Прозвучал тяжёлый вздох.
– Я живу никчёмной жизнью. В школе я неудачница, друзья от меня отвернулись, а родители мною не интересуются.
Прямо отрывок из книги, заученный наизусть.
Призрак произнёс:
– Ты знаешь, человек счастлив, если сам хочет этого. Только нужно работать над собой. Сколько тебе лет?
Девочка замялась и произнесла:
– Ш… Шестнадцать…
Джон Харди не отрывал взгляда от Лизы.
– Ты старше.
– Да нет! Мне как раз шестнадцать лет! Сложный возраст.
– И голосок у тебя грудной и звонкий. Похож на женский.
Девочка усмехнулась.
– Вы что – хорошо разбираетесь в этом?
– Я прошёл жизненный путь, милая Лиза, много чего повидал.
Девочка измерила нового знакомого цепким, как у кошки, взглядом.
– А ты – призрак. Девятнадцатый век, первая половина.
– Правильно, – согласился Джон Харди. – Догадливая девочка. Ходишь в школу? Позволь угадать – в женскую гимназию.
– Нет, в обычное учебное заведение.
– Как интересно! Расскажешь мне об этом? Я внимательно выслушаю тебя, но сейчас меня мучит один вопрос: как ты здесь оказалась?
– На первом этаже приоткрыто окно. Я в него и залезла.
Призрак полетел посмотреть. Внезапно он услышал шорох и обернулся. Рядом стояла Лиза. Джон Харди вздрогнул. Девочка подошла бесшумно, как привидение.
– Ты чего пришла?
– Да мне тоже интересно, почему окно приоткрыто. Вам помочь закрыть его?
– Что ты! Девочки не должны заниматься этим, пусть директор приходит и закрывает.
– Ладно, – пожала плечами ночная гостья. – Тогда пошли.
Они вернулись в зал.
– Ты что, собираешься остаться на ночь?! – спросил Джон Харди.
– Мне некуда идти…
– Бедная! – покачал головой призрак. – Чего мы стоим, присядем!
Новоиспечённые друзья уселись на краешке кровати, принадлежавшей прежде одному английскому барону.
Они молчали, а потом Лиза спросила:
– Так ты привидение?..
– Я призрак.
– А есть разница?
Джон Харди пожал плечами.
– Мы обязательно об этом поговорим. Я впервые показался людям. Хотел спрятаться, но замешкался и попался тебе на глаза. До сих пор мне удавалось скрываться.
– А почему?
– Я призрак, люди могут испугаться, Музей назовут домом с привидением, никто не будет приходить, и его закроют!
– Ты боишься?
– Если с музеем будет покончено, то вместо него построят большой магазин, а этого я не переживу!
– Тебе так до̀рого это здание?
– Это мой дом! Я строил его с первого кирпича до последней черепицы.
Лиза пожала плечами.
– И что с того?
– Дорогая, у этого места интересная история!
– Тогда расскажи.
– Это замечательная легенда! Моему прадеду Норману Харди, который участвовал в подавлении восстания приверженцев короля Якова, государь подарил кусок земли. Норман поставил домик, а когда тот обветшал, я воздвиг это прекрасное здание. А Спенсеру Дэвису, другому знаменитому герою, не повезло: ему земля не досталась. Он злился на прадеда, даже войну развернул – стычки, нападения, поджоги. Потом сынок Спенсера продолжил делать гадости, затем внук, а вот правнук не на того напал. Я воспользовался связями, и парень угодил в тюрьму на десять лет.
– А что мешает тебе найти другой дом?
Джон Харди покачал головой.
– Ты не знаешь природу призраков. Они остаются на земле потому, что привязаны к предмету: старинным часам, редкостной красоты шкатулке, медальону с портретом любимой жены.
– А ты исчезнешь, если рухнет дом.
– Радость моя, схватываешь на лету̀.
– Тогда здание действительно надо беречь.
Помолчав, Джон добавил:
– Ты напоминаешь мне дочь! У меня промелькнула мысль, что передо мной Бетси!
– Боюсь спрашивать, что с ней случилось.
– Дочка заболела корью, а в то время редко кто выздоравливал.
– Как жалко… Бедный Джон Харди…
– Ты знаешь моё имя? – удивился призрак.
– Каждому жителю Блэкчепла известно, что этот дом принадлежал Джону Харди. Насчёт старинных часов, – девочка указала на ходики высотой в рост человека, придвинутые к стене, – к этому экспонату можно привязаться?
Часы, сделанные из кости, стояли на слоновьих ногах, но заметны были только пальцы. Затем начиналась полка с узорами в виде веточек папоротника. Она сменялась башней с круглым сине-золотым циферблатом, туда поместили нарисованного ангелочка с крыльями. Ниже мастер вырезал льва на задних лапах, на косматую голову которого водрузили королевскую корону. Без ангелочков также не обошлось. На самом верху создатель часов поместил головной убор священника, его поддерживали широкий обоюдоострый меч и два полукруглых щита.