- А какое нам дело до оябунов-отщепенцев? - полюбопытствовал еще один из офицеров, Курасака, дотоле молчавший.
- До оябунов - никакого. А вот люди... они идут туда, словно манит их что-то. Не потоком, конечно, прут, так, раз в неделю, десять дней... Но уже давно. Это система. И все, исчезают. Бесследно. Потому - код черный. Неустановленная опасность и высокий приоритет.
Кирилл похрустел позвонками и сказал:
- Прежде чем я вызовусь - что там "во-вторых"?
Онода ухмыльнулся:
- Это уже точно не по тебе. Черный призрак снова появился между Отемати и Нихомбаси. Причем на Отемати блокпост сегуната, а на Нихомбаси оябун-отщепенец правит, и тоннель между ними - без третьего выхода. И если верить моему источнику, ни на одном из блокпостов Курогосуто не видели. И второе - появилась информация, что на Хикаригаока Черный Призрак появляется с завидной регулярностью. Точнее - над Хикаригаока, потому что сама станция уже давно никем не посещается с тех самых пор, как там случилась эпидемия.
Кирилл хмыкнул:
- Теперь у меня вопрос: какое нам дело до Курогосуто? Даже если он не миф - я не припоминаю ни единого инцидента, чтобы он кому-то навредил, на кого-то напал, за кем-то гнался... Испуг не в счет, не его вина.
Капитан откинулся на спинку стула.
- Да вот если бы. Он вызывает всеобщий упадок духа самим фактом своего существования. Все эти разговоры о предвестнике конца, боге смерти, йокае из ада - они не доведут до добра. Потому при первой же возможности Курогосуто должен быть либо арестован, либо застрелен. И не надо мне рассказывать, что он невиновен: Призрак точно знает, что его присутствие нам не нравится.
Кирилл снова хмыкнул.
- Ну ладно. Я беру себе дело об исчезновениях, мне понадобится три-четыре опытных бойца и стволы для гипотетического врага. И раз уж иду на Тодзай - разузнаю, что там на Отемати. Наш визит с оябунами согласован, полагаю?
- Конечно. Они обещали посодействовать расследованию. Выбирай себе команду, в арсенале возьми, что надо, и выдвигайся.
- Принято, - кивнул Кирилл, взял под несуществующий козырек и вышел.
Похоже, дело будет поинтересней охоты на крокодила, или, как минимум, необычней.
***
Кирилл взял себе в команду троих проверенных бойцов, отличавшихся не только хорошими боевыми навыками, но и железными нервами. Кроме того, двое - Такеда и Накаяма - еще и атеисты, что Дремин считал немаловажным при охоте на мифического Черного Призрака. Японцы народ на редкость суеверный, например, в тэнгу они верили настолько сильно, что даже в тысяча восемьсот шестидесятом году на полном серьезе отправляли им официальное прошение освободить земли, по которым намеревался ехать сегун. Япония - страна не только восходящего солнца, но также и восьми тысяч божеств, а японская национальная религия, синтоизм, вообще неотделима от японской культуры. Быть японцем - значит быть верующим по умолчанию, и это, по мнению Кирилла, могло бы стать помехой в деле таинственного Курогосуто.
В арсенале маленький отряд получил оружие - штурмовые винтовки М-16 и по четыре магазина к ним - а также средства радиационной защиты, паек и документы, после чего выдвинулся в поход на линию Тодзай.
На Отемати они пришли сильно за полдень: скорость отряда ограничивалась скоростью Кирилла. У блокпоста их встретил одинокий часовой - действительно, зачем ставить больше со стороны, где "свои" станции - и пропустил без проверки документов, поскольку знал всех четверых в лицо.
- Давненько я у вас не был, - заметил Кирилл, - как мне найти здешнего сегуна? Я насчет Курогосуто пришел, что стряслось-то?
Часовой объяснил, как найти кабинет руководителя станции и вдогонку заметил:
- Насчет тигра, что вам наверняка будут рассказывать - байка. Потому что аккурат после того, как примчался перепуганный патруль, со стороны Нихомбаси пришел музыкант с подружкой, и они не видели ни призрака, ни тигра, от которого патруль удирал во всю прыть.
- О как, - приподнял бровь Кирилл, - раньше был только Курогосуто, а теперь уже и тигры?
- Вот и я не верю, - хмыкнул часовой.
Пока маленький отряд шел к сегуну, Кувалда осмотрелся вокруг. Станция жила своей жизнью, дела идут чередом.
На платформе яростно спорит группа челноков:
- ... да ерунда это, его дважды на одном месте не встретить...
- А тигр - тоже ерунда?
- И ты в него веришь? Не смеши.
- Ну ты вот веришь в Курогосуто - и ничего, а мне уже и в тигра нельзя?
Вокруг шум и гам, чуть поодаль два мужика с дробовиками, по виду поисковики, рассказывают сальные анекдоты. Откуда-то долетает чарующий звук свирели - дает концерт бродячий музыкант.
Еще сквозь закрытую дверь был хорошо слышен галдеж: в кабинете начальника ожесточенно спорили.
- Да какие там тигры?! - донеслось изнутри в тот момент, когда Кирилл открыл дверь, - не мог бы тогда пройти белобрысый и его подружка!
Невысокий седой человечек в замасленном комбинезоне и сварочных очках на лбу махнул рукой, словно показывая этим жестом, что он думает о тиграх в тоннеле.
- Озава прав, - сказал кто-то, - эта парочка появилась менее чем через пятнадцать минут...
- Ну конечно! Поверить в групповую галлюцинацию троих человек легче, чем в тигра?! - проворчал здоровый детина в поношенном камуфляже.
"Сегун", шестидесятилетний старик в видавшей виды полицейской фуражке и без какого-либо оружия, восседая на стареньком ободранном стуле, только руками развел:
- Господа, а вы подите челнокам скажите это! То-то ж они на перроне жмутся и дальше идти боятся!
Тут все умолкли и посмотрели на вошедших.
- Я пришел по делу Курогосуто, - доложил Дремин после приветствия.
- Наконец-то за дело взялся кто-то, кто может подойти к вопросу... комплексно, - обрадовался "сегун". - Чем могу помочь?
Кроме самого начальника, в кабинете еще шесть человек: военный только один из них, остальные смахивают на инженеров и рабочих. На стенке, помимо схем и бумаг, висит дружеский шарж на самого сегуна с лозунгом: "Граждане! Голосуйте за Шимицу Шибуйя - он слишком стар, чтобы работать!"
- Да помогите уж, чем можете. Для начала - информацией об этом тигре. А то слухами земля полнится - кто-то говорит, что это массовая галлюцинация, а кто-то - что это тот самый Черный Призрак со своим тигром. Разъясните, что тут у вас, да поподробнее, если можно.
- Черного призрака видели утром, - сообщил начстанции, - в тоннеле, ведущем на Нихомбаси. Причем люди, не балующиеся сивухой. Вон сержант Ямада и видел, - он кивнул на единственного военного из местных. - Ну и зверинец с ним... Все четверо назвали разное животное, причем мастер-строитель видел вообще пару акусицунэ, а не тигра или пантеру.
- Да ну, Шибуйя-сама, бред, - вклинился старый инженер, - неоткуда там взяться ни псам, ни кошачьим. Неоткуда. Вон, все разных животных назвали! Говорю же - галлюцинации... Десу!
- Тебя бы, Сабуро-сан, туда, - мрачно ответил сержант, - вот ты бы и сказал зверью, что они - галлюцинации.
- Отставить, - негромко сказал начстанции, - рассказывай давай...
- А чего там рассказывать, - пожал плечами сержант, - если все равно никто не верит. Идем мы как обычно, до середины тоннеля: проверить, не стал ли сильнее протекать. Я да трое из строительной бригады. В общем, как обычно. И вот на середине пути, как раз в том месте, где в тоннель поворачивает и где просачиваются воды с поверхности, обширная лужа, по косточку. И вот подходим мы, а над этой лужей, не касаясь ногами жижи той, висит Призрак. Ну, мы перепугались, я за меч схватился - и тут оп-па, прямо из-за изгиба тоннеля появляется тигр. Здоровенный. Кто знает, откуда взялся - но взялся. В общем, мы и дернули обратно.