Через пять минут девушка обнаружила то, что искала — мыслительные процессы высшего порядка. Это оказалось не так уж и сложно, раз она примерно знала основное направление поиска. Тем более что после того как Нова высадилась на планету, она впервые уловила чужие мысли.
Десантный модуль самоуничтожился, едва девушка покинула его. Это было оправдано — никто и ни при каких условиях не должен владеть технологиями Доминиона. Когда Нова выполнит задание, за ней прилетит эвакуационный корабль. В случае успеха миссии он сможет сесть без риска — ведь люди Наданера будут уже мертвы. Если же Нова не справится с зачисткой, то лишь по причине смерти. Проектировщики комбинезона учли такую вероятность. Поэтому, как только от призрака перестанут поступать признаки жизни, или кто-то попытается снять комбинезон с бессознательного тела, то с призраком случится тоже, что и с десантным модулем — телепатам Доминиона также не следовало попадать в чужие руки — как живыми, так и мертвыми.
Отслеживаемые девушкой мыслепотоки принадлежали Наданеру и дюжине его сторонников, причем предводитель полностью занимал их мысли. За исключением тех, кто на данный момент был вообще не способен внятно мыслить. Наданер что-то рассказывал. Нет, пел. Он горланил песню, тогда как половина его людей упилась в стельку, наверняка убаюканная уверенностью в том, что их затерянную в джунглях базу с подавляющим любые сигналы полем, никто не отыщет. Вероятно, им и в голову не приходило, что отсутствие сигналов — уже сам по себе огромный указательный знак.
«Потеряешь бдительность — потеряешь голову», — подумала девушка, на автомате вспомнив одну из бесчисленных прибауток «за жизнь» сержанта Хартли.
Она должна прикончить их на расстоянии, используя телепатию. Хотя обучение Новы подошло к концу, и она, по идее, могла расправиться с ними без особых проблем физическим способом (тем более что половина «лыка не вяжет»), задание предписывало иной метод.
Задание предписывало подобраться поближе, ясно почувствовать разумы повстанцев, а затем убить людей псионическим ударом.
Следующие два часа Нова неслась сквозь джунгли, приближаясь к цели. После «выпуска» костюм сможет увеличивать ее скорость, позволяя девушке пробегать ту же дистанцию вчетверо быстрее, но пока что данный технологический контур еще не был установлен.
«Черт с ним, с заданием. Этот ублюдок приказал Макбэйну и кучке головорезов уничтожить мою семью. Я хочу видеть лицо гада, когда он будет умирать».
Она проникла вглубь мертвой зоны.
Нова слышала мысли Наданера с такой четкостью, как если бы он шептал ей прямо на ухо. Мужчина перестал петь и теперь рассказывал про свои подвиги в бытность десантником Конфедерации — до той поры, пока вдруг не пресытился службой, бросил все, и занялся собственной революцией. Нова знала, что примерно девяносто процентов этой истории — выдумка. Главарь мятежников когда-то действительно служил в десантных войсках и бывал на Антиге Прайм, но на этом общее у рассказа и реальности заканчивалось.
Нова могла убить его одной только силой мысли. Покончить с ним прямо там. «Тебе не нужно видеть его лицо, ты можешь почувствовать его разум! Так ты узнаешь о его смерти с большей уверенностью, нежели просто увидишь, как закатываются его глаза, а кровоизлияние в мозг заставит кровь потечь из глаз, ушей и носа. Как будто ты раньше такого не делала. Убей его немедленно».
Вдруг до нее дошло, какой сегодня день.
«Четырнадцать пайков. Выходит, почти три дня.
Значит, сегодня — мое восемнадцатилетие.
Ровно три года назад папа сказал мне, что я полечу в эту звездную систему».
Девушка покачала головой в отрицательном жесте в тот самый миг, когда Наданер закончил рассказывать одну историю и завел новую, правды в которой было еще меньше, чем в предыдущей.
По щеке Новы медленно скатилась слеза.
«А ведь это была такая шикарная вечеринка…»
Часть первая
Все рушится, основа расшаталась,
Мир захлестнули волны беззаконья
Уильям Батлер Йейтс,
«Второе Пришествие»
Глава 1
Константино Терра давно уже бросил устраивать дочери вечеринки-сюрпризы. Она всегда знала о приближающемся празднике и этим портила весь эффект. Оглядываясь на прошлое, он пришел к выводу, что эти фиаско были первыми ласточками. Но затем проявились и другие признаки, из чего Константино заключил, что его ненаглядная Нова — телепат.
Будь Константино кем-то иным, ему бы пришлось смириться с неизбежным и передать дочь военным для надлежащего обучения. Но род Терра принадлежал к Старым Семьям, ведущим род от командиров колониальных супер-носителей, тех самых, что привели человечество с Земли в этот уголок космоса многие поколения назад. Старые Семьи не передавали своих дочерей кому бы то ни было, если сами того не желали.
Мать Новы поддерживала мужа. Константино и Аннабелла Терра редко имели одинаковую точку зрения, поскольку в этом не было необходимости, кроме, собственно, решения оставаться в браке. Как и большинство других браков между Старыми Семьями, этот основывался на финансовой целесообразности: союз двух состояний, от которых вместе пользы больше, чем порознь; плюс могут получиться достойные наследники. Наследников же породило искусственное введение семени Константино в тело Беллы, тем самым освободив главу семьи Терра от неприятной обязанности спать с никудышной женщиной. Для плотских утех у него имелась возлюбленная (как впрочем и у жены имелся жиг) — все как и полагалось. До Константино долетали витающие среди домработников слухи, что Белле поднадоел ее жиг, и она подыскивает новую прислугу для сексуальных игрищ. Однако про него с Элефтерией слухи бродили аналогичные, а он никогда не обманул бы доверия возлюбленной. Связь муж-возлюбленная, как и жена-жиг, если уж на то пошло — имели для него слишком большое значение, чтобы серьезно помышлять о ломке привычного уклада семейного быта.
Дочь Константино вместо того чтобы встретить пятнадцатые именины в правительственном учреждении, в тренировках и в процессе развития псионических талантов, дабы стать инструментом противодействия чужеродной угрозе, с которой на данный момент столкнулась Конфедерация, готовилась к самой шикарной вечеринке со времен… ну, со времен последних именин ребенка из Старых Семей. Во многом это было состязание, и каждый клан закатывал празднества одно диковинней другого, чтобы доказать, что именно они любят своих детей больше всех.
В связи с чем венчающий Небоскреб Терра стеклянный купол пентхауса разукрасили как никогда. Купол поляризовали, чтобы обеспечить наилучший вид на Тарсонис без помех со стороны солнца. (Фамильный небоскреб Терра славился как одно из немногих зданий, что имеет опрактически свободный обзор на город. Сравниться с ним могли лишь Башня Кусинис и, разумеется, здание Сети Новостей Вселенной). Массивная люстра, шести метров в поперечнике, висела в воздухе под самым куполом, поддерживаемая современнейшими гравиануляторами с гарантией безотказной работы. (Гарантия заключалась в том, что Константино довел бы производителя люстр до полного разорения, сломайся хоть что-нибудь). Как и ожидалось, столы ломились от блюд со всех уголков пространства Конфедерации. Константино удалось раздобыть даже такие деликатесы, как мясо антиганских буйволов и чуть-чуть саранских острых специй. Стоимость последних двух продуктов получилась выше, чем совокупное месячное жалованье любых десяти служащих Семьи Терра, но ради своей маленькой девочки Константино не жалел денег.
На празднование пожаловали все важные люди (не менее трех представителей от каждой Старой Семьи Тарсониса и несколько с внешних миров), а СНВ со всем почтением прислала целую кучу светских репортеров и даже одного «новостного» журналиста, женщину по имени Мара Грескин. Константино улыбнулся, заметив ее появление. «Кому-то она крепко насолила, раз ей поручили освещать нашу вечеринку». Обычно подобные события давали пищу лишь светским колонкам; новостные репортеры считали такие задания недостойными внимания. Вот почему Грескин ну просто должна была достать кого-то важного… или же попасть в немилость у главного редактора СНВ Хэнди Андерсона.