошо, я обещаю....
Глава19
1916
Ранним утром опустевшую усадьбу окутал густой туман. Евдокия Андреевна стояла возле окна на втором этаже и пустыми опухшими от слез глазами вглядывалась в непроглядную даль. За окном ничего не было видно. Женщина лихорадочно царапала хрупкими пальцами что-то на стекле. Она совершенно не была на себя похожа: растрепанная прическа, бледное безжизненное лицо, сильно постаревшее всего за несколько дней от переживаний и недостатка сна. Ей все время чудилось, будто кто-то за ней наблюдает и смеётся над её отчаянным положением.
Местный деревенский доктор, пожилой мужчина невысокого роста грузного телосложения в белом халате, вышел из комнаты Виктории, и обнаружил плачущую женщину, стоящую возле окна, дрожащими руками вытирающую слезы носовым платком. Он с тяжелым придыханием подошел к Евдокии Андреевне.
- Евдокия Андреевна, голубушка, вам лучше отдохнуть. Изведете себя только, - с глубоким состраданием произнес доктор.