Но сейчас, оглядываясь назад, я не думаю, что сказала бы то же самое.
Мне пришлось отправиться в ад, чтобы обнаружить там ту, кем я являюсь сегодня. И, в конце концов, дорога сквозь ад привела меня прямо к нему.
Глава 1
Алексей
Человеческие эмоции - это слишком разнообразное явление. То, что вызывает эмоции у одного, может практически не вызывать эмоций у другого. Я понял это в юном возрасте.
Теперь я понимаю это еще лучше. Когда я провожу пальцем по шершавому, потрескавшемуся дереву ладьи, которая расположилась на моем столе в эти поздние вечерние часы. Глубокое удовольствие, которое я испытываю, находится в состоянии войны с равным количеством ярости. И все же для любого другого - это просто потертая шахматная фигура.
Шахматная фигура, к которой я слишком часто возвращаюсь.
Тень падает на стол, предупреждая меня о чьем-то присутствии в дверном проеме. Когда я поднимаю глаза, то вижу там Франко. Он говорит медленно и отрывисто, давая мне достаточно времени и внимания, чтобы я мог читать по его губам.
— Катя опять у двери, — объявляет он.
— Отошли ее.
Он уходит, не отвечая, а я достаю из нижнего ящика бутылку коньяка. К тому времени, как я наливаю и допиваю стакан, возвращается Франко. Он садится напротив меня, не отрывая глаз от шахматной доски.
— Твой ход, — говорю я ему.
Он не торопится, изучая каждую фигуру. Я уже взял под контроль центр и захватил его ладью. Еще несколько ходов, и он полностью утонет. Франко всегда забывает, что в своем отчаянном стремлении защитить короля он часто оставляет королеву уязвимой.
Я никогда не совершу такой ошибки.
— Все готово к завтрашнему дню? — интересуюсь я.
Он смотрит на меня и просто кивает.
— Все на своих местах. Груз исчезнет, и Арман будет у тебя в долгу.
— А что насчет Виктора?
— Я договорился о завтрашнем ужине. Тогда ты сможешь поговорить с ним.
Он делает свой ход на доске, причем весьма небрежный. Я следую его примеру с таким же небрежным движением, потому что мне надоела эта игра, и я хотел бы, чтобы он бросил мне вызов, хотя бы один раз.
— Он не захочет, чтобы ты покидал страну, — замечает Франко. — Он не захочет рисковать тобой.
— Тогда я не оставлю ему другого выбора, — пожимаю плечами.
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Франко.
— Проблема с российским банком. Возможно, замороженные счета.
— А, — Франко задумчиво потирает подбородок. — Проблема, которую можешь решить только ты. Тогда предложи... двух зайцев одним выстрелом?
Я киваю, но это всего лишь вопрос нескольких секунд, прежде чем Франко скажет все, что у него на уме.
— Вы считаете, что это разумно, господин Николаев?
— Считаешь, я поступаю неразумно?
Он качает головой.
— В тебе много чего есть. Но бездумность не твой конек. Но мне кажется, что ты действуешь импульсивно. Это не в твоем характере.
Не в моем характере покидать святилище моего дома. Вот что имеет в виду Франко. Было не так много случаев, когда я чувствовал необходимость покинуть жилище. Каждый раз, когда я делаю это, я рискую раскрыть свою тайну окружающим. Моим товарищам - ворам.
Покидать страну - еще больший риск. Тем не менее, это тот риск, на который мне стоит пойти.
Я встречаюсь взглядом с Франко.
— Иногда мы должны делать то, чего не хотим. Это часть жизни, верно?
— Ты солгал Виктору, — отвечает он. — Если он когда-нибудь узнает, на что ты пошел, чтобы вернуть эту девушку, может начаться война.…
— Учитывая, что мы с тобой единственные, кто знает тайну, я нахожу это крайне маловероятным. И, кроме того, кто заменит меня?
Франко делает жест рукой, уступая.
— Никто не может заменить тебя. Вот почему ты рискуешь. Но эта девушка, я беспокоюсь о ней.
Ему не нужно объяснять мне, что может пойти не так. Я сам постоянно перебирал варианты. Это, несомненно, осложнит мои отношения с Лаклэном Кроу и нашим союзом с ирландацами. Я дал им слово, что найду ее, и нашел. Но ни ирландец, ни Виктор не знают о моих истинных намерениях в отношении девушки. Он рассердится, о чем мне четко напоминает Франко. Но мое положение в стае Воров обеспечено на всю жизнь. Возможно, поэтому я и рискую. И я тщательно взвесил все стороны этого дела.
Конечный результат, и единственный результат, который имеет значение, заключается в том, что я не буду прикован к Кате на всю оставшуюся жизнь. Франко это знает. И все же я потакаю его тревогам из уважения. У него всегда самые лучшие намерения, поэтому он заслуживает того, чтобы его выслушали, даже если это не изменит моего решения.