Нова повернулась и ошеломленно посмотрела на папу:
— Это правда?
Тяжело вздохнув, папа пристально взглянул на Андреа:
— Боюсь, это так.
— Мерзкие бунтари. — Андреа покачала головой. — Мы должны их найти и закидать бомбами, как поступили с Корхалом.
— А разве не это подхлестнуло повстанцев в первую очередь? — спросил Зеб.
Андреа цокнула языком:
— Не будь идиотом, мальчик… Бунтарей подхлестнул этот Менгск. Корхал для подобных ему — лишь предлог. Тино, подай-ка мне буйволины.
Папа вскинул брови:
— Ты уверена, что тебе стоит…
Андреа покачала перед ним пальцем.
— Не надо читать мне нотации, Тино. Хватит того, что мне приходится выслушивать подобную дрянь от докторов. Мне сто пятьдесят лет… и я, черт побери, могу есть все, что пожелаю. А если это меня убьет — отлично. Жизнь без мяса буйвола — не та жизнь, ради которой стоит влачить существование, если вы меня спросите. А теперь подай мне немного и иди за мной. Хочу тебя кое с кем познакомить.
Нова не смогла сдержать улыбки при виде беспомощности на лице отца, когда он позволил Андреа куда-то себя утащить. Девушка оглянулась в поисках Элефтерии, но та, смущенная появлением Андреа, как обычно незаметно исчезла. Нова расстроилась, поскольку хотела чуть-чуть пообщаться с Элефтерией по поводу беспокойства отца. Одно из множества достоинств наличия жига и возлюбленной заключалось в том, что с ними можно было поговорить и как с родителями, и как с задушевным другом. Особенно полезны они были, когда требовалось определить настроение родителей и послужить в качестве передатчика желаний ребенка. «Может, успею поговорить с ней чуть позже, перед тем как папа устроит обещанный разговор?».
— Нова, привет.
Девушка обернулась и увидела приближающегося Моргана Калабаса. На юноше был такой же смокинг, как и на Зебе, однако на Моргане костюм сидел идеально. Темные волосы были аккуратно прилизаны назад. Кроме того, выделенные родителями деньги на облагораживание кожи, не пропали даром — угри, что досаждали Моргану год назад, исчезли без следа.
— Просто хотел пожелать тебе счастливых именин. — Юноша качнул в сторону девушки бокалом с вином.
Нова ответила со всей учтивостью:
— Спасибо, Морган.
— Хотел спросить… д’Арбанвилли в следующем месяце проводят бал, и я хотел спросить, могу ли я тебя туда сопровождать?
«Нет, даже если мы останемся последними людьми во всей Конфедерации». Однако воспитание не позволило Нове произнести это вслух.
Девушка ответила иначе:
— Я польщена твоим предложением, Морган, честно… я подумаю и дам тебе знать.
Морган зарделся от радости. Нова знала, что парня интересует не ее общество — учитывая то, что глаза парня больше шарили по ее груди, нежели смотрели на лицо.
— Благодарю, Нова. Надеюсь, ты сочтешь меня подходящим спутником.
«Ни при каких обстоятельствах».
— Пожалуйста, Морган.
А затем она услышала, как он сказал: «Наверняка я вмиг заберусь тебе под юбку».
Нова побледнела. Она слышала слова Моргана так же ясно, как за миг до этого выражение надежды о согласии сопровождать его. Но ведь его губы даже не шелохнулись!
Морган ушел прежде, чем она смогла отреагировать.
— Тебе не стоит так его надувать, — фыркнул Зеб.
— Гм… — Нова повернулась к Зебу. — Что ты имеешь в виду? — Впрочем, до брата ей не было дела, поскольку девушка была серьезно озабочена тем, что сейчас произошло. Ощущать, как себя чувствуют другие, это одно дело, но раньше ей никогда не удавалось услышать чьи-то мысли.
— Эй, сестренка, ты не сможешь вытерпеть этого парня. И я тебя не виню — он просто невыносим. Не будь он старшим сыном Артурро Калабаса, никто не стал бы тратить на него свое время. — Зеб ухмыльнулся и ухватил с подноса у проходящего мимо официанта блюдце с кусочками рыбы. — Я слышал, что его на том балу вообще может и не быть. Чарли Куинн сказал, что Старик Калабас отсылает Моргана на Тирадор-IX.
Известие удивило Нову:
— Это зачем?
— Ну, Чарли считает, что такая мера является чем-то вроде лагеря для перевоспитания. Говорит, что многие планируют отправить туда своих детей. Но не думаю, что стоит этому верить.
— Почему нет?
Зеб снова ухмыльнулся.
— Потому что это сказал Чарли. Чарли частенько собирает всякие интересные сплетни, но вечно все не так понимает. — Парень швырнул ломтик рыбы в рот, а затем спросил: — Ну, так с кем ты собираешься пойти на бал?
Слишком стесняясь признаться, что кандидата нет, Нова ответила вопросом на вопрос:
— А с кем ты собираешься идти?
— Я еще не решил, — уклончиво ответил Зеб, и Нова сразу поняла, что брат лжет.
— Ты хотел сказать, что еще не набрался храбрости спросить Терезу.
Мягко шлепнув сестру по руке, Зеб воскликнул:
— Это грязная ложь!
Нова продолжала выжидающе смотреть на него.
— Ладно, хорошо, я ее еще не спрашивал.
— Если будешь слишком долго ждать, это сделает кто-нибудь другой.
Зеб хихикнул:
— Может, Морган.
Нова вздохнула:
— Я была бы просто счастлива. Он озабочен лишь тем, что моя грудь вдвое больше, чем полгода назад, да как бы забраться мне под юбку.
— Может, пришла пора прекратить прятать под блузку надувные шарики?
Теперь настал ее черед шлепнуть брата:
— Возьми свои слова обратно!
— Вообще-то, — Зеб запихнул в рот новый кусок рыбы, при этом продолжив говорить, — Чарли рассказывал, что Амели Тайгор так и делала.
Глаза Новы округлились:
— Что, правда?
— Ну, наверное, это были не шарики… скорее всего, она просто запрограммировала портного добавить в чашки лифчика супер-большие вкладки, или что-то в этом роде.
Нова покачала головой:
— Ну, она всегда жаловалась, что мальчики ее не замечают. Наверное, ей надоело ждать.
Внезапно, как и в случае с тостом, из динамиков прозвучал голос отца:
— Леди и джентльмены — десерт!
Затем трое слуг вкатили огромный торт. Нова не могла сдержать восторга. Ей пришлось битый час проспорить с мамой и поваром, раз за разом повторяя, каким должен быть торт: море шоколада, фременика с Халкиона, мороженое и глазурь от Олафа, кондитера из делового района Тарсониса.
Взяв за основу четырехэтажное кондитерское изделие, для перемещения которого требовалось не менее трех людей, персонал кухни успешно сумел совместить все нужные ингредиенты. Чаяния Новы, что все сделано так, как она и хотела, подтвердилось, когда к ней подошла мама в сопровождении жига Эдварда.
— Торт именно такой, как ты и просила, драгоценная моя! — объявила мама.
— Даже фременика? — Нова вспомнила, как побелел мистер Сим, главный повар, когда она помянула фременику, сезон продаж которой ожидался не ранее чем через девять месяцев.
Мамочка улыбнулась:
— Даже фременика.
Нова отодвинула на задний план переживания по поводу случившегося с папой, отвращение к Моргану и смущение из-за подслушанных мыслей юноши и последовала за тележкой к десертному столу. Ведь честь отведать первый кусок праздничного торта по собственному рецепту по полному праву принадлежала ей одной.
Глава 3
Белла Терра в бешенстве подскочила к спальне мужа. Уже давно она не испытывала такой злости, а от сегодняшнего случая, она вскипела от ярости чуть ли не в буквальном смысле.
Быть замужем за властным ослом само по себе довольно мучительно, но обычно у того хотя бы хватало любезности соблюдать надлежащие обязательства. Однако нынешняя выходка не укладывалась в рамки всех приличий.
Система контроля доступа распознала Беллу, и дверь отъехала в сторону, позволяя женщине пройти в комнату. Как хорошо, что Константино не установил на дверь личный замок — тот бы испортил Белле грандиозное появление… Впрочем, раз дверь открылась, значит Белла никоим образом не сумеет прервать нежное воркование Константино и Элефтерии. А ведь такие моменты дарили ей просто садистское наслаждение. По большей части из-за раздражения на лице мужа. (На Элефтерию, похоже, подобные выходки не действовали и никак не досаждали. В сравнении с другими возлюбленными, она вообще не доставляла хлопот. Говоря по правде, с ней Белла ладила даже лучше, чем с собственным жигом, поскольку чаще всего Эдвард был холоден как рыба).