— Почему бы и нет? Ведь тогда она точно задержится здесь надолго.
— Она останется ровно столько, сколько я захочу. Кроме того, она мне нужна здоровой. У меня имеются насчет нее особые планы, — сказал он ровным голосом.
— Этан…
— Ну вот опять, школьная мымра. Иди разыщи ее и отведи в теплое уютное местечко. Может, настало время перевести ее в другую комнату? Что ты скажешь о римской части дома?
— Какая комната? — устало спросил Сальваторе.
— Мне кажется, пришло время повысить ставки. Со Стивен Кингом пока придется расстаться. Размести ее в комнате Помпеи.
— Итак, где же моя тога? — спросила Мег, когда Сальваторе привел ее в новые покои, освещенные тусклым светом. Когда ранее он появился на пороге беседки с огромным желтым зонтом, она еле сдержалась, чтобы не запрыгать от радости. Дожди принесли с собой тепло. Если бы холодная погода продержалась еще немного, Мег заболела бы снова.
Строгие линии ее новых апартаментов не выглядели особо приветливыми. Но посреди комнаты стояла кровать подходящего размера, а в углу расположилась жаровня с углем, откуда в помещение шел теплый воздух. На этот раз покои Мег размещались на первом этаже, что давало ей дополнительную надежду вырваться из этого дома. Стены украшали фрески, но девушка обошла их вниманием. Сейчас ей хотелось избавиться от промокшей одежды, перекусить и снова предаться размышлениям на тему побега.
— Женщины не носили тоги, — отрезал Сальваторе. — Вон там находится ванная комната, одежда висит в шкафу. Будь готова через полчаса.
— Готова к чему? Я собиралась понежиться в горячей ванне. Насколько мне известно, римляне славились своими знаменитыми банями. Надеюсь, что здесь имеется плавательный бассейн в настоящем римском стиле.
— Позже искупаешься. Этан ждет тебя к ужину.
— Чтобы накормить или съесть?
Сальваторе окинул ее суровым взглядом.
— И не надевай джинсов. Он их не любит.
Вот так сразу решился вопрос о том, во что ей одеться к ужину. Пускай будут джинсы.
— Я буду готова через час, — безмятежно сказала она.
Римская часть дома даже имела портик с колоннами, откуда по ступеням можно было спуститься в небольшой дворик с мраморными статуями. Мег выглянула наружу в сгустившиеся сумерки. Если дождь прекратится и Этан не запрет ее снова на замок, она попробует выбраться отсюда уже сегодня ночью.
Она уже поняла, что бесполезно надеяться на помощь горожан. Можно было попытаться отыскать свою машину, но это место было таким огромным, что вероятность удачи сводилась к нулю. Она даже задумалась над возможностью укатить на одном из строительных механизмов, шум которых раздавался во дворе. Когда-то Мег неплохо справлялась с экскаватором. Загвоздка состояла в том, что его скорость не превышала пяти километров в час, значит, быстрее было выбраться отсюда на своих двоих. Видимо, придется подождать еще несколько дней, пока она окончательно не окрепнет. Какой смысл в том, чтобы пройти пару километров и упасть без сил в придорожной канаве? Да еще неизвестно, кто нашел бы ее в таком состоянии — ненормальный пастор Линкольн со своей шайкой или сам Этан Уинслоу. Воистину, из огня да в полымя…
И к чему такая спешка? Было совершенно очевидно, что никому, включая дорогого папочку, нет никакого дела, что Мег Кэри исчезла с лица земли. Ведь Этан обещал оставить Риса в покое до тех пор, пока Мег будет находиться в его доме. Конечно, отец был не без греха, но разве он заслужил, чтобы вся его жизнь пошла под откос из-за одной несознательной ошибки? А ведь еще была компания, в которой работали сотни людей…
Мег тяжело вздохнула. Видимо, сегодня вечером придется отказаться от любимых джинсов. Она наденет свое самое лучшее платье, и как скромная юная леди (каковой она, конечно, не была) последует за Сальваторе к его хозяину и постарается смягчить ужасный нрав Этана Уинслоу. Может быть, если она покажет себя милой и покладистой девушкой, он откажется от своей навязчивой идеи и отпустит ее с миром.
Как же, бывает, и коровы летают! Она не собиралась использовать секс в надежде добиться желаемого. Еще неизвестно, как все могло обернуться, ведь это было обоюдоострое оружие, и сама Мег могла легко пораниться. Видимо, придется все же надеть на себя любимые поношенные джинсы и мешковатый свитер, а еще придать лицу самое недовольное выражение.
Вскоре в ее плане наметилась одна небольшая брешь. Когда Мег, закутавшись в широченное полотенце, вышла из ванной, то обнаружила, что ее промокшие джинсы и кроссовки Рибок исчезли без следа. В шкафу остались только платья, причем все они показались ей вызывающими: одни были слишком прозрачными, другие — облегающими, у третьих был слишком низкий вырез. Мег привыкла покупать модные легкие вещицы, которые она носила не задумываясь, без всякого стеснения.
Сейчас девушка призадумалась. Ей вовсе не хотелось, чтобы невидимый взгляд Этана Уинслоу скользил по лифу облегающего платья нежно-персикового цвета, заглядывал за вырез черного вязаного платья, оглядывал соблазнительные формы в легком голубом сарафане.
Очень скоро Мег поняла, что выбор у нее невелик. Черное вязаное платье оказалось самым длинным, и если она не забудет постоянно поддергивать вырез вверх, то Уинслоу никогда не увидит ее пышной груди. Черт возьми, ну почему она не сбросила ни грамма веса во время болезни? С ее удачей можно было надеяться, что она прибавила пять лишних килограммов, и все исключительно в области груди.
Древние римляне, видимо, не были знакомы с зеркалами, поэтому Мег понятия не имела, как выглядит. Скорей всего, слишком бледная, дерзкая, к тому же маленького росточка и с округлой фигурой. Вобщем, отличная мишень для шуточек Этана Уинслоу.
— Готова? — спросил Сальваторе, широко раскрыв дверь. В руках у него был электрический фонарь, освещавший сгустившийся сумрак.
— Morituri te salutamus, — пробормотала Мег себе под нос, надевая туфли на очень высоких каблуках, что придало ей чуточку храбрости.
— Ты о чем?
— Это я так, для придачи себе боевого римского духа, Сел, — ответила она, убирая с бледного лица волосы и кусая губы. — «Идущие на смерть, приветствуют тебя!»[2]
— Думаю, так далеко дело не зайдет. Особенно, если ты будешь внимательной, — совершенно серьезно ответил ей Сел.
Она в ужасе посмотрела на него.
— Et tu, Brute?[3] Имей в виду, меня не так легко напугать.
— Я знаю. И это весьма прискорбно.
Не говоря больше ни слова, Сальваторе вышел в темный коридор. Мел не осталось ничего другого, как пойти за ним следом.
На секунду она заколебалась. Может, лучше остаться? Почему-то она была уверена, что ей нечего бояться. Этан предупреждал ее о невинности и излишнем доверии. Священник оказался единственным человеком, который пока что вызвал в ней чувство недоверия. С другой стороны, она не собиралась отсиживаться у себя в комнате. Все равно это ни к чему бы не привело: Этан или сам бы пришел за ней или прислал бы своего увальня. Мег сказала неправду. Ее можно было очень легко напугать. Да вот прямо сейчас у нее все поджилки тряслись от страха.
Но и оставаться в темной комнате ей вовсе не хотелось. В мозгу почему-то пронеслись образы из прочитанных от скуки романов Стивена Кинга.
— Подожди, Игорь! — закричала она вслед удаляющемуся лучику света. И подавив в себе чувство страха, бросилась вслед за Селом.
Глава восьмая
Они снова спускались все ниже и ниже, в самое нутро здания, освещаемое скудным светом газовых ламп. Мег плелась следом за Сальваторе, мысленно проклиная узкое платье и свое буйное воображение. Неужели нельзя жить немного выше подвала? Она уже знала, что Этан Уинслоу мог ходить и был достаточно силен, чтобы отнести ее в комнату по крутым каменным ступеням. Почему же для проживания он выбрал темный погреб?
3
Et tu, Brute? (
По легенде, последние слова Юлия Цезаря, обращённые к его убийце — Марку Юнию Бруту.