— Серьезно? — холодно спросил другой. — Ты, считай, прямо сказал им, что у нас от них секреты. Им осталось лишь засучить рукава и немного покопаться в наших общих делах.
...и в этот момент в мозгу Шады что-то щелкнуло. Это был предводитель контрабандистов Тэлон Каррд.
— Слушай, Каррд, по-моему, у них и без нас забот хватает, — раздраженно бросил Калриссиан. — И если честно, я никогда не понимал, почему ты так упорно стремишься сохранить это дело в тайне. Ну, допустим, Жорж Кар’дас когда-то был твоим конкурентом...
— Тихо! — прикрикнул контрабандист. — Я не хочу, чтобы они услышали это имя. И он никогда не был мне конкурентом. Там все было совсем по-другому.
— Ладно, проехали. Эта игра слишком затянулась, и мы больше не можем себе позволить...
— Игра? — оборвал его Каррд. — Калриссиан, ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
— Очень даже имею, — огрызнулся тот. — Я говорю о гении, который десять лет назад чуть не погубил Новую Республику. Что бы Траун ни задумал, наверняка в его планы очень кстати впишется наша вражда из-за Каамасского документа.
У Шады перехватило дыхание. «Что бы Траун ни задумал»? Но Траун мертв!
Правда ведь?..
— Спасибо за экскурс в историю, — съязвил Каррд. — Если ты забыл, то я тоже при этом присутствовал. Можно подумать, Новая Республика на грани развала и хаоса. Рано еще паниковать.
— Ты так в этом уверен? После всего, чему ты был свидетелем, ты еще веришь, что Траун открылся нам без задней мысли?
— И ты сразу решил, что он задумал нас сокрушить, — хмыкнул контрабандист. — А он мог задумать все что угодно, необязательно войну.
— Ну надо же, мне сразу полегчало, — рявкнул Калриссиан. — Тем более каамасский вопрос нужно решить как можно скорее. Если есть хоть малейший шанс, что Кар’дас нам поможет, нужно срочно лететь к нему.
— Ты предлагаешь мне этим заняться?
— Ты же водил с ним знакомство, — ответил Калриссиан.
— Это нам ничего не даст. Скорее даже наоборот.
Послышался тихий, но красноречивый вздох.
— Послушай, Каррд, я не знаю, что у вас там произошло с Кар’дасом, но мне очевидно, что столкновения с Трауном не избежать. И не только нам, но и тебе. Не забывай, что на тебя у него особые виды.
— Он это сказал для острастки, — буркнул контрабандист.
— Что-то я не припомню, чтобы он разбрасывался пустыми угрозами, — возразил Калриссиан. — Все его слова так или иначе воплощались в действия. Но раз уж ты заговорил об острастке, чего ты сам так боишься?
Было слышно, как кто-то подошел к окну.
— Лэндо, ты просто не знаешь Кар’даса, — тихо промолвил Каррд. — Если бы ты хоть раз с ним повстречался, ты бы понял. В некоторых отношениях он был более безжалостен, чем Джабба Хатт.
— И тем не менее ты поручил нам с Марой выследить его.
— Ничего я вам не поручал, — возразил контрабандист. — Если ты забыл — я сразу же предложил выкупить у тебя тот электронный манок.
— Ага, только при этом наплел, что это, мол, бесполезная рухлядь, изготовленная еще до Войн клонов, — ехидно припомнил Калриссиан. — Ты же прекрасно знал, что я на это не куплюсь. Ладно, это так, к слову. Мы его выследили, и ничего — живы-здоровы.
— Вы нашли только систему, в которой он — возможно — обосновался, — заметил Каррд. — А теперь ты посылаешь меня на поклон в его логово.
— Если мы ничего не сделаем, то со временем в дверь его мирной обители постучится Траун со своими войсками. Если Кар’дас дружит с головой, он тебе, наоборот, скажет спасибо за предупреждение.
— Он за всю жизнь никого и никогда не поблагодарил, — выпалил Каррд. — И его обитель отнюдь не мирная: в ней наверняка плетутся интриги и зарождаются козни. Это у него в крови. Незваные гости ему не нужны, особенно я.
Калриссиан прошипел сквозь зубы:
— Ладно. Хочешь сидеть сиднем и ждать, когда Траун смахнет тебя с места, — дело твое. Дай мне расчет маршрута до системы Экзокрон, сделанный Марой, и я сам к нему полечу.
— Не смеши. Твоя «Госпожа Удача» не прорвется через звездную пустошь Катол в одиночку.
— С чего ты взял, что я сунусь туда в одиночку? — хмыкнул Калриссиан. — Я подумывал позвать с собой генерала Бела Иблиса на «Скитальце».
— Ничего лучше не придумал? — с ноткой раздражения в голосе спросил Каррд. — Если в системе Экзокрон покажется тяжелый корабль, Кар’дас либо заляжет на дно, либо взорвет вас еще на подлете. Ты просто его не знаешь.
— Вот именно, — тихо поддакнул Калриссиан.
Повисла гнетущая тишина. Долгое, выжидающее молчание.
— Знаешь, Калриссиан, ты зря забросил свою прежнюю карьеру, — наконец процедил Каррд. — Замашки афериста у тебя в крови. Ладно, я сам полечу к нему.