— Упреждающий удар нельзя назвать преждевременным, — раздраженно выкрикнул кто-то. — Я согласен с сенатором от народа ликашей в том, что мы должны немедленно выступить единым фронтом против Империи.
— Да, — подхватила вышеуказанный сенатор. — Гранд-адмирал Траун чуть не разгромил нас однажды, поэтому нельзя давать ему время подготовиться к новой военной кампании.
— У него было полно этого времени, — возразил сронк. — Вы что, совсем не слушали, что я говорил? Он бы не объявил о своем возвращении, если бы не был полностью готов.
— Но условия сейчас отличаются от тех, что были десять лет назад, — заметила Лея, стараясь совладать с голосом и не поддаться витающему в воздухе чувству возрастающей паники, которая так некстати накладывалась и на ее собственные страхи. — Десять лет назад у Трауна были ресурсы почти четверти Империи времен ее расцвета. Как уже было сказано, сейчас у него почти ничего нет.
— Так давайте заберем у него последнее, — выкрикнул кто-то. — Давайте уничтожим его!
— Мы не можем его уничтожить, — произнес Гаврисом. — Даже если бы мы попытались, в свете его предложения это невозможно.
— Почему же? — воскликнула сенатор-ликаш. — У Новой Республики гораздо больше боевых кораблей, чем у Империи.
Мердосийский сенатор что-то проревел на собственном языке.
— Вы хотите сказать, что всерьез рассматриваете его поползновения допросить официальных лиц Новой Республики? — послышался перевод в наушнике. — Это бред.
— Ему не нужны все официальные лица, — возразил сенатор-киан’тарец. — Только ботаны.
Снова раздался рев:
— Вы полагаете, ботанами дело и ограничится? В таком случае вы катитесь к безумию.
Гаврисом нажал кнопку на пульте, и звуковая система умолкла. Крики мало-помалу затихли, и он снова включил звук.
— Прошу вас, — вкрадчиво начал он. — Давайте не будем отклоняться от темы. Мы ни в коем случае не собираемся разрешать имперскому военному допрашивать официальных лиц любой планеты Новой Республики. В то же время в нынешней ситуации неразумно поднимать вопрос о согласованном ударе по Империи. Да, официально мы в состоянии войны, но в последнее время столкновения с имперскими силами довольно редки и по большей части случайны. Плюс ко всему — несмотря на то что наши силы превосходят их числом, в настоящее время они рассредоточены по всей Галактике.
Он с легким неодобрением покачал хохолком.
— Как вы все прекрасно знаете, наши силы брошены на то, чтобы сохранить целостность Новой Республики перед угрозой сотен назревающих локальных конфликтов.
— Как эт’кстать, — язвительно присвистнул сенатор-гарус. — По крайн’мере, для Имперь.
— Да они сами и мутят воду, — с неприкрытым презрением поддержал кто-то. — Это как раз в духе Трауна: раздувать пламя дурацкой вражды и примитивной нетерпимости.
— Не называйте нашу исконную борьбу дурацкой враждой! — возмутилась сенатор от народа форшулов. — Что же касается нетерпимости, по-моему, весьма показательно, что наши давние угнетатели, проссли, с такой готовностью приняли сторону ботанов в каамасском деле. Благонамеренные существа должны отметать эту позицию, поскольку она несет опасность — не только моему народу, но и всему сектору Иминис...
Гаврисом снова нажал кнопку, и голос женщины-сенатора превратился в отдаленное нечленораздельное бурчание на другом конце палаты.
— Благодарю сенатора сектора Иминис за выступление, — произнес он, — и напоминаю, что сейчас мы обсуждаем совсем другой вопрос.
— Президент Гаврисом, позвольте мне высказаться, — даже без усиления раскатился по всему помещению знакомый, кипящий гневом голос.
Лея обернулась. Джик Дкс’оно, сенатор от айшори, поднялся с места, и вся его фигура словно заходила ходуном от приступа физической дрожи, которая у его расы всегда сопровождала психологическое напряжение.
— Прошу вас, — кивнул Гаврисом, вновь включая систему. — Заранее предупреждаю, что палата не намерена выслушивать обличительные речи как против проссли, так и против диамалов.
— Я не собираюсь никого обличать, — выплюнул Дкс’оно. — Я всего лишь хочу напомнить собравшимся, что единственное свидетельство возвращения Трауна — это слова сенатора диамалов, который завершил свой рассказ призывом закрыть ботанский вопрос без наказания виновных перед лицом этой новой эфемерной угрозы.
— Сенатор Дкс’оно, возвращение гранд-адмирала Трауна нельзя назвать эфемерной угрозой, — с присущим диамалам спокойствием заметил Миатамиа. — Если тогда его остановили до того, как он достиг границ систем айшори, это не гарантирует, что вам удастся пересидеть в безопасности и во второй раз.