И тут произошло невероятное, то, чего он почему-то меньше всего ожидал. Хотя почему бы и нет? Просто, несмотря на всю свою опытность, человек зачастую не может совместить, казалось бы, несовместимое…
Алис внезапно как будто вздрогнула, а потом с яростным коротким криком ударила Щелкунчика коленом в живот. Одновременно она другой своей рукой, растопырив тонкие пальцы, ударила Щелкунчика в глаза.
Это было проделано совершенно профессионально, и оставалось только удивляться, каким образом так хорошо тренированная в таких вещах женщина ухитряется в жизни сохранять вид невинной девушки со Среднего Запада…
Главным для Щелкунчика с самого начала было не выпустить из рук булавку, не позволить ткнуть себя ею… Он сконцентрировался именно на этом. Алис допустила одну ошибку. Она ударила его в глаза на секунду позже, чем в живот.
От удара в живот Щелкунчик невольно немного согнулся, и потом пальцы руки прошлись ему по лбу и соскользнули в сторону. Трудно даже представить себе, что было бы, не промахнись Алис в этом ударе. Скорее всего она попросту вышибла бы Щелкунчику глаза…
Он перехватил ее руку, чтобы избежать следующих ударов, и это было его победой. Удержать руку он мог — на это у него хватало сил, в этом женщина ему все равно уступала. Последовал еще один удар ногой в живот. Казалось, Алис специализируется именно на таких ударах. Коленка ее оказалась неожиданно острой, и она как будто пробила Щелкунчика прямо до самого позвоночника. Во всяком случае, он ощутил боль во всем теле и даже в спине.
Взвыв от боли, он попытался ударить Алис головой в лицо — один из его «коронных» приемов, но это не удалось — Алис успела отклонить голову. К тому же кабина лифта оказалась слишком тесна, и во время удара Щелкунчик здорово грохнулся головой о стенку. От этого пошли круги перед глазами, хотя и до того он уже почти обезумел от боли.
«Штучка» действительно оказалась «с ручкой»… При этом Щелкунчик все время пытался как следует рвануть за ту руку Алис, в которой она сжимала булавку. Самое главное для него было — выбить булавку с ядом, потому что это было наиболее страшным. Без смертоносной булавки Алис была ему не так страшна…
В конце концов Щелкунчик сконцентрировался, собрался с силами и, рывком наклонившись, попытался схватить руку Алис зубами. Если он прокусит ей руку, она все равно не выдержит и разожмет кулак… Кусать противника — не слишком благородно, а кусать женщину и вовсе смешно, но тут уж Щелкунчик не мог выбирать: ставка была слишком велика — жизнь. Он впился зубами в тонкое запястье Алис — то, до чего он смог добраться, и ему даже показалось, что он услышал, как она вскрикнула. Еще бы, он здорово ее укусил.
В ответ она ударила его коленом в подбородок, да так сильно, что он на мгновение потерял сознание от боли, а когда тут же пришел в себя, рот его был наполнен кровью.
Но главное было сделано — булавка выпала из руки женщины и теперь валялась на полу. Если даже у Алис была еще одна, запасная, это уже не имело значения, потому что Щелкунчик держал обе ее руки и не позволил бы залезть в сумочку. Вероятно, Алис поняла это еще раньше него, потому что успела оценить свое положение и нажать на кнопку лифта, придав ему движение.
Ей было нужно как-то ускользнуть теперь, после того как игра закончилась не в ее пользу. Алис хотела сыграть хотя бы вничью.
Собравшиеся в холле несколько не вполне трезвых людей с изумлением застыли, когда увидели, как двери одного из лифтов разъехались в стороны и открыли поразительную картину.
Молодая и красивая женщина отбивалась руками и ногами от мужчины, который стоял на коленях и пытался удержать ее. Алис собралась в последнем усилии и еще раз ударила коленом Щелкунчика в лицо. После этого он полетел назад и стукнулся затылком. Отпустив ее руки, Щелкунчик услышал, как Алис метнулась из лифта в холл с криком:
— Он пристает ко мне!
Сразу после этого послышался стук ее каблучков по каменному полу. Алис удалялась. Вернее, она убегала так быстро, как только могла.
Несколько мгновений Щелкунчик ничего не видел, перед глазами была чернота. Еще бы — сначала он получил чувствительнейший, в буквальном смысле «зубодробительный» удар в челюсть, а после этого еще один — в лицо, да еще и два раза сам стукнулся головой о стену.
От такого вполне может быть сотрясение мозга. Тут на высоте оказалась охрана ночного клуба. Откуда ни возьмись вынырнувший охранник в темном костюме вошел в лифт и попытался помочь Щелкунчику подняться с колен.
— В чем дело? — спросил он. — Что тут у вас произошло?
Голос у него был грубый и раздраженный. Надо полагать, он не в первый раз видел, как мужчина пристает к женщине… Что ж, у него работа такая… Щелкунчик не позволил себе помогать и встал на ноги сам. Голова кружилась, во рту было полно крови, а кроме того, кровь текла и из носа, потому что нос был тоже разбит последним ударом.