Но в таком случае они здорово просчитались. Каамаси были добрым и благородным народом, склонным к искусству и обладавшим такой кроткой мудростью, что их уважали даже соперники. Их непоколебимая вера в мирную жизнь оказала сильное влияние на политическую философию многих миров. Алдераанцы, те просто с ума сходили, чтобы только оказаться на одной ступени с жителями Каамаса.
До сих пор никто не знал, кем был уничтожен Каамас. Враг явился из ниоткуда и безжалостно выжег каждый сантиметр поверхности планеты. Никому из политических оппонентов Каамаса не пришло в голову взять ответственность за случившееся на себя или воспользоваться неожиданно привалившей удачей. Наоборот, они объединились во всеобщем порыве и осуждали акт. По крайней мере, на словах. А чудом сохранившиеся записи о сражениях над планетой были так повреждены, что опознать хоть кого-то не представлялось возможным.
Но инфочип, найденный деваронцем, давал ответ на один из вопросов.
– Их любила почти вся Галактика, – вздохнула принцесса, возвращаясь из прошлого в настоящее. – И по-прежнему любят… тех немногих, кто уцелел, – она смахнула слезу. – Вряд ли вам известно, но на Алдераане жила большая колония каамасских беженцев. На Южных островах. Отец тайком им покровительствовал. Они надеялись, что в один прекрасный день им достанет сил вернуться и построить свой дом заново.
– Интересно, – промурлыкал Каррде, с отсутствующим видом поглаживая короткую аккуратную бородку. – Так уж случилось, что я знаю о той таинственной группе. Вы, алдераанцы, не озаботились в своем милосердии обеспечить их провизией и лекарствами, потому что некоторые из медикаментов, видите ли, запрещены к ввозу. Всегда было ужасно любопытно, почему это ваши таможенники делали вид, что не замечают меня.
– Отец не хотел, чтобы в официальных декларациях появилось упоминание хоть о чем-то, что привлекло бы внимание к Алдераану, – уязвленно пояснила принцесса. – Он всегда подозревал участие Палпатина, прямое или через посредников, особенно после того как стало ясно, чего добивается Палпатин. Каамаси не поддержали бы его, а они всегда быстрее распознавали опасность и реагировали на изменение политического курса, чем мы, алдераанцы.
– Что ж они промолчали, когда ваша покойная матушка вместе с вашим приемным отцом фактически посадили на трон Императора? – полюбопытствовал Коготь.
Лейя вспыхнула, но разгореться пожару не дали.
– Каамаси мешали, следовательно, должны были исчезнуть, – рассудительно и хладнокровно сказал Каррде, не обращая внимания на яростные взгляды, которые в него метала принцесса. – Как вы любите говорить, очевидное – в ретроспективе.
Лейя не помнила, чтобы она когда-нибудь произносила подобную фразу, и надолго задумалась.
– Но вот чего бы я в жизни не предположил, так это того, что здесь замешаны и ботаны.
– Это для многих окажется большим сюрпризом, – поморщившись, признала Лейя. – Хуже момента и нарочно не придумать! По всей Республике идут конфликты и стычки, напряжение растет, и я не убеждена, что мы в состоянии разумно уладить проблему.
В коридоре раздались легкие шаги; Лейя повернулась к дверям, когда те открылись, и вошла Мара Джейд.
– Отбой тревоги, – объявила рыжеволосая дева, усаживаясь рядом с Лейей. – Все наши корабли и наземные станции я уже предупредила, а еще послала сообщение Маззику и Клинганну. Если Лак Йит засветится в опасной близости от них, мы узнаем.
Она подбородком указала на деку.
– Нашли что-нибудь интересное?
– Ничего удобочитаемого, – быстро ответила Лейя, опасаясь, что Каррде испортит ей всю игру. Но контрабандист промолчал.
– Может, техники на Корусканте сумеют что-нибудь сделать. Но надежды мало.
– Мы как раз обсуждали некоторую информацию о разрушении Каамаса и его последствиях, – с невинной улыбкой прибавил Коготь. – Тебе, чисто случайно, есть что сказать по этому поводу, верно?
Мара сверкнула на него глазами.
– А ты, чисто случайно, не намекаешь на имена кланов, а еще лучше конкретных ботанов, которые немного повозились с генераторами планетарного щита?
– Для начала было бы очень неплохо, – согласился Тэлон.
Мара негромко фыркнула.
– Еще бы! К несчастью, я знаю не больше того, что есть на инфочипе. Даже меньше, потому что участие ботанов и для меня оказалось новостью. Не забывайте, к тому времени, как меня взяли на воспитание, Каамаса уже не существовало в природе.
– Император даже не упоминал о том нападении? – усомнилась принцесса. – Не хвастался, не злорадствовал? Не говорил, как удачно, мол, получилось?
Мара отрицательно покачала головой; по стенам запрыгали оранжевые блики.
– Не в моем присутствии. Он вообще вспомнил о каамаси единственный раз, когда заподозрил, что те настраивают против него Бэйла Органу, и размышлял, не отправить ли меня уладить дело. Правда, потом передумал.
У Лейи сжалось сердце.
– Должно быть, решил, что Звезда Смерти будет нагляднее…
– Да нет, сказал, что Органа настолько глуп и легковерен, что его не надо и убеждать.
Некоторое время все молчали. Затем Коготь пошевелился.
– И как вы намерены поступить с инфочипом?
Поскольку Лейя вновь погружалась в пучину воспоминаний о разрушенном доме и утерянных навсегда друзьях и родных, ей стоило немалых усилий вернуться к реальности.
– Еще не решила, – сказала она. – Лак Йит уже ознакомился с содержимым и, без всяких сомнений, начнет трепать языком на каждом углу. Хотя бы назло нам, если никакой другой выгоды не предвидится. Мне остается лишь сообщить о находке на Корускант, пока не поднялся крик. По крайней мере, у правительства будет время подготовиться к смуте.
Каррде перевел взгляд на Мару.