«Стоп. Хватит. Блонди не существует. Гарольд просто вешает лапшу на уши. Тупая наркоша».
— Черт, цыпа, те че совсем хреново, да?
Кель бросила попытки унять дрожь. К тому же, раз Гарольд увидел, в каком она отчаянии…
А она была в отчаянии. В ее сознании была только одна мысль: «ГДЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, МОЙ ХАБ?» Если она не получит в ближайшее время дозу, ее просто разорвет на части.
— Слушай, я правда хотел бы тебе помочь…
Кель не верила ему ни на йоту.
— …но правила есть правила. Всех, кому нужны кредиты, Феджин заставляет пообщаться с Блонди.
«Он пытается меня запугать. Хочет заставить меня что-нибудь сделать».
— Гарольд, будь у меня деньги, я бы…
— Я же тебе говорю, ступай к Феджину, — быстро покачав головой, перебил ее Гарольд. — Слушай, мне все равно к нему нужно, поехали со мной?
Кель мотнула головой.
— Я тебе говорю, у меня нет денег даже на автобус.
— У меня ховербайк, так что могу подбросить.
Кель с подозрением посмотрела на мужчину. Раньше Гарольд никому не предлагал прокатиться на его ховербайке.
— Слушай Кель, — произнес он. — Ты одна из наших лучших клиенток, ты всегда расплачиваешься. Мне и Фрэнси нравятся добросовестные люди. Если бы я мог, я бы дал тебе денег прямо сейчас, даже не спрашивая у Фрэнси разрешения… настолько мы тебе доверяем.
Гарольд откинулся на стуле и с шумом выдохнул, обдав Кель запахом выпитого чая.
— Но с кредитами не ко мне и не к Фрэнси. Этот вопрос решает только Феджин. Как он скажет, так и будет, усекла? Правила есть правила, а значит правила есть правила. Поэтому мы должны получить добро лично от него… и от Блонди.
— Хорош уже Гарольд. — Кель решила что с нее хватит слушать всякую чушь. — Блонди не существует. Хватит мне мозги пудрить.
Хлопнув ладонью по столу с такой силой, что Кель чуть было не выпрыгнула из кожи вон, Гарольд заорал:
— Я не пудрю тебе мозги, тупая ты сучка! Я тут пытаюсь идти тебе навстречу, но если тебе это нихрена не нужно, можешь валить отсюда и сдохнуть где-нибудь от ломки! Мне вообще по барабану!
Осознав, что единственный шанс получить хаб утекает сквозь пальцы, Кель липкой рукой схватила Гарольда за запястье и быстро сказала:
— Нет-нет, хорошо, серьезно я поеду с тобой, я просто… — «Соберись же, тупая наркоша!» — Извини, я просто не верила…
— Так поверь, — с нажимом произнес Гарольд. — Я видел Блонди. Более того, я с ней говорил. Она не только реальная, она еще и копец какая жуткая.
Кель кивнула.
— Ладно-ладно, я поеду.
Как будто у нее был выбор.
Гарольд взял смартфон.
— Мне нужно сделать несколько звонков. Встретимся здесь через час, лады?
— Через час?— вырвалось у Кель прежде, чем она смогла себя остановить.
«Тупая наркоша».
— Ну да, час. Мне нужно еще позвонить кое-куда.
— Ладно, хорошо,— быстро сказала она в надежде, что Гарольд не передумает.
«Какого хрена я буду делать целый час?»
Кель поднялась из-за столика и поплелась вдоль по улице, прикидывая, не тусуется ли кто сейчас в виртуальных автоматах. Иногда ей там перепадал бесплатный тёрк — чаще всего благодаря Кену, а также благодаря блузке с глубоким вырезом. Конечно тёрк не хаб, но все равно лучше, чем совсем ничего.
Девушка ухватилась за воротник блузки, разорвала ее спереди, а потом оторвала часть материи, обнажив верх груди.
«Ну вот, сойдет за вырез».
Воодушевленная тем, что ей удастся вытянуть из Кена чуток тёрка, Кель наконец справилась с волочащейся походкой и бодро двинулась в сторону «Виртуал-Аркады».
* * *
— Поздравляю, Мэл. Прошло два месяца.
Агент Мэлкольм Келерчиан в течение недели с ужасом ожидал этой встречи с директором Киллиани. Единственное, что хоть как-то успокаивало Мэла, это слабенький огонек надежды, что ему вот-вот повезет, и он, не сегодня так завтра, обязательно найдет Нову.
Конечно же этого не случилось. В связи с чем, вызов на ковер к директору был просто неотвратим.
— Выглядите вы чертовски скверно.
Мэл нашел замечание забавным, поскольку Киллиани в свою очередь выглядела не лучше. Хотя он не знал подробностей — в основном потому, что с головой погрузился в поиски Новы, и не обращал внимания на последние новости — он знал, что участники проекта «Призрак» интенсивно используются в борьбе против зергов. Под глазами у директора образовались мешки, ранее коротко стриженые каштановые волосы отросли и превратились в воронье гнездо, и даже очки больше не волновали директора Киллиани. Казалось, что женщина была настолько занята, что у нее уже не хватало времени на поддержание имиджа грозной власти.
Правда Мэл и сам был не в лучшей форме. Он уже не помнил, когда мылся и подстригался в последний раз. Лицо заросло щетиной, под глазами тоже ощущались мешки. Мэл не сомневался, что сами глаза у него красные как черт знает что. Причем не последнюю роль в этом сыграл алкоголь, потому как принимаемые Мэлом «на грудь» объемы за последний месяц выросли в геометрической прогрессии.
— Спасибо, мэм. Это все, что вы хотели мне сказать?
— Очень смешно. — Директор покачала головой. — Чем, черт побери, вы там внизу занимаетесь, Келерчиан?
— Своей работой. Мэм, я на полном серьезе начинаю подозревать, что Новы нет в Трущобах… а может и вообще на Тарсонисе.
Киллиани кивнула.
— Мы держали ухо востро на всех на всех планетах, до которых могли дотянуться, — сказала она. — К сожалению, таких становится все меньше и меньше.
— Мэм, я думаю…
— Плевать я хотела на то, что вы там «думаете», Келерчиан!
Мэл опешил. Он никогда раньше не слышал, чтобы директор Киллиани кричала. Говорила мягко и угрожающе, да. Иногда резко, да. Раз или два говорила сдавленным голосом. Но чтобы она кричала? Такого не было ни разу.
«Дела идут гораздо хуже, чем я думал».
Директор продолжила.
— Вы знаете сколько псиоников с индексом ПИ-8 осталось в проекте, Келерчиан?
— Считая парня в подвале? Один.
— Вообще-то, агент X81505M умер на прошлой неделе. Так что правильный ответ: ни одного. — Женщина встала и принялась вышагивать перед своим ультрачистым столом.
«По крайней мере хоть что-то в ней осталось прежним», — подумал Мэл, наблюдая за ней.
— Знаете ли вы, за счет чего мы держим фронт против зергов? — услышал охотник риторический вопрос. — За счет призраков.
— При всем уважении, мэм, мне кажется, они не очень то хорошо справляются, — возразил он.
— Поверьте, я знаю, — глухим голосом произнесла Киллиани и посмотрела на Мэла. Даже очки не сделали бы ее взгляд более устрашающим, чем сейчас. — А ваше мнение мне не интересно. В проект требуется больше новых людей. А выдающиеся люди нужны в первую очередь. На данный момент у меня только два человека выше шестого уровня.
— Мэм, я понимаю, но я отработал все версии. Никто ее не видел, она не пользовалась общественным транспортом, и мы не находили ни одного трупа с кровоизлиянием в глаза.
— И на сканерах ничего.
Мэл кивнул:
— И на сканерах ничего.
Не присаживаясь обратно за стол, Киллиани наклонилась и коснулась кнопки на панели компьютера, и начала зачитывать с экрана запрошенные данные:
— Два месяца назад…
— Ну, началось…— пробормотал Мэл.
— …вы говорили, что имеете четкие зацепки на агента X41822N.
Мэл хотел возразить, что Нова пока еще не агент, но решил, что еще одна перебранка ни к чему. Кроме того, Нову Терра объявили мертвой. Ее сестра даже устроила пышные похороны для всех членов семьи. Охотник полагал, что никто не смог заглянуть под крышку гроба с Новой, а кладбищенским работникам заплатили достаточно, чтобы они не обратили внимания на подозрительную легкость последнего пристанища девочки.
Директор тем временем продолжала:
— Затем она была замечена у информационного павильона, где она взорвала модуль РИИ. Что после этого?
— После этого я опросил владельцев магазинов по соседству и прохожих. Никто ничего не видел и не слышал ни про девушку, ни про взрыв голопроектора.— Мэл заерзал на неудобном стуле.— Мэм, это Трущобы… Самое большое скопление слепых, глухих и немых людей на Тарсонисе. Если только она не попадет в объективы дорожных сенсоров, а за два месяца этого не случилось ни разу. Или не убьет кого-нибудь. А если она и сделала это, то замела следы. Нужна целая армия, чтобы отыскать там девчонку.