— Будет вам армия.
Мэл моргнул.
— Мэм, я выразился образно.
— А я нет.— Киллиани достала из кармана жакета смартфон и нажала на нем кнопку.— Пригласите ко мне Н’Дойе.
— Мэм, это несколько преждевременно, — попытался возразить Мэл, поднимаясь на ноги. Ему приходилось слышать о майоре Н’Дойе, и последнее, чего бы он желал, так это командовать этой психопаткой.
Киллиани произнесла: — «Хорошо, спасибо», — и отключившись, окинула Мэла самым злобным из своих взглядов.
— Преждевременно?! У вас было два месяца, Келерчиан! ПСТ оказалась полностью некомпетентной…
— Офицер Фонсека передавал нам всю полезную информацию, какую мог добыть. Дорожные инспекторы проверяли уличные записи каждый день. Я лично проверил все места в Трущобах, где обычно клубятся пятнадцатилетние подростки, но…
— И это ничего не дало. Проклятье, Келерчиан, мы тут войну проигрываем! Всех, кого еще не растерзали зерги и не разложили на атомы протоссы, тех подкупает Менгск! Конфедерация трещит по швам, и единственный способ это остановить — давать отпор любым оружием, что у нас имеется! Агент X41822N — это оружие, которое мы должны иметь, но не имеем, поскольку вы не можете ее найти!
Зажужжал интерком Киллиани: «Директор, майор Н’Дойе здесь. Ожидает».
Кивнув, директор нажала кнопку на панели в столе, и дверь отъехала в сторону.
Эсмеральда Н’Дойе вошла. Женщина оказалась ниже, чем представлял себе Мэл. В униформе она выглядела не столь устрашающе, как в боевом скафандре, в котором ее показывали в репортажах СНВ, после очередной победы на полях сражений. Черные волосы Н’Дойе брила под «ноль», а ее смуглое лицо словно застыло в свирепой маске — благодаря чему, как знал Мэл, майор вселяла ужас во многих новобранцев.
Н’Дойе была старшим офицером подразделения сухопутных войск, официально известного как 22-й дивизион десантных войск Конфедерации, а неофициально — как «Аннигиляторы». Так их окрестили потому, что Аннигиляторы воевали лучше любого другого во всей армии Конфедерации. Так что Мэл весьма удивился тому факту, что Н’Дойе на Тарсонисе, а не задает зергам жару где-то на других планетах.
Жизнь у Н’Дойе сложилась довольно необычно. Она была обычной девчонкой верхнего слоя среднего класса, которая дружила со спортом и собиралась стать профессиональной регбисткой, пока однажды не попалась на глаза Грегори Дюку из Старых Семей.
Их роман был громким и закончился шикарной свадьбой, но через год Грегори умер. Как сообщили по новостям — от аневризмы головного мозга. В детективном отделе (куда Мэл тогда вот-вот устроился работать) ходили слухи, что на самом деле молодая миссис Дюк организовала смерть муженька. После смерти Грегори Эсмеральда завербовалась в десантные войска, и ее сразу возвели в чин офицера. В конце концов, лишить ее статуса члена Старой Семьи, никто был не в праве… хотя она и вернула себе девичью фамилию. Общественность посчитала ее поступок неслыханным и непрактичным, ввиду того, насколько проблематично людям без ошибок написать или произнести «Н’Дойе». И опять же по слухам, новобранцы-Аннигиляторы отжимались по шестьдесят раз в полной экипировке за каждое неверное произношение фамилии командирши.
Н’Дойе быстро поднялась по карьерной лестнице и заработала впечатляющую репутацию, (которую Мэл считай жуткой, поскольку темнокожая баба устраивала резню везде, где появлялась). В конце концов, ее повысили до звания майора и назначили командиром 22-го дивизиона.
Отсалютовав, Н’Дойе отчеканила:
— Майор Н’Дойе по вашему приказанию прибыла, мэм!
Киллиани отсалютовала в ответ.
— Вольно, майор.
Н’Дойе слегка шевельнулась, однако по ее виду нельзя было с уверенностью сказать, что она расслабилась. На самом деле, по разумению Мэла (поднаторевшего в таких делах за годы в ПСТ, не говоря уж о последних двух месяцах, когда он сутками крутился среди безбашенных обитателей Трущоб), Н’Дойе готова убить на месте любого, кто ненароком дернется не так как следует.
— Это агент Мэлкольм Келерчиан, один из охотников, — представила Киллиани Мэла. — Майор Н’Дойе, вы и ваше подразделение переходите к нему подчинение.
Н’Дойе окинула Мэла взглядом, какой бывает, когда вместо обеда приносят гниющий труп крысы.
— Надолго? — поинтересовалась она.
Развернув видео-панель на столе так, чтобы Мэл и Н’Дойе могли видеть экран, Киллиани ответила:
— До тех пор, пока не найдете эту девушку.
С монитора на охотника и майора смотрела Нова Терра. Фотография была сделана за неделю до пятнадцатых именин Новы, и именно его Клара Терра передала СНВ для подготовки некролога.
— Мэм, при всем моем уважении, это пустая трата времени и сил. Нас перебросили сюда, потому что в ставке командования армией есть данные о скором наступлении Сынов Корхала на Тарсонис.
При этих словах Мэл быстро взглянул на Н’Дойе. Он ничего не слышал об этом. «Оно и понятно, ведь я был слегка занят последние два месяца…»
Н’Дойе тем временем продолжала гнуть свою линию.
— Нам необходимо подготовиться, чтобы…
Киллиани перебила ее.
— Майор, я хочу чтобы вы уяснили три вещи. Первое. Эта девушка — теп-тек, уровень ПИ-8 или выше… Это вам следовало знать в ту самую минуту, когда вас вызвали сюда и приписали к охотнику… и потому она намного опаснее, чем кажется.
— Надеюсь, что так, мэм.— буркнула Н’Дойе.
— Суть в том, что она — объект класса «А».
При этом заявлении Н’Дойе превратилась в само внимание. Объектам класса «А» строжайше запрещалось наносить какой-либо ущерб. Любой, кто допускал хоть малейшее причинение вреда объекту во время задержания, с позором лишался всех наград и званий и попадал за решетку.
Директор продолжила:
— Второе. Сыны Корхала будут атаковать из космоса. Надеюсь, я правильно полагаю, что 22-ой дивизион — это наземное подразделение? Если Менгск каким-то чудом прорвет нашу орбитальную оборону, я вас отправлю на передовую, где вы вступите в бой вместе с другими наземными формированиями. Но пока этого не случилось, вы мне нужны для этого задания. — Киллиани уперлась руками в край полированного стола и подалась вперед. — Наконец, третье. Если вы еще раз майор, заговорите со мной в таком тоне, я разжалую вас в рядовые и отправлю драить языком гальюны[21] на траспортниках. Я ясно излагаю?
Н’Дойе ничуть не выглядела напуганной (возможно первая из людей, на кого словесное бичевание Киллиани не произвело должного эффекта), но тем не менее встала по стойке «смирно».
— Каковы детали задания, мэм?
— Девушка где-то в Трущобах. Ее необходимо найти любой ценой.
На этих словах Н’Дойе улыбнулась так, что у Мэла екнуло сердце. Чувствуя как сгущаются тучи, он нахмурился.
— Миссия как раз для меня, мэм, — отчеканила майор.
— Я так и подумала.
— Мэм,— начал Мэл,— это же…
Затем он осекся.
«А собственно чем я недоволен?»
Два месяца потрачены впустую. То ли потому, что обитатели Трущоб не хотели помогать правительственному агенту, то ли еще почему. От тамошних копов толку не было вообще, за исключением Фонсеки и дорожных инспекторов, но и те оказались не столь полезны, как он поначалу рассчитывал. А посему он два месяца проковырялся в этой помойке и ничего не нашел!
«Все так, но причина их бесполезности в том, что правительство ни черта для них не делает. Что бы им не предложила Конфедерация, им это всегда выходило боком. Черт, да даже если Менгск и захватит Тарсонис, в Трущобах все равно ни черта не изменится.
Но эта психопатка будет явным перебором», — подытожил Мэл внутреннюю дискуссию.
Только вот сейчас у него был не больший выбор, чем тогда, когда его перевели из детективов в охотники.
Мэл вздрогнул от внезапной вибрации наушника. Компьютер информировал его о входящем звонке от офицера Фонсека.
— Простите, мэм, я должен ответить на звонок,— обратился он к директору и, не дожидаясь разрешения Киллиани, установил соединение. — Говори, Ларри.