***
1917
Ноябрь постучал в двери усадьбы Стрелецких порывистым ветром со снежной изморосью и мраком. Деревья полностью сбросили с веток листву и яркую зелень, и тускло висели темные соцветия.
Имение Стрелецких пришло в полное опустение. Часть служащих крестьян устроили в усадьбе погром и сбежали, успев прихватить что-то из хозяйских вещей. Часть дома сгорела.
Бывшая хозяйка усадьбы со старым управляющим Степаном нашла убежище в дальнем флигели для прислуги – маленькой деревянной постройке из двух комнат вместе с кухней.
Прошло много времени после похорон дочери Виктории, но Евдокия Андреевна не находила себе места. Сколько и горя ей довелось вынести в жизни! Она давно позабыла о своём положении в современном обществе и позволяла себе погрузиться в размышления. Женщина окончательно потеряла связь со своим сыном Дмитрием. Её радовало то, что его успели увезти родственники за границу и он не видел всех ужасов революции.
В последнее время женщина не выходила из комнаты и без конца беззвучно плакала. Её лицо покрылось морщинами и постепенно утратило прежние белизну и красоту. Теперь она напоминала старуху, страдающую от недуга. От злости и обид, накопившихся за многие годы жизни, её тело окончательно одряхлело. Она смотрела на непогоду в окно, сидя в кресле - качалке, в руках крепко держала молитвенник и мерно раскачивалась из стороны в сторону. В комнате было темно, но несколько свечей стояли на тумбочке возле кровати.
Несколько раз в комнату постучали, но Евдокия Андреевна не ответила и продолжала раскачиваться. В комнату просунулась голова седовласого Степана. Он выглядел озабоченно.
- Барыня, может чего изволите?
Женщина молчала.
Тогда старичок склонился над её креслом. Тёмно-синие глаза Евдокии Андреевны испускали какой-то болезненный блеск.
- Вам плохо?
- Нет…. Оставь меня…. Я хочу побыть одна, - еле слышно пробормотала она.
- Может быть чаю? – назойливый старичок выглядел крайне жалко – видимо, ему очень не хотелось оставлять её одну. Он был рад своей внезапной помощи.
- Воды, и уходи, - потребовала женщина и не шевелилась, только глаза её закатились под лоб. Старик склонил голову, взял с полочки стакан, налил воды и поставил его на стол.
Оставшись в одиночестве, Евдокия Андреевна медленно опустила молитвенник на пол.
Степан закрыл за собой дверь. Через несколько минут из спальни раздались шаги детских ножек и смех. Старик прислушался и вздрогнул. Детей тут явно быть не могло. Наверно показалось. Он снова открыл дверь и заглянул в спальню хозяйки. В кресле никого не оказалось – только распахнутое настежь окно и лежащий на полу молитвенник.
Перепуганный до смерти, он оделся и вышел на крыльцо. Около обгоревшей усадьбы стояла в ночной темноте круглая луна, освещая шевелящиеся деревья и кусты на аллее. Дед мгновенно ощутил непонятную тревогу.
В отдалении раздался тихий вой собак. Они не лаяли, а завыли, как будто их души были готовы в любой момент броситься на землю. Звук был тихий, но довольно отчетливый. Старик стал пробираться в темноте в поисках Евдокии Андреевны – он знал, что она где-то поблизости. Подойдя к барскому дому, пожилой человек осторожно заглянул за угол – на заднем дворе была освещена только часть сарая. Он прошел несколько шагов и остановился, пораженный. На заднем дворе прямо на земле лежала мертвая голова собаки. Из носа и рта животного текла на землю темно-красная жидкость, похожая на кровь. Дед не удержался и ахнул, а затем кинулся к сараю и распахнул дверь. Тело хозяйки болталось в петле и уже не подавало признаков жизни. Увиденное поразило его настолько, что он, забыв обо всем на свете, стал судорожно молиться.
Глава 24
Ян и Дарья вернулись в усадьбу ближе к вечеру. У парадных дверей их поджидала домработница. Она взглянула на Яна глазами полными слёз.
- Что случилось? – спросил он.
- У Юли поднялась высокая температура…. Я дала жаропонижающее час назад…, - суматошно ответила женщина.
- Мария Андреевна, почему вы мне раньше не сообщили? – Даша, не дожидаясь объяснений, бросилась в сторону лестницы на второй этаж.
- Я не хотела вам мешать…, - чуть не плача проронила она, закрыв руками рот. – Простите, что не доглядела за девочкой.
- Не переживайте так, Мария Андреевна…. Всё будет хорошо….
- Я не смогла дозвониться до Валерия Николаевича и вызвала нашего врача….
- Очень хорошо….
- Только я Влада, охранника нашего найти не могу…. Предупредить его нужно…. На месте его нет…. Наверно территорию обходит…, - развела руками Мария Андреевна.