В зале ночного клуба царило настоящее буйное веселье. За столиками сидели разодетые люди, многие из которых были уже пьяны. Некоторые пары танцевали между столиками под оркестр, который сменил певцов в белых костюмах.
Девушки кривлялись, сверкая потными спинами в лучах прожекторов, освещавших зал со сцены. Почти все тут были в платьях с открытой спиной, как положено по вечернему этикету.
Ошалевший от грохочущей музыки и толкотни официант притащил заказанные напитки и остановился рядом со столиком в ожидании расчета. Он явно устал от беготни, хотя вечер еще только начинался, а ему предстояло работать тут до утра. Под мышками его белой куртки были видны пятна пота.
— Сто семьдесят, — выдохнул он. Щелкунчик дал ему двести тысяч и подумал, что, если бы не обстоятельства, он никогда бы не позволил себе зайти в эту обираловку.
— Спасибо, — со вздохом сказал он, давая понять, что тридцать тысяч — это чаевые и можно не суетиться со сдачей. Официант, правда, и не собирался суетиться, видимо, тут тридцать тысяч на чай не считалось чем-то необыкновенным. Он с достоинством поблагодарил и исчез.
Правда, исчез он ненадолго, потому что почти тотчас же появился вновь. Он шел вместе с незнакомым Щелкунчику человеком, явно направлявшимся к их столику. Сгруппировавшись и еще не зная, что сейчас будет, Щелкунчик ждал, пока незнакомец приблизится.
— Добрый вечер, — сказал человек, подходя к столику и не глядя на Щелкунчика, обращаясь только к Нине. — Вас ждут, — добавил он и протянул руку к стулу женщины, чтобы помочь ей отодвинуть его.
— Да, это наш человек, — улыбнулась Нина Щелкунчику, но лицо ее было напряженным. — Не беспокойся.
— Я пойду с тобой, — сказал Щелкунчик, делая попытку встать. В конце концов, их приглашали сюда вместе…
— Вас — чуть позже, — вдруг произнес твердо подошедший мужчина и строго посмотрел на Щелкунчика. — Не беспокойтесь, все будет нормально.
Выглядел мужчина солидно. Примерно такого же возраста, что и Щелкунчик, он был одет в темно-коричневый костюм и белую сорочку с галстуком — признак солидности и респектабельности. Когда человек одет в такой костюм, непонятно, кто он — то ли миллионер, то ли простой охранник из серьезной конторы… Хотя, судя по тому, что его послали сюда за Ниной, вероятнее всего было второе.
— Не волнуйся, милый, — сказала Нина. — Я его знаю… Все будет хорошо, тебя скоро пригласят.
Нина с сопровождавшим удалилась, а Щелкунчик остался один за столиком. Он отхлебывал мелкими глотками канадское виски, и в его уставшей голове ворочались разные мысли.
«Зачем я здесь? — думал он. — Что я тут делаю? Почему я не улетел с семьей? Неужели я действительно влюбился в Нину и ради нее подвергаю себя опасности? Что это за люди, которые через нее пригласили меня сюда? Зачем им я и зачем мне они?»
На все эти вопросы не было ответа, во всяком случае, Щелкунчик был не готов признаться себе в некоторых вещах. А именно — в том, что его натуре свойственно искать приключения, что он попросту не мог улететь просто так отсюда до тех пор, пока не закончена игра… Что это за игра — он еще не вполне сознавал, но не мог, просто не мог отказаться добровольно от своего в ней участия.
А делал ли он все это ради Нины — этого Щелкунчик совсем уж не мог бы сказать. Безусловно, он был поражен и заинтригован этой женщиной — тут спору нет. А вот что касается любви… Он вспомнил то стихотворение, которое прочитал в раскрытой книжке, лежавшей на столе у Алексея Кислякова… За минуту до того, как убить этого человека, брата Нины, Щелкунчик прочитал окончание стихотворения:
Может быть, ему только кажется, что он влюблен в Нину, все может быть. Может быть, он придумал себе все это… Хотя вряд ли, у него и так достаточно приключений в жизни, чтобы искусственно придумывать дополнительные.
Толпа кружилась по залу и что-то пела. Хмельные лица, мужские и женские, голые спины, черные костюмы — все это смешалось в карусель. Среди людей было много иностранцев, это было слышно по речи, которая звучала громко, назойливо вокруг.
«Отчего иностранцы всегда так громко орут? — подумал Щелкунчик. — Или это так только кажется, потому что незнакомая речь режет слух?»
Он все время следил за входом, разглядывая всех приходящих вновь. Он напряженно искал в каждом признаки того, что это — человек из банка «Солнечный», который пришел сюда, чтобы убить его. Но как это узнать, как определить? По собственному опыту Щелкунчик знал, что такие вещи непредсказуемы и у убийцы как раз будет самый банальный, рассеянный вид…