– Я видел, как украденный гравицикл улетел вот в том направлении, – поспешно договорил он.
– Ну да! – воскликнул Анакин. – Верно, Ц-ЗПО-то в дым не попал!
– Он направляется к северному склону горы Тантисс, – решительно заключил Цакхмаим. – Наверняка там он спрятал корабль. Хабаракх, ты и твой отряд возьмите турболеты и оставшиеся гравициклы и отправляйтесь следом. Я отведу дочь господина нашего Дарта Вейдера и ее детей в поселок.
– Только детей, Цакхмаим, – поправила его Лейя, шагая к одному из турболетов. – Я лечу с Хабаракхом.
Через полминуты группа уже была в воздухе.
– Ты догадываешься, где он мог спрятать корабль? – спросила Лейя, пока они летели над лесом.
– Минейрши знают наверняка, – ответил ей Хабаракх. – Они следят за любыми передвижениями у запретной горы. Наверное, об этом и говорил Цакхмаим – у нас есть чем его удивить.
Лейя отыскала в кабине макробинокуляр и несколько минут тщательно изучала лес впереди и под ними. Ничего.
– Возможно, корабль спрятан под землей, – предположила она.
– Это задержит его, – сказал Хабаракх. – Но он может взлететь раньше, чем мы его обнаружим.
И тогда, если только турболетам не посчастливится оказаться в момент старта как раз над кораблем, вор через несколько секунд будет уже за пределами досягаемости их пушек. До рези в глазах вглядываясь через макробинокуляр в простирающийся под ними лесной ландшафт, Лейя изо всех сил напряглась, силясь засечь присутствие Лак Йита.
Впереди пока ничего похожего на вороватого деваронца не обнаруживалось. Зато гораздо ближе обнаружилось кое-что, точнее, кое-кто другой. Кто-то, кого она совершенно не ожидала здесь встретить. Кто-то знакомый. Хорошо знакомый. Лейя опустила бесполезный бинокль, прикрыла глаза и постаралась настроиться на это ощущение…
– Держись! – внезапно рявкнул Хабаракх.
Турболет резко накренился влево. Лейя схватилась за поручень и чуть не выронила бинокль. Впереди из-под деревьев вылетел потрепанный грузовик «гимснор-2». Снова прикрыв глаза, сенатор потянулась к грузовику и наконец обнаружила деваронца.
– Это он, – воскликнула она. – Мы сможем его перехватить?
– Попробуем, – кратко ответил Хабаракх.
Лейя невольно поморщилась. Делай или не делай. Нечего пытаться. Когда Люк учил ее, он бесперечь цитировал эту догму джедаев.
И вскоре стало ясно, что пытаться действительно было нечего. Хоть турболеты и шли на полной тяге, «гимснор» уверенно отрывался от преследователей. Впереди у него по курсу не было ничего: ни кораблей, ни гор, вообще ничего такого, что могло бы хоть ненадолго его задержать. Он уже набрал высоту, недоступную для гравициклов; еще пара минут, и он оторвется и от турболетов.
Из динамика раздалось несколько скрипучих слов на ногрийском. Хабаракх ответил, и турболеты внезапно пошли вниз. Лейя резко повернулась к нему, открыла рот, чтобы спросить, почему они вдруг отказались от преследования…
Справа от них с жутким ревом пронесся космический корабль, явно нацелившийся на хвост «гимснору».
– Хабаракх! – вскрикнула Лейя, вздрогнув, когда турболет швырнуло струей выхлопа чужого корабля.
– Не волнуйся, дочь господина нашего Дарта Вейдера, все хорошо, – успокоил ее Хабаракх. – Это друзья.
– Друзья? – переспросила Лейя, недоверчиво глядя на нового участника событий. На первый взгляд – неуклюжий кореллианский грузовик «боевик VI». По размеру – почти в четыре раза больше, чем корабль Лак Йита, но то, как резво он догонял деваронца, говорило, что его двигатели подверглись весьма основательной доработке. А то и замене.
Лак Йит, похоже, пришел к тому же выводу. Резко бросив корабль вправо, он нырнул вниз, к деревьям, затем резким восходящим виражом сменил курс, пытаясь уйти по вертикали в верхние слои атмосферы.
Лейя вдоволь насмотрелась на такие финты за время войны с Империей. Несмотря на потерю в скорости, от более массивных и менее маневренных преследователей так вполне можно было оторваться. Но не в этот раз. Лак Йит еще не закончил разворот, а «боевик VI» рванул наперерез, и когда «гимснор» выровнялся, преследователь уже висел точно над ним, вынуждая его либо прекратить набор высоты, либо врезаться в превосходящий его размерами и массой корабль. Медленно, но верно деваронца прижимали к земле.
– Ловко, – заметил Хабаракх.
– Да, – пробормотала Лейя… вдруг до нее дошло, что за странное ощущение она испытала несколько минут назад. – Так вот что за сюрприз обещал Цакхмаим?
– Точно, – ответил Хабаракх. – «Дикий Каррде» с твоими друзьями Тэлоном Каррде и Марой Джейд на борту, – он украдкой покосился на нее. – Надеюсь, ты не оскорблена в лучших чувствах?
Лейя натянуто улыбнулась. Тэлон Каррде: благородный вождь контрабандистов, в свое время – союзник Новой Республики. Большинство членов Совета считали его абсолютно не заслуживающим доверия типом. Мара Джейд: бывший агент Императора, первый помощник Каррде и первая, не считая Лейи, кого Люк учил владеть Силой. Также считается абсолютно ненадежной. В общем, старые друзья.
– Нет, что ты, Хабаракх, вовсе нет, – заверила его Лейя. – Как и ногри, я тоже не забываю прошлого.
* * *
«Гимснор» сел красиво, хотя и несколько кривобоко, потому что одна из посадочных лап подломилась в самое последнее мгновение. Грузовой люк был уже открыт, а вокруг без особой суеты выстраивались ногри. И на почетный караул это собрание похоже не было.
– Ни за что не поверила бы, что можно обеспечить такую посадку, – прокомментировало ее высочество, критическим оком окидывая грузовоз. – Думала, развалится на куски.
Стоящий рядом долговязый контрабандист пожал плечами.
– Цакхаим сказал – «относительно неповрежденным», – заметил он. – Мы постарались ублажить заказчика.