Пока мельник со своей женой общались на кухне с гостями, а их сын наверху искал книгу некроманта, мертвецы успели окружить мельницу со всех сторон и теперь пытались найти способ проникнуть внутрь. Один из них как раз взобрался на крышу невысокой пристройки и заглядывал в окно кухни. Видимо, его и заметила жена мельника перед тем как закричать. Всякий испугается, если вдруг увидит подглядывающий за ним через окно с улицы лысый череп. Всё новые и новые покойники поодиночке или небольшими отрядами прибывали на подкрепление своим товарищам со стороны погоста. Их лохмотья были испачканы могильным прахом, руки - свежей землёй.
Всё это я успел разглядеть за то короткое время, в течение которого тяготение башни уносило меня прочь от мельницы. Зомби как по команде задрали головы и проводили меня взглядами своих пустых глазниц. Мёртвые видят мёртвых. Даже если они принадлежат к совершенно разным категориям мертвецов.
Глава Восьмая,
в которой свои тайны приоткрывают зеркало и колодец
Что ж. По-видимому, обговорённые полчаса действительно истекли. И я дал Спиро слово вернуться тотчас по окончании установленного срока, а слово дворянина, как известно, твёрже алмаза... А с другой стороны, помрёт он что ли, в самом деле, если подменит меня ещё минут на пятнадцать?!
Всё то время, в течение которого продолжался мой стремительный полёт к отправной точке, я без устали цеплялся руками и ногами за воздух, всё ещё лелея тщетную надежду замедлить своё возвратное движение. Как и следовало ожидать, мои старания ни к чему не привели.
Влетев сквозь растворённые ветром двери в свою осточертевшую обитель, я ещё какое-то время двигался по инерции, пока не остановился в самом конце главного зала у первых ступенек ведущей наверх винтовой лестницы.
- Чтоб вас всех... - процедил я удручённо. И в ту же минуту кто-то налетел на меня сзади с радостными воплями:
- Олли! Дружище! Ты всё-таки вернулся! Как же я рад! А я всё боялся, что тебе так понравится быть свободным привидением, что ты решишь и вовсе не возвращаться и оставить своего друга тут. Прости! Мне надо было больше тебе доверять!
- Разумеется, разумеется! Неужели ты и в самом деле полагал, что я способен нарушить слово дворянина? - бормотал я в ответ, радуясь про себя, что призраки не краснеют.
- Как ты вообще тут живёшь один?! - возопил Спиро в порыве чувств. - Я тут чуть со страху не помер, пока тебя не было! Здесь так жутко! Да ещё сверху то и дело какие-то завывания раздаются, будто стонет кто!
- Это ветер. Тут жуткий сквозняк, - попытался успокоить я приятеля, однако тот и не думал успокаиваться.
- Слушай, а ты уверен, что тут не водятся приведения? - спросил он страшным шёпотом.
- Ну разумеется. Водятся, - сухо подтвердил я.
- В самом деле?!
- Конечно. Это мы с тобой, дубина!
- Ах да, - циркач явно смутился. - В любом случае, как мне кажется, я сполна выполнил свой долг дружбы и теперь имею полное право отправляться на все четыре стороны. Ведь так?
- Слушай, дружище, - замялся я. - Честно говоря... Учитывая, что в действительности всё прошло не совсем так, как ожидалось... Короче, было бы просто прекрасно, если бы ты подменил меня тут ещё хотя бы минут на... тридцать!
- Да иди ты знаешь куда! - взревел циркач. - В общем, с меня хватит! Мне, конечно, хотелось бы надеяться, что эта ваша история окончится благополучно, но лично я не желаю больше иметь с ней ничего общего! Мне и без того рассказов на целый год хватит! Так что вы тут разбирайтесь с вашими некромантами и чернокнижниками, как знаете, а я откланиваюсь! Представление окончено, желаю почтеннейшей публике приятных выходных!
С этими словами Спиро повернулся и торопливо, будто за ним кто-то гнался, устремился через стену на улицу.
- Но мы не можем просто так бросить людей в беде! - попытался урезонить его я. - Дело ещё не окончено! Бери пример с меня! Я вот никуда не собираюсь уходить!
- Ты никуда не собираешься уходить, потому что ты и не можешь этого сделать! - выкрикнул, не оборачиваясь, циркач, находящийся в этот момент уже на полпути к дороге. - А я - свободный призрак! И собираюсь и впредь таковым остаться! Так-то вот!