— И с вами. — Он перевел взгляд на Соло с Калриссианом. — Со всеми. Прощайте.
— Вы толкнули неплохую речь, — заметила Шада, когда аэроспидер поднялся со стоянки башни и устремился к космопорту «Западный Кампионне», где стоял «Дикий Каррд». — Может, немного зарепетированная, но очень трогательная.
— Вы слишком добры ко мне, — покосился на нее контрабандист. Шада смотрела в иллюминатор прямо перед собой на ночной пейзаж Корусанта. Ее лицо было подсвечено лишь огнями приборной панели, но Каррд решил, что и при лучшем освещении прочесть на нем мысли было бы невозможно. — Могу я спросить, какая часть обсуждения показалась вам зарепетированной речью?
— Когда вы перечисляли аргументы, почему за Марой должен был отправиться именно Скайуокер. Вы же не ожидали на самом деле, что они обрадуются этому известию?
Контрабандист пожал плечами:
— Ну, я не ожидал, что они так расстроятся. Но сказать по правде, до сегодняшнего вечера я не знал, что Траун жив.
Шада покачала головой:
— Трудно поверить, что он смог выжить.
— Это точно, — согласился Каррд. — С другой стороны, еще труднее поверить, что Империя сподобится водить всю Галактику за нос таким опасным блефом. Либо это действительно сам Траун, либо у кого-то на руках чистый сабакк.
Она призадумалась:
— А что, если это клон? Он может быть таким же одаренным, как оригинал?
— Думаю, это зависит от того, какая часть его тактических талантов была врожденной, а какая — приобретенной в обучении, — предположил он. — И от того, использовали ли создатели клона блиц-импринт, извлеченный из сознания настоящего Трауна, и насколько он был хорош. Трудно сказать.
— Я к чему: где один клон, там и пятьдесят, — развила тему Шада. — А если у них будет пятьдесят клонов Трауна, то почему бы не создать сотню сумасшедших темных джедаев Джоруусов К’баотов?
Каррд поморщился: такой вариант даже не приходил ему в голову.
— И правда, почему бы не создать?
Его спутница не отреагировала на риторический вопрос, и в салоне повисла гнетущая тишина. Тэлон бездумно вел аэроспидер, не замечая великолепия раскинувшихся от горизонта до горизонта огней.
Вернее — представляя, как все это будет изведено под корень. В предыдущий раз Траун лишь угрожал уничтожить планету, а в этот вполне может выполнить свою угрозу.
Они уже спускались к темнеющему силуэту «Дикого Каррда», когда Шада все-таки нарушила молчание.
— Так кто же такой этот Жорж Кар’дас, которого мы ищем?
Каррд с усилием выбросил из головы картину надвигающихся звездных разрушителей.
— Когда-то он занимался тем же делом, что и я, — ответил он. — Возможно, до сих пор им занимается.
— Но он не конкурент? — уточнила мистрил.
— Да уж, вы ничего не упустили, — похвалил Каррд. — Кстати, ради удовлетворения любопытства — где вы прятались в детской? Я не заметил там ни одного места, куда мог бы спрятаться кто-то крупнее ногри.
— На полу, между кроватью и стеной. Такая щель всегда выглядит меньше, чем есть на самом деле. Так если Кар’дас не конкурент, то какие между вами отношения?
Контрабандист усмехнулся:
— Настырная. Это мне тоже нравится.
— Рада слышать, — обронила Шада. — Если он не был вашим конкурентом, кем он был?
Дверь стыковочного отсека распахнулась перед аэроспидером.
— Спросите об этом на подлете к системе Экзокрон, — проговорил он. — Если мы дотуда доберемся.
Шада тихо фыркнула:
— Вы что, предлагаете мне рискнуть жизнью, полагаясь лишь на ваше слово?
— Вы не обязаны ехать со мной, — мягко заметил он. — Можете уйти сейчас, пока еще не поздно.
Она отвернулась:
— Спасибо за разрешение, но я никуда не уйду.
Аэроспидер с приглушенным лязгом встал на прикол в стыковочным отсеке «Дикого Каррда».
— Как хотите. — Каррд заглушил мотор. — Мне любопытно, почему вы оставили Маззика?
Шада повела плечами, освобождаясь от ремней безопасности.
— Спросите меня, когда будем улетать из системы Экзокрон, — язвительно бросила она. — Если мы оттуда выберемся.
Не дожидаясь ответа, она подняла дверь и спрыгнула на пол.
— Да уж, кто-то наверняка выберется, — пробормотал Каррд, глядя, как она проходит между другими транспортными средствами к выходу.
Единственный вопрос — кто из них двоих?
Глава 23
На этот раз сигнал тревоги застал пилотов не за десертом. Он прозвучал посреди ночи.
Ведж резко выпрямился и протянул руку к выключателю, но его не оказалось на месте. Попытавшись повернуться, он ударился коленом обо что-то твердое, окончательно проснулся и вспомнил, где находится. По какому-то наитию Бела Иблиса всем пилотам Разбойной эскадрильи было приказано ночевать в истребителях.