— Все спокойно и тихо, — строго подтвердил он, поприветствовав ее традиционным кивком. — Кроме, может быть, одного маленького затруднения.
— Я знаю. Хан с Чуи улетели, пока мы были на экскурсии.
Кахмаим нахмурился.
— Его нельзя было отпускать? — резко помрачнев, спросил ногри. — Он сказал, что его вызвали по делам Республики.
— Нет, не переживай, — уверила его Лея. Как ни прискорбно, но отношения с ногри у ее мужа не ладились, и добавлять нынешнюю выходку к списку обид не хотелось. — Жаль, что он не поговорил сначала со мной, но что поделать! Наверное, он просто хотел на время избавить меня от забот о политических делах.
Ногри уставился на нее снизу вверх.
— Не сочтите за грубость, госпожа Вейдер, но здесь я согласен с Ханом Соло. Сообщения от вашей охраны наводят на мысль, что вы очень мало отдыхаете.
— С этим не поспоришь, — признала она. — Так всегда бывает, когда разрываешься между семьей и работой, а времени не хватает ни на то ни на другое. Я передала бразды правления Понку Гаврисому. Может быть, теперь станет полегче.
— Возможно, — произнес Кахмаим со столь же явным сомнением, какое слышалось и в ее собственном голосе. — Но пока на свете живет народ ногри, вы всегда найдете у нас прибежище. Вы, ваши дети и дети ваших детей. Всегда.
— Мне это очень лестно, Кахмаим, — искренне ответила она. В Галактике было очень мало мест, где можно было не беспокоиться за себя и детей, и одним из них было поселение ногри. — Но ты упомянул какое-то затруднение. В чем дело?
— Мне неловко беспокоить вас по пустякам, госпожа Вейдер, — проговорил он. — Вы приехали, чтобы отдыхать, а не гасить чужие конфликты. Кроме того, мне не по душе отнимать время, которое вы собирались провести с детьми.
— Они прекрасно справляются и без меня, — заверила его Лея, оглянувшись на живописную группу. Энакин вместе с помощником-ногри уже рылся в электронике, забравшись под аэроспидер, — только пятки торчали. Близнецы тихо переговаривались все с тем же нарочитым терпением, но от Леи не укрылось, как Джейна увлеченно поглаживает рукой сиденье мотоспидера. — Энакин унаследовал любовь к головоломкам от отца. А близнецы больше притворяются, чем по-настоящему скучают. Расскажите, что у вас за конфликт.
— Хорошо, — сказал Кахмаим. — Следуйте за мной.
Лея кивнула:
— C-3PО, ты тоже оставайся здесь.
— Всенепременно, ваше высочество, — с явным облегчением проговорил дроид. Он ненавидел конфликты.
Она прошла вместе с ногри через просеку к другой опушке, заполоненной постройками новой деревни ногри у горы Тантисс. Здесь жались друг к другу тридцать домишек, возведенных по образу и подобию традиционных жилищ, которые Лее довелось повидать на Хоногре, но с поправкой на местные строительные материалы. В центре возвышалась над остальными постройками дукха клана.
Дукхи других поселений были древними, их перевезли с Хоногра, чтобы строить жизнь на новой родине вокруг почитаемого места притяжения. Но деревня у подножия горы Тантисс была основана с другой целью: ногри не должны были забывать, сколько бед Империя во главе с Императором причинили Хоногру. Дукха клана, выстроенная из местного камня и древесины, стала наглядным напоминанием об утраченном.
У дверей стояли навытяжку два подростка-ногри. К своим обязанностям привратников они подошли с полной серьезностью, в которой чувствовалось влияние традиции, восходящей к бесчисленным поколениям. Лея с Кахмаимом вошли в услужливо распахнутую дверь.
Постройка состояла из одной просторной комнаты с крышей на тяжелых деревянных балках. На стенах только-только начала появляться гравировка, отражающая основные события из истории деревни и генеалогии клана. Почти в центре, чуть ближе к противоположной стене, возвышалось единственное сиденье, напоминающее трон, — Высокий престол.
А у его подножия на полу устроился деваронец в грязной одежде.
— О! — При виде вошедших он сверкнул улыбкой и поднялся на ноги. — Наш гостеприимный хозяин. Надеюсь, ты принес мне поесть, а то я уже проголодался. — Он переключил внимание на Лею. — А это, как я вижу, наша загадочная вершительница судеб, о которой мне столько рассказывали?
— Это член Верховного совета Новой Республики Лея Органа-Соло, — ледяным тоном возвестил Кахмаим. — Обращайся к ней с подобающим почтением.
— А как же, — сухо обронил деваронец, прикоснувшись кончиками пальцев к правому рогу, словно в салюте. — К чиновникам Новой Республики мы со всем почтением.