Когда я прихожу в сознание, я вся покрыта сгустками кровавого месива, а Каролина склонилась надо мной, протирает меня губкой с ухмылкой на лице.
— Это для твоего же блага, — говорит она с сильным акцентом. — Скоро ты выберешься отсюда и осчастливишь нас обеих.
Я пытаюсь осмыслить ее слова, но моя голова все еще кружится, и все кажется бессмысленным. Мои веки слишком тяжелые. И я больше не могу держать их открытыми.
Когда я снова очухиваюсь, то получаю жгучую пощечину по больному лицу. Я резко втягиваю воздух, только чтобы понять, что теперь стою в вертикальном положении, прислонившись к стене. Арман стоит передо мной, а за ним еще один мужчина. Мне требуется секунда, чтобы узнать Алексея. Его губы плотно сжаты, эти стальные голубые глаза сверлят меня.
— Ты меня слышишь, пизда? — рычит Арман, снова поднимая руку.
Алексей отрывисто чеканит несколько слов, которые обжигают Армана и заставляют его остановиться. Арман никому не прислуживает. Но все же он подчиняется приказам этого человека. Так что, возможно, то, что говорили эти рабы, правда. Возможно, он безжалостен. Человек, которому нельзя перечить.
Но какой у него интерес ко мне? Его глаза скользят по мне расчетливым взглядом, отмечая за каждый синяк и царапину. Арман воспринимает это как намек, чтобы начать тыкать в мое тело. Он, кажется, указывает на все, что он считает моими недостатками, и он не слишком мягок в этом. Но Алексей не смотрит, куда указывает Арман. Он не сводит глаз с Армана, пристально вглядываясь в его лицо. Ядовитый стук моего сердца говорит мне, что это не закончится хорошо.
Алексей делает шаг вперед, рассеянно пропуская сквозь пальцы прядь моих волос. Я вздрагиваю от боли в голове, и он хмурится.
— Она американка, не так ли? — спрашивает он.
Я с любопытством смотрю на него. Он уже знает, что я американка, так как говорил со мной по-английски на прошлой неделе. Так почему же он делает вид, что не в курсе?
Арман отвечает, но Алексей, кажется, его не слышит. Его взгляд все еще сосредоточен на мне, а мой - на нем. Только после того, как я прерываю контакт, он поворачивается к Арману.
В комнате на несколько неловких мгновений воцаряется тишина, прежде чем Алексей повторяет свой вопрос.
— Американка?
Арман оценивающе смотрит на него и кивает.
— Да. Американская жемчужина. Так что вы должны понять мои терзания при расставании с ней, пусть даже на время. Она стоит больших денег, и она очень ценна для меня.
— И правда ценна, — отвечает Алексей. — Как и груз, который я ожидал.
При этих словах лицо Армана мрачнеет, и впервые за все время, что я его знаю, он действительно теряет дар речи. И тут я понимаю, что если Арман боится этого парня, то и я, наверное, должна его опасаться. Но они говорят о том, чтобы заложить меня этому человеку, который уже испортил все мои планы. И за что?
— Ты нас подставил, — констатирует Алексей. — Ты можешь либо расстаться с ней в качестве залога, либо я сообщу Виктору, что ты полностью разорвал сделку...
Арман недовольно рычит и вскидывает руки.
— Поверь мне, когда я говорю это, я делаю тебе одолжение. Эту девушку невозможно обучить. В этом отношении она ничего не стоит. Я перепробовал все. Я думаю, что этой шалаве действительно нравятся побои, которыми я ее одариваю. Но у меня есть еще одна рабыня, которая...
— Нет, — возражает Алексей. — Меня не интересуют другие рабыни, Арман. Идея залога состоит в том, чтобы расстаться с чем-то ценным. Ни одна из твоих других рабынь не подойдет. Это должна быть она или никто.
— Да, да, — Арман послушно кивает. — Я понимаю. Мы все здесь друзья… нет нужды в угрозах. Ты можешь забрать девушку.
В комнате становится тихо, Алексей еще раз оглядывает меня. Арман все еще нервничает, это видно по его вспотевшему лбу, и я тоже нервничаю. Но потом я думаю о возможностях за пределами этой комнаты. Этот человек не знает меня. Возможно, он нашел мои таблетки, но он не может предсказать все мысли, которые вертятся у меня в голове. Уход отсюда означает больше возможностей. Больше возможностей найти другое средство.
— Я возьму ее, — прерывает молчание Алексей. — До тех пор, пока ты не выполнишь заказ на потерянный груз, плюс еще три…
— Три дополнительных груза? — Арман выпучивает глаза. — Но это может занять…
— Такова плата за ведение дел со мной, — отвечает Алексей. — Ты доставил мне неудобства, и я уже начинаю уставать от тебя. Так мы договорились или нет?
— Очень хорошо, — говорит Арман. — Я могу прислать ее сегодня днем.
— Нет. — Алексей качает головой. — Я возьму ее прямо сейчас.
Арман угрюмо расстегивает мои кандалы и привязывает поводок к ошейнику. Он рывком поднимает меня на ноги и заставляет выйти на улицу без одежды. Он протягивает Алексею поводок и в последний раз гладит меня по лицу. Я вздрагиваю, отказываясь смотреть на него.
На улице пасмурно, мои глаза слезятся от дневного света. Это первый раз за год, когда я нахожусь на улице. Это настолько ошеломляет, что мне приходится бороться с желанием прикрыть глаза. Спрятаться в темноте, как животное, которым я являюсь. Алексей провожает меня к машине, где на страже стоит еще один мужчина. Он открывает дверь, и я проскальзываю на заднее сиденье, Алексей следует за мной. Как только Арман возвращается в дом, он снимает поводок с моего ошейника. Затем он хмурится и, сняв пиджак, протягивает его мне.
Я вообще не понимаю этого доброго жеста, даже если мне холодно. Я колеблюсь, но, в конце концов, решаю взять его, так как мне отчаянно нужен безопасный кокон. Он теплый и пахнет им, но меня это не беспокоит.
Алексей что-то говорит водителю, который смотрит на меня в зеркало заднего вида, прежде чем включить обогреватель и тронуться с места. Пока мы едем, чувствую на себе взгляд Алексея, но я слишком поглощена пейзажем за окном, чтобы обращать внимание на что-то еще. Я даже не знаю, где нахожусь. Когда Дмитрий бросил меня на произвол судьбы, я была одурманена наркотиками на много дней, может быть, даже недель. Это время - все, кроме ужасающего осознания его предательства, - как в тумане.
Я понимаю, что это не имеет значения. Где бы я ни была, это не имеет значения. Мое сердце и тело ослабели, но я должна держать свой ум острым. Сосредоточиться на любой возможности, которая представится, прежде чем я спущусь на следующий уровень ада.
Я внимательно осматриваюсь. За окном нет ничего, кроме пейзажа. Мы находимся на длинном, пустынном отрезке шоссе. И Алексей теперь сосредоточился на пейзаже за окном. Поэтому я смотрю поверх воротника его пиджака, оценивая его. Я ненавижу его за то, что он забрал мои таблетки. Мою свободу. Но он также был добр ко мне. Я знаю лучше, чем кто-либо другой, что доброта всегда имеет свою цену. Доброта - это всего лишь иллюзия. Как Дмитрий.