Как и бесспорно то, что Келерчиан всеми силами пытается не задействовать Аннигиляторов в операции вопреки приказу использовать их.
Это-то и взбесило Эсмеральду по полной программе.
Как правило, Эсмеральда стремилась убить любого, кто ее бесил. Правда не всегда выдавалась такая возможность. Особенно после того как она попала в десантные войска и связала себя по рукам и ногам требованиями устава. В старые-добрые времена не было таких хлопот. Никто никогда ни в чем ее не подозревал, и она пользовалась этим. Самое смешное, но к единственной смерти, в которой ее обвинили — смерть приснопамятного мужа Грегори — Эсмеральда не имела никакого отношения. Не отойди благоверный в мир иной из-за аневризмы головного мозга, она вероятно со временем организовала бы его кончину, но столь непредвиденный поворот избавил ее от лишних телодвижений. В итоге она нашла другой способ спускать пар, куда более эффективный, нежели футбол или супружеская жизнь в Старой Семье.
Но в данный момент Эсмеральде приказали исполнять распоряжения агента Келерчиана. Он охотник, а значит его смерть может дорого обойтись Аннигиляторам в общем, и ей самой в частности. Совет более чем серьезно следит за проектом «Призрак», так что спустить это дело на тормозах, как например дело полковника Табакина, вряд ли получится.
В динамике нашлемного коммуникатора лишь потрескивали статические помехи. От Келерчиана не поступало никаких сигналов. Н’Дойе с трудом сдерживалась, чтобы не выскочить из десантного отсека «Валькирии» и разобраться с проблемой по-своему.
Она позволила Аннигиляторам снять шлемы. Бойцы Антилопы — отделения «А» — продолжали свою вечную партию в покер. Самая большая груда фишек как всегда лежала перед капралом Дитоном, хотя рядовой Карвер только что сорвал солидный куш с сержанта Винсента, к чрезвычайному неудовольствию последнего.
«Похоже, что Карвер только что выписал физо себе по утрам», — наблюдая за ними, подумала Эсмеральда. — «На неделю минимум».
Бенгальцы — отделение «Б» — как всегда состязались в армрестлинге с отделением «Д» — «Драконами». Действующий чемпион, рядовой О’Нейл, тянулся с новым рекрутом — капралом Митчеллом. Ставки принимались два к одному в пользу О’Нейла, однако Митчелл держался достойно, и сказать кто одержит верх пока было нельзя. Вепри — отделение «В» — с понурым видом в девятитысячный раз чистили оружие, потому как их сержант Мак буквально помешался на чистоте. Что касается Росомах, то все отделение «Г» гоняло капрала Фланигана по экзаменационным тестам, поскольку тот решил сдать экзамен на лычки сержанта. Исключение составлял лишь сержант Макгиллион, который беседовал с капитаном Сполдингом на тему спорта.
Неожиданно коммуникатор ожил. Эсмеральда активировала канал связи и произнесла:
— Н’Дойе на связи.
Она заметила, как Сполдинг прервал разговор с Макгиллионом прямо на полуслове, не дав сержанту закончить тираду об игре защитников «Тигров Тарсониса». Это значило, что он тоже подключен к разговору.
— Майор, говорит генерал Ледбеттер. Ваши задачи изменились, и изменения вступают в силу немедленно. Сыны Корхала прорвались сквозь нашу орбитальную оборону. Вы нужны нам для защиты города.
У Эсмеральды вскипела кровь. Она терпеть не могла Ублюдков Корхала (майор называла их только так и не иначе) с их подлой спекуляцией на огромных боевых потерях Конфедерации ради популяризации в народе своих предательских идей.
— Мы должны немедленно вернуться на базу, сэр?
— Нет. — Ледбеттер ответил таким раздраженным тоном, из чего женщина поняла, что приказы отдает не генерал, а кто-то повыше. А поскольку людей, стоящих выше Ледбеттера, Эсмеральда могла пересчитать по пальцам одной руки, догадаться, чей это приказ, не составляло труда. — Сначала вы должны как можно быстрей завершить ваше задание, майор. Агент Келерчиан больше не руководит операцией.
Н’Дойе оскалилась. Сполдинг улыбаться не стал, а только удовлетворенно кивнул.
— Вы должны захватить Нову Терра любым способом и доставить ее в Холиктаун в течение тридцати минут.
Конечно же приказ исходил от Ильзы Киллиани. Девчонка Терра нужна ей позарез, и ради нее Верховное командование готово вывести из обороны сердца Конфедерации лучший наземный отряд. Эсмеральда понимала причину — зерги и протоссы давили армию по всем фронтам, и единственная причина, по которой Конфедерация еще держалась — это призраки. Но спецы тоже гибли (или как двуличная тварь Сара Керриган переходили на сторону врага), и их количество неуклонно уменьшалось. Проект остро нуждался в свежей крови.
— Вас поняла, сэр. Вы ее получите. Конец связи.
Сполдинг немедленно вскочил на ноги.
— Смииииир-на!
Игра в покер, экзаменационные вопросы, чистка оружия, армрестлинг — все немедленно прекратилось, и двадцать Аннигиляторов вытянулись в струнку.
— Ребята-девчата, готовность две минуты. Большие шишки желают видеть девчонку Терра в Холиктауне через тридцать минут. Мы доставим ее за двадцать! Приготовились! — переключившись на канал связи с кабиной пилота, Н’Дойе закончила отдавать распоряжения: — Флотилия, приготовьтесь к высадке. Держите курс на крышу.
— Принято.
Через две минуты после того как майор отдала приказ, Аннигиляторы пристегнули шлемы и стояли навытяжку, готовые к десантированию.
Сполдинг заорал:
— Кто лучший?!
— Аннигиляторы, сэр!
— Кто лучший?!
— Аннигиляторы, сэр!
— Кто не лучший?!
— Все остальные, сэр!
— Сработаем по высшему разряду! Работаем по плану Браво!
— Так точно, сэр!
Эсмеральда и Сполдинг давно проработали серию планов для захвата приоритетных целей. План Браво означал две вещи: во-первых, цель находится в многоэтажном здании, во-вторых, можно действовать без оглядки на материальный ущерб.
Разумеется всем будет наплевать, если они разнесут Трущобы по камушкам. «Черт, — подумала Эсмеральда, — если бы не приказ взять цель живьем, я бы оставила Аннигиляторов на базе и разнесла бы Трущобы с орбиты вдребезги. Тарсонис только выиграл бы от этого. Стал бы прекрасней и чище».
Флотилия совершила безупречный маневр, и десантный катер завис над зданием. Кормовая аппарель «Валькирии», жужжа приводами, пошла вниз и коснулась крыши.
Эсмеральда посмотрела на бойцов.
— Каждый из вас получил данные о цели. Напоминаю, Нова Терра — цель класса «А». Любой, кто оставит на ней хоть малейшую царапину, еще до наступления ночи отправится в застенки. Все ясно?
Аннигиляторы рявкнули как один:
— Так точно, мэм!
— Любого встречного-поперечного можно пускать в расход. Эти люди трущобные отбросы… они не представляют для Конфедерации никакой ценности, кроме как в виде дешевой рабсилы, а таких ресурсов всегда вдоволь.
Сержант Мак поднял руку.
Эсмеральда кивнула.
— Да, сержант?
— Мэм, что насчет агента Келерчиана?
— Что я только что сказала насчет «любого встречного-поперечного», сержант?
Кивнув, Мак четко доложил:
— Вас понял, мэм. Вопрос закрыт, мэм.
— Отлично. Антилопы, пошли!
Сержант Винсент во главе товарищей из отделения «А», ритмично стуча бронированными бутсами по металлическому трапу, сбежал на крышу. Антилопы отвечали за зачистку техэтажа и верхних этажей.
— Флотилия, снижаемся до среднего уровня.
— Принято.
Через несколько мгновений корма «Валькирии» покачивалась в воздухе напротив окон.
— Бенгальцы, вперед!
Сержант Хэммонд не возглавил группу — первым пошел Митчелл, который разнес оконные стекла в пыль из наручных гранатометов и прыгнул внутрь здания. Остальные Бенгальцы последовали за ним, Хэммонд прикрыл тыл.
Еще несколькими секундами позже Вепри проделали то же самое с другой стороны. Идеально чистые пулеметы Мака без сучка и задоринки проложили путь в помещение.
«Валькирию» скрывало маскировочное поле «мираж» и потому катер оставался невидимым и неслышимым для людей внутри здания, в то время как битье стекол и высадка закованных в броню бойцов создавали солидный шум. Корабль чуть слышно приземлился рядом с логовом Феджина.