— Хорошо.
— Мне нужно уладить кое-какие дела, — говорит он мне. — Это может занять у меня пару дней. Но я хочу, чтобы ты была в моей постели, когда я вернусь.
— Хорошо, — снова говорю я.
— Надень что-нибудь красивое для меня, — говорит он, его глаза скользят по мне, когда он наклоняется, чтобы поправить выпуклость на брюках. — Что-нибудь шелковое. И черное.
На этот раз я протягиваю руку, чтобы коснуться его лица. Я подношу свои губы к его губам, и он отвечает мне тем же, обхватывая мой затылок и буквально пожирая мои губы.
Когда он отстраняется, мои губы распухшие и снова саднят из-за него.
— Веди себя хорошо. — Он целует меня в лоб и направляется к двери. — Я скоро вернусь.
Алексея нет уже три дня, вместо двух обещанных.
Я использовала свой Maс, чтобы заказать несколько шелковых сорочек в запрошенном им цвете. Благодаря ночной доставке они прибыли уже на следующий день. Но это было не единственное, что я заказала.
Магда, конечно, видела тесты на беременность, когда открыла коробку и осмотрела содержимое, прежде чем позволить мне взять ее. И она уже трижды проверяла меня этим утром, ее тактичность изменила ей в этот раз.
— Все в порядке, мисс Талия? — спрашивает она, когда я отрываюсь от книги.
— Я еще не делала тесты, Магда, — отвечаю я.
Она хмурится.
— Может, и стоит.
Я знаю, что должна. Но мне страшно.
— Я подожду с тобой результата, — говорит она. — Если это поможет.
Я знаю, что она этого так не оставит. Поэтому я бросаю читать и встаю. Магда практически подпрыгивает от нетерпения, в то время как мой желудок сжимается.
Она берет меня за руку и ведет в ванную. Там, где я оставила тесты, разложенные и готовые.
— Я подожду здесь, — говорит она мне, занимая свое обычное место на стуле.
Я беру три тестовых полоски и иду справлять нужду, прежде чем положить их в раковину и вымыть руки. Магда смотрит на часы, а затем встречается со мной взглядом.
— Почему это так важно? — интересуюсь я. — Зачем ему это нужно?..
Я оставляю слова "со мной" вне этого вопроса, хотя это то, о чем я действительно спрашиваю.
— Таков воровской путь, — отвечает Магда. — Брак и семья очень важны. Такова традиция. А Алексею сейчас тридцать пять. Он готов обзавестись семьей.
Остальное время проходит в тишине, пока я перевариваю сказанное Магдой. Алексей на двенадцать лет старше меня. Но этого не ощущается. Иногда мне кажется, что мы так похожи. За исключением тех случаев, когда речь идет о традициях.
Я никогда не планировала обзаводиться детьми.
Я всегда беспокоилась, что безумие моей матери коснулось и моего разума. Что, безусловно, так и есть. Это мысли, которые гложут меня, пока стрелки отсчитывают время, определяя мою судьбу.
Я обязана уничтожить все, что люблю.
— Мисс Талия?
Я моргаю, и Магда оказывается передо мной, ведя меня к креслу.
— Вы побледнели как полотно, — говорит она.
— Я не могу быть матерью, — говорю я ей. — Я их погублю. Мой разум… он поражен.
Она опускается передо мной на колени и берет мои руки в свои.
— Почему? Потому что так было с твоей матерью?
Она знает. Я не знаю, почему это меня удивляет, но это так.
— Как вы думаете, Алешка тоже поражен? — спрашивает она.
— Что ты имеешь в виду?
На мгновение она замолкает, задумавшись.
— Вы знаете, что я растила его с тех пор, как он был мальчишкой? — спрашивает она.
Я этого не знала.
— Почему?
— Потому что его собственный отец отверг его после того, как узнал о его болезни. Он родился таким же красивым, как сейчас, и в детстве он чуть не умер от менингита. Но он выжил. Как и ты. Однако его отец так не считал. Он считал его дефективным с того самого момента, как тот потерял слух. И он выгнал и мать, и Алексея.
В этот момент мое сердце испытывает тоску по нему. Мне захотелось обнять его. Прикоснуться к нему. Но я очарована словами Магды и отчаянно нуждаюсь в большем. И она дает то, что мне сейчас нужно.
— Он считает, что ему суждено уничтожить все, к чему он прикасается, мисс Талия. Но мы оба знаем, что это неправда.
— Женщина в ванне? — интересуюсь я.
Ее взгляд опускается в пол, на лице мелькает боль.
— Его мать. Она тоже винила его в том, что произошло. И оставила его страдать от ее действий целую вечность.
— Так вот почему он выбрал меня? — интересуюсь я.
— Он связан с вами, — говорит она. — Но он выбрал вас задолго до того, как узнал вашу историю. Он выбрал вас с того момента, как увидел ваше лицо на той фотографии. Той, которую показала ему ваша подруга, прося его о помощи. Он что-то разглядел в вас, мисс Талия. То же самое я вижу, когда смотрю на вас.