Дверца широко распахнулась, когда Щелкунчик появился на улице, и он нырнул внутрь. Внутри салона он тотчас же понял, что машина действительно солидная. Во-первых, она была новая, а не подержанная, какие часто, покупают «новые русские», чтобы пустить пыль в глаза. Хотя глупо — кто же пускает пыль в глаза подержанной машиной?
А эта была новая и, кроме того, набита электроникой. Сиденья были обиты кожей, причем высокого качества — мягкой и блестящей. Свет в салоне был приглушенный, а оба человека, поджидавшие Щелкунчика, были в масках — черных, сделанных из лыжных шапочек. Такую шапочку носят просто на голове, и никто со стороны не догадается, что это, кроме того, еще и маска. В нужный момент шапочку попросту надвигают на лицо, натягивают на него. А в ней оказываются две дырки, проделанные для глаз. Вот и готова маска, которая в любой момент может быть убрана и превращена обратно в лыжную шапочку.
Летом такие шапочки, конечно, смотрелись странновато, но ведь ночь, и дело происходило в машине…
— О какой работе идет речь? — спросил Щелкунчик сразу же, не желая растягивать неприятный разговор. Он решил все же выслушать предложение, которое ему собирались сделать.
— Нужно убрать трех человек, — ответил тот, что сидел за рулем. Голос был глубокий, солидный. Видно было, что тут все солидное — от марки машины до голоса сидящего за рулем… — Дело важное, люди не простые, — добавил он размеренно. — Поэтому нам нужен опытный, серьезный человек. Мальчишка нас не устроит, мы не хотим рисковать. Все должно быть сделано гладко, чисто, без сучка и задоринки. Мы знаем, что вы это умеете.
— Откуда? — не выдержал Щелкунчик. — Из газет, что ли, вычитали?
— Что вы, — ответил мужчина за рулем. По его голосу стало ясно, что он улыбается. — Вы же — боец невидимого фронта, про вас в газетах не пишут… Я вам уже называл Арсения, вам что, требуются еще дополнительные рекомендации?
Щелкунчик пожал плечами и ничего не ответил. Что тут можно сказать? Никогда не знаешь заранее, кому можно верить, а кому — нет. И чем все может обернуться в каждом конкретном случае…
— На все не больше десяти дней, — сказал второй мужчина в маске, который сидел на заднем сиденье.
— Я вообще еще не согласился, — резко обернулся к нему Щелкунчик. Голос его прозвучал предостерегающе, он хотел с самого начала показать, что не потерпит, чтобы ему так вот запросто ставили условия…
Мужчины помолчали, потом первый сказал неторопливо:
— Вы это к тому, что больше не практикуете? Так это мы знаем. Нас предупредили. И я вам уже сказал, что именно это нас и привлекло. Вас никто не ищет, вы не на виду. Сделаете наше дело и можете опять ложиться на дно.
— Что это за люди? — после паузы коротко спросил Щелкунчик. — Кто они?
Опять наступило молчание.
— Так вы согласны? — спросил мужчина в маске, как бы давая этим вопросом понять, что сначала нужно договориться о главном, а уж потом производить обмен информацией.
«Нет, — сказал себе Щелкунчик. — Нет, я не согласен. Зачем я спрашиваю, кто эти намеченные жертвы, если все равно не собираюсь заниматься этим делом? Глупое любопытство с моей стороны…»
— Нет, — произнес он вслух. — Я не согласен. Я бросил это дело и не собираюсь возвращаться к нему. Стар стал, ленив… Вы не по адресу обратились, я вам с самого начала сказал.
Он сделал движение, чтобы выйти из машины, уже весь напрягся на тот случай, если его попробуют задержать силой. Но ничего этого не случилось.
— «Арбуз», — сказал мужчина, сидевший за рулем. — «Арбуз» за троих.
«Арбуз»?.. «Арбуз» — это миллиард, Щелкунчик знал, точнее, догадался, что означает это слово.
Если «лимон» — это миллион, то «арбуз» — значит, миллиард… Миллиард рублей — это двести тысяч долларов…
Рука Щелкунчика соскользнула с дверцы машины, и он замер на месте.
— Двести тысяч долларов? — переспросил он озадаченно. Это все-таки такие деньги, отказываться от которых можно, только хорошенько подумав.
— Как вы хорошо считаете, — хмыкнул мужчина сзади. — Прямо бухгалтер, ни дать ни взять… «Арбуз» — это действительно двести тысяч баксов по курсу ММВБ…
Щелкунчик хрустнул пальцами в замешательстве. Вообще-то в течение прошедших нескольких лет ему пришлось убить по заказу довольно много людей. И все, что он получил за всех вместе, было гораздо меньше такой суммы. Он рисковал жизнью сам, он отнимал жизни у других, совершенно незнакомых ему людей. Он занимался всеми этими мерзостями за гораздо меньшие деньги… А тут — «арбуз»…