- Знаешь, - сказал чернокнижник, и голос его был неожиданно спокоен и даже мягок. - Я всё думал, каким образом мне лучше открыть тебе правду о том, кто я на самом деле. А оказывается, мне вовсе даже и не нужно ничего объяснять. Ты сам всё понял. Ты умный мальчик, Эрн, сын Брэма. Только тебе это не поможет...
Эрн ничего не ответил, продолжая смотреть на монаха круглыми от страха глазами и дрожать. В конце концов, он оставался всего лишь обыкновенным восьмилетним мальчиком. Не зная, что предпринять, я ещё раз огляделся вокруг. У входа в комнату - громоздкий книжный шкаф на непомерно длинных неустойчивых ножках; напротив - большое окно, в которое заглядывает край огромной круглой луны. Если бы Эрн сумел быстро подскочить к шкафу и опрокинуть его на пол, то вход в комнату оказался бы временно заблокирован, и у парня появилось бы несколько секунд на то, чтобы открыть окно и выскочить на улицу, прежде чем злодею удалось бы до него добраться. Я подлетел к окну и, выглянув сквозь него наружу, убедился, что сломать ноги мальчику не грозило. Как раз в этом месте снаружи к мельнице подходил высокий пригорок, спрыгнув на который Эрн смог бы преспокойно бежать дальше в любую сторону.
"Что ж ты стоишь, как пень?! - рассердившись, вновь окликнул я мальчика. - Беги, пока ноги целы!"
- А приятная нынче погодка! - как бы между делом заметил Йорик, поглядев в окно. - Знаешь, именно в такие ночи в мире просыпается древняя магия и порождения иной сферы получают возможность воплотиться в царстве живых. В той или иной степени, это происходит каждое новолуние и каждое полнолуние. Но иногда наступает особое полнолуние, когда грань между двумя мирами, миром живых и миром мёртвых, становится совсем тонкой, не толще яичной скорлупы. В такую ночь дети тьмы могут не просто на время проникнуть на Землю, но создать постоянный портал, соединяющий две реальности. И именно сегодня как раз такая ночь!
На лице чернокнижника появилась очень нехорошая улыбка, обнажившая целый ряд белоснежных и острых, словно звериные клыки, зубов.
- Да. Сегодня особенная ночь! Сегодня мой господин сможет явиться на Землю! И всё, что для этого требуется, - это взять немного крови у одного не в меру умного мальчика и использовать её в одном ритуале, что известен лишь посвящённым. И тогда граница между мирами исчезнет и мой господин явится во всей своей силе, чтобы покорить и смести с лица Земли все ваши жалкие королевства вместе с их армиями! Сегодня он отправится в свой великий поход, и я буду ступать одесную его!
Тут из уст злодея раздался тихий, но очень зловещий смех, напоминающий змеиное шипение.
- Единственное, что я могу добавить: мне жаль, - сказал он. - Не я выбирал того, кто должен стать жертвой. Но по какой-то причине все знаки указывают именно на тебя, Эрн, сын Брэма. Так что лучше не сопротивляйся. Давай сделаем всё быстро - тебе же лучше будет!
С этими словами Йорик сделал первый шаг по направлению к Эрну.
- Не подходи ко мне! Стой, где стоишь! - крикнул мальчик, подняв книгу, словно желая заслониться ею от наступающего противника.
Чернокнижник тотчас отступил на прежнее место, усмехнувшись в ответ.
- Да я-то стою! А вот ОНИ уже идут...
И тут где-то внизу под нами раздался пронзительный женский крик.
Словно очнувшись от гипноза, Эрн бросился к шкафу. Йорик в свою очередь кинулся к мальчику. Я замер, ожидая, кто же успеет первым... И в этот миг непреодолимая сила ухватила меня за шкирку и рванула прочь из комнаты с такой невероятной мощью, что, прежде чем я успел что-либо сообразить, я уже очутился снаружи под открытым небом. Какого лешего?! Неужели полчаса, подаренные мне циркачом, так скоро истекли? Или, быть может, Спиро, заключая со мной сделку, имел в виду какие-то ДРУГИЕ полчаса? С него станется! Эти клоуны вообще не умеют ценить время!
Стараясь как можно больше оттянуть своё возвращение в опостылевшую башню, я отчаянно хватался руками за воздух, тем самым замедляя своё движение. А это ещё что? Ненароком глянув вниз, я вдруг обнаружил прямо под собой целую толпу странных, похожих на бродяг людей. Все они были худы, словно жерди, а те остатки лохмотьев, что болтались на них, лишь с большой натяжкой можно было назвать одеждой. Большинство из них были лысыми и грязными, как рудокопы. Лунный свет блестел на лишённых волос макушках их голов.
По правде сказать, я лишь в первую секунду решил, что вижу перед собой живых людей. Уже в следующее мгновение я понял, что это и не люди вовсе, но те, кто лишь некогда был ими. Вот значит, что за странное шевеление довелось мне видеть тогда на кладбище по дороге на мельницу. Жаль, что я в тот раз не обратил на него должного внимания. Отныне всё становилось на свои места. Покойники поднялись из могил по приказу колдуна и устремились к мельнице, чтобы помочь ему добыть жертву для предстоящего ритуала. Должно быть, именно это и имел ввиду чернокнижник, когда сообщал повелителю о своём намерении "призвать подмогу".