Но он поступил иначе, и теперь все силы были наверняка брошены на то, чтобы найти его и убить.
Хуже всего было то, что некуда было пойти. У него дома наверняка ждет засада. Хорошо, если здесь, возле Нининого дома, ее нет. Хотя рассчитывать на это не приходится — банк наверняка расставил своих людей во всех местах, где только может появиться Щелкунчик.
— Нам назначена встреча на девять вечера, — сообщила Нина, причесываясь возле зеркала. Она уже успела сварить кофе и поставить его на тумбочку возле кровати, на которой только что лежал Щелкунчик. Он выпил кофе одним глотком и почувствовал, как у него еще сильнее застучало сердце. — Это будет в ночном клубе «Роза палас»… — Она назвала и адрес, который Щелкунчик слышал раньше как адрес одного из самых фешенебельных ночных клубов Москвы. Там собиралась элита современного общества, откуда иногда велись телепередачи, словом, это было место тусовки серьезных людей.
— Так кто же все-таки эти люди, которые так хотят встречи со мной? — поинтересовался Щелкунчик. — Теперь уж мне явно пора это знать.
— Ты ведь окончательно развязался со своими прежними хозяевами? — уточнила Нина.
Что ж тут говорить, окончательнее быть не может. Тем более что представители банка «Солнечный» никогда не были хозяевами Щелкунчика. Они были лишь временными нанимателями, и он выполнил перед ними почти все свои обязательства. Кроме последнего убийства…
— Это люди, противостоящие им, — сказала Нина. — Дело в том, что они просили ничего не говорить тебе о них до нашей встречи. Ты ведь не будешь настаивать?
Щелкунчик и не собирался настаивать, тем более что теперь у него была более важная задача — выбраться отсюда, из дома Нины, живым. Ему представлялось, что на этом пути могут возникнуть сложности.
— Возьми все ценное отсюда, — сказал он ей. — Скорее всего ты сюда больше никогда не вернешься. Эта квартира «засвечена», и тебя тут будут ждать.
Он объяснил Нине свою мысль, и она прошлась по комнатам, собирая вещи. Понятно было, что взять нужно только самое главное, без чего невозможно жить, а с тяжелыми вещами не побегаешь по Москве, если за тобой гонятся, чтобы прикончить тебя…
Нина взяла документы, деньги, кредитную карточку из банка. Потом постояла перед импровизированным алтарем брата, выбирая, какую фотокарточку лучше всего взять с собой. Выбрала, засунула в сумочку и, вспомнив об Алексее, шмыгнула носом, как маленькая девочка…
У Щелкунчика все было с собой. Еще уходя из квартиры, он понимал, что не вернется туда никогда.
Они спустились по лестнице, и Щелкунчик выглянул во двор. Машина Нины стояла перед самым подъездом, а свою он оставил в стороне, хотя отсюда и она была видна.
А впереди, прямо перед выходом из дома, торчала неизвестная машина, в которой сидели двое…
— Это они, — прошептала Нина за спиной Щелкунчика. — Они дожидаются нашего выхода.
Может быть, это было и не так, но рисковать не хотелось. Если бы у Щелкунчика был с собой хотя бы пистолет, можно было бы попробовать выйти и показаться. И посмотреть, что из этого получится. Но так просто, с пустыми руками, не хотелось идти на возможную верную смерть.
Щелкунчик по собственному опыту знал, что в таких делах стреляют без предупреждения. Никто не кричит: «Стой! Стрелять буду…» Нет, просто стреляют в голову, а потом уезжают…
Они вернулись в квартиру, где сидели еще несколько часов. Щелкунчик периодически выглядывал наружу и каждый раз убеждался в том, что машина с неизвестными остается на месте.
Другого выхода в доме не было, так что путь был закрыт. К концу дня стало очевидно, что машина ждет именно их. Она стояла на месте, никуда не отъезжала. Из нее периодически выходили люди, отходили куда-то, потом возвращались.
Несколько раз в квартире звонил телефон, но ни Нина, ни Щелкунчик не брали трубку. В начале шестого Щелкунчик не выдержал очередного, наиболее продолжительного и упорного звонка и снял трубку.
— Почему вы так поступили? — раздался уже знакомый ему по прежним телефонным переговорам голос. — Что вас не устроило? Почему вы решили предать нас и погубить себя?
В голосе звучало подлинное недоумение. И действительно, как объяснить, что киллер вдруг стал вести себя так странно?
— Чего вы хотите? — продолжал допытываться голос. — У вас есть какие-то требования?
— Нет, — ответил Щелкунчик, и это было чистой правдой. Чего он мог требовать от них? Ничего…
— Отдайте женщину, отдайте деньги и можете быть свободны, — сказал человек на том конце провода. Потом помолчал и добавил: — Деньги можете не отдавать. Оставьте себе. Но женщину нужно отдать. Вы согласны?