Предложение было благородным. И щедрым. Только лживым, это было сразу понятно. После того как противник понял, что Щелкунчик имеет какое-то отношение к Нине, они уже не могли выпустить его живым. Так что деньги у него все равно бы забрали — только с мертвого тела…
— Нет, — сказал Щелкунчик и так громко сглотнул слюну, что это могло быть слышно в телефоне. Похоже, говоривший действительно услышал, потому что он хмыкнул раздраженно и произнес:
— Это глупо… Дом окружен, вам не выйти отсюда. В мусоропровод вы не заберетесь, он слишком узкий, мы уже проверили.
Щелкунчик молча повесил трубку.
Однажды он смотрел фильм по видику, который почти что забыл, но теперь вдруг вспомнил внезапно. Фильм рассказывал о том, как в послевоенные годы встретились гестаповский офицер и его бывшая заключенная из концлагеря. События фильма развивались так, что эти два случайно встретившихся и, как выяснилось, любящих друг друга человека оказались заперты в квартире, а дом был окружен людьми, которые хотели их убить. Так уж вышло…
Все было именно так, как сейчас случилось со Щелкунчиком и Ниной. И эти два человека, поняв, что уйти не удастся и смерть все равно неизбежна, решили умереть вместе.
Гестаповский офицер достал из старого чемодана глубоко запрятанный там парадный черный мундир, надел его, а потом они с прекрасной женщиной взялись за руки и вышли из дома, прямо под пули врагов… И погибли, держа руки друг друга…
Фильм назывался «Ночной портье» и произвел когда-то на Щелкунчика большое впечатление.
И что же? Неужели и им с Ниной сейчас придется поступить так же?
Но у Щелкунчика нет парадного мундира, он был уволен из армии без права ношения формы. Если б можно было умереть в мундире, — он бы, может быть, еще и подумал о такой перспективе. Погибнуть в мундире и при всем параде — это почти что так же, как быть похороненным под национальным флагом…
Без мундира он погибать не согласен, так не пойдет. Особенно теперь, когда он вдруг многое понял про свою жизнь.
«Бог не допустит, чтобы я погиб, — подумал он. — Это невероятно… Бог имеет на меня какие-то виды. Я должен совершить нечто важное, очень хорошее, именно поэтому Создатель и хранит меня так долго. У меня есть высокое предназначение, и им я сумею искупить свои грехи…»
Нина ходила по квартире и час от часу становилась все мрачнее. Она давно собралась, а теперь понимала, что выйти из дома им не удастся. А значит — смерть. Ей-то казалось, что все миновало, а вышло иначе.
Щелкунчик смотрел на то, как она мается, но ничего не говорил, ни слова ободрения. Нелья говорить глупости, нельзя утешать, пока не знаешь реального выхода.
В конце концов решение было найдено.
— Ладно, — сказал он. — Давай поедем к этим твоим людям. Послушаем, что они скажут. Не зря же я остался в Москве.
Нина прекратила ходить по комнате и посмотрела на Щелкунчика непонимающими глазами. Она уже явно готовилась к самому печальному исходу. Нина успела сообщить Щелкунчику о том, что у нее нет никого, к кому она могла бы обратиться за помощью в этой ситуации.
— А те, твои люди? — спросил он. — Почему ты не можешь позвонить им? В конце концов, они имеют к тебе некоторое отношение и могли бы прийти к тебе на помощь.
— У меня нет их телефона, — сказала женщина. — Они сами связываются со мной.
Теперь Нина не поняла решимости Щелкунчика выйти из дома, но он и не стал ей ничего объяснять.
— У тебя ведь есть сигнализация на квартире? — спросил он. На самом деле он уже успел увидеть проводки и датчики вневедомственной охраны. Но, может быть, сигнализация отключена? Всякое бывает…
Но все оказалось нормально, сигнализация работала.
— Вот и отлично, — сказал Щелкунчик. После этого он, предварительно выглянув на площадку, вышел из квартиры и закрыл за собой дверь. Нина по его просьбе предварительно сдала квартиру под охрану.
После этого она вновь впустила Щелкунчика, и они стали ждать.
До самого последнего момента женщина не понимала замысла и начала понимать лишь после того, как Щелкунчик попросил ее собраться окончательно и быть готовой к тому, чтобы покинуть собственную квартиру если не навсегда, то, во всяком случае, надолго.
Кто знает, когда она теперь вернется сюда? И вернется ли? Человеческая жизнь извилиста.
Им предоставилась возможность проверить работу московской вневедомственной охраны, про которую ходит столько нелестных слухов. Но все оказалось глупостями, потому что не прошло и пяти минут, как в квартире раздался настойчивый, требовательный звонок.