Белла присела рядом с мужем и положила руку ему на бедро. Она не подозревала, что способна на такие проявления нежности, но если все сказанное супругом — правда…
— Ты и в самом деле думаешь, что они могут напасть на нас?
— Не знаю. Скажи ты мне год назад, что инородцы существуют, я бы поднял тебя на смех. Но сейчас… — Константино накрыл ладонью ладонь жены. Его рука была холодной и липкой. — Даже не знаю чего ожидать. И будет ли от этой затеи хоть какой-нибудь толк, тоже не знаю. Но зная, что Нова в безопасности на Тирадоре, мне будет спокойней. Это наилучший из вариантов, Белла, поверь мне.
— Ты прав. — Много лет ей не представлялось случая сказать мужу эти два слова. — Скорей всего, так оно и есть. Но ты не имел права принимать такое решение, не посоветовавшись со мной. Я твоя жена, а Нова — моя дочь. Если ты еще хоть когда-нибудь вновь примешь подобное решение без меня, я заживо сдеру с тебя шкуру, ты понял?
Константино выдержал ее пронизывающий взгляд, своими чертовыми зелеными глазами.
— Ты права, Белла, прости. Полагаю, мы так долго вели дела независимо друг от друга, что мне и в голову никогда не приходило…
— Довольно! — женщина поднялась с кровати. — Не оправдывайся. Тебе не стоило отодвигать меня в сторону, когда дело касается семьи. Это повод для развода… но нет, — быстро добавила она, выставив ладонь, — я не угрожаю, просто хочу чтобы ты понял всю опасность таких поступков.
Константино покачал головой и усмехнулся, глядя на нее:
— Ты права. Как обычно, полагаю. Я и в самом деле недостаточно тебе доверял, Белла… поэтому искренне приношу свои извинения.
Воздержавшись от колкости, Белла пошла навстречу мужу.
— Извинения приняты.
— Спасибо. Обещаю, я больше не буду принимать подобные решения без тебя, дорогая… хорошо?
— Посмотрим. — Белла развернулась и, стуча каблуками, пошла к выходу из спальни. — «Что за болван!» — Однако женщине пришлось признать, что решение супруга разумное. Приди Константино к ней, когда Артурро только предложил план, она скорей всего отнеслась бы к идее с куда большим энтузиазмом нежели муж. Единственное, что Белле не нравилось — что Клара и Зеб не едут. Но ей пришлось примириться с тем, что Зеб останется на Тарсонисе (теперь, когда он вырос, этот вопрос касался бизнеса, а потому относился к компетенции Константино). Как и Клара уже самостоятельная женщина. — «Но, черт побери, Клара тоже моя дочь, и конечно же я хочу, чтобы она тоже была в безопасности вместе с сестрой!».
Когда Белла направилась к двери, Константино возобновил показ новостного репортажа: «…ористов. Таким образом, Менгск и его нечеловеческие союзники надеются ввести в заблуждение отважных воинов Конфедерации и посеять среди них недоверие к своим лидерам. Только неустанная бдительность поможет нам выявить террористов, подобных Менгску и его зомбированным подручным. Как я уже сообщал, Антига Прайм находится в плотной блокаде армии Конфедерации, и террорист будет уничтожен в течение нескольких дней. Это был Майкл Даниель Либерти, специально для СНВ».
Белла уходила, а в голове крутилась мысль: «Либерти[3], вот как его зовут. Что за дурацкая фамилия для репортера!»
Женщина пошла в свою спальню с надеждой, что Эдвард, ради всех святых, еще не спит. А если и спит, то скоро проснется. Ей нужно как следует расслабиться, так что нынешней ночью кому-то не удастся сослаться на усталость…
* * *
Сиденья челнока оказались довольно удобны. Иначе и быть не могло, ведь Нова всегда путешествовала исключительно первым классом.
Челноки, небольшие транспортные корабли на тридцать пассажиров, служили для перевозки людей со станции Гиддингс на Тарсонисе в порт Осборн на орбите. Конкретно в этом челноке всю секцию первого класса заполнили отпрыски Старых Семей, которых сопровождающие должны были пересадить в Осборне на яхту «Пэдрейг» Семьи Калабас, что следовала до Тирадора-IX.
Нова не хотела улетать.
После папиного известия о необходимости поездки на курорты, она несколько часов проревела в своей комнате. Ее страдания немного поутихли, когда позже отец заверил, что ее не будут перевоспитывать вместе с Морганом Калабасом — она просто летит туда, где будет в безопасности от мятежников и пришельцев.
Первым порывом Новы было желание принять в штыки паранойю отца. Но когда папа все объяснил, она поняла, что его страх на самом деле искренний. Что чужаки не только существуют, но и вдобавок убили множество людей. Причем скорей всего будут делать это снова и снова.
Но она все равно не хотела улетать.
И как нарочно, ее место в челноке оказалось рядом с Морганом, чей рот не закрывался ни на секунду.
— План толковый, ничего не скажешь, — разглагольствовал парень. — Если с нашими семьями вдруг случится что-то ужасное, самые лучшие и толковые останутся невредимыми. Вдобавок, ты когда-нибудь была на тирадорском курорте? Там просто потрясающе! Прекрасная сельская местность, наисовременнейшая площадка для пэдбола… может, и мы сыграем?
Удивленная тем, что Морган дал возможность ей что-то сказать, Нова лишилась дара речи.
— Я не знаю, как играют в пэдбол, — сказала она, и тут же осознала всю бесполезность такого ответа.
— Я могу тебя научить. В этой игре я мастер.
На самом деле Нова знала, что Морган кошмарный игрок. В прошедшем году его не выперли из школьной команды по пэдболу лишь потому, что именно его отец оплачивал счета за содержание школьного стадиона. Никто и никогда ей этого не говорил (главным образом потому, что Нову это никогда особенно и не интересовало), но сейчас она это просто знала.
Нова потянулась вперед и ткнула в меню на пищевом блоке. К ее разочарованию, сока фременики на челноке не оказалось. Девушка остановилась на мандариновом, и спустя мгновение из слота выскочила пластиковая бутылка.
Морган продолжал жужжать над ухом, но Нова перестала обращать на него внимание.
Три дня она пыталась убедить родителей не отсылать ее из дома. Мама и папа остались непреклонны. Элефтерия не была столь уверена в правильности решения, но поддержала отца. Единственным, кто высказался против ее отъезда, оказался Эдвард, и это Нову удивило. Она никогда толком не понимала что на уме у Эдварда: словно его разум скрывался за надежной стеной. Зеб однажды пошутил: Эдвард слишком скучен, а потому чувствительности Новы просто нечего улавливать в его мозге. Так что она удивилась, когда жиг решил поддержать ее стремление остаться.
Но никакие уговоры не помогли. Если у родителей и были какие-то сомнения, то после появления свежих репортажей об атаках мятежников на Антиге Прайм, они окончательно исчезли. Их решение отправить Нову на Тирадор осталось непреклонным: дочь летит на Тирадор не менее чем на несколько месяцев, пока не улягутся нынешние беспорядки.
Если они улягутся. И если пришельцы не смогут одолеть человечество.
— …Конечно, у меня был выбор, кого сопровождать, но я выбрал тебя не просто так.
Нова поняла, что Морган говорит о ней.
— А... — уклончиво произнесла она. Похоже, в ее участии необходимости не было. Морган просто обожал звук собственного голоса.
— Вот-вот! Ведь ты, Нова, особенная. Не знаю почему, но ты выделяешься среди прочих девушек. — Произнося это, парень неотрывно таращился на ее грудь.
И тут Нова вновь услышала, как Морган безмолвно говорит: «Дождаться не могу, чтобы увидеть, какова ты нагишом».
А затем девушка услышала еще кое-что.
Фразу, произнесенную голосом отца.
«Черт побери, что ты творишь?»
Затем жгучая боль, словно кто-то ударил ее по лицу.
Нова не поняла как так получилось, но ей вдруг стало известно: кто-то только что ударил ее отца.
В тот же миг из динамиков раздался компьютеризированный голос: «Пассажиры, прошу внимания. Мы взлетим через десять минут. Пожалуйста, включите свои фиксаторы и приготовьтесь к взлету».