Выбрать главу

— Наша слава сегодня должна быть грознее некуда, — процедила Проныра-12.

— Разговорчики! — прикрикнул Ведж, вглядываясь в ряды противника. Они держались вдали от планетарного щита Ботавуи, вне зоны поражения любого наземно­го оружия. Пилот не мог припомнить, есть ли у ботанов орбитальные боевые платформы, но даже если и были, то на этой стороне планеты не наблюдалось ни одной.

Получается, флоту лересаев противостоит лишь Разбойная эскадрилья. Двенадцать истребителей и их грозная слава.

Прочистив горло, Ведж включил широкополосный канал общей связи:

— Генерал Ведж Антиллес и Разбойная эскадрилья флота Новой Республики вызывают лересайский ударный флот, — объявил он. — Вы без разрешения вторг­лись на территорию ботанов. Пожалуйста, сообщите о ваших намерениях.

— Это не ваше дело, Разбойная эскадрилья, — отозвался на удивление мелодичный голос. — Мы прибыли сюда по частному вопросу, который касается только правительств лересаев и ботанов.

Ведж бросил взгляд на показания датчиков, но Бел Иблис со «Скитальцем» пока не появились.

— Могу я узнать суть вопроса?

— Смерть и искупление, — провозгласил мелодичный голос. — Смерть двух лересаев от рук ботанов и отказ виновной стороны от искупления.

Поморщившись, пилот переключился на частоту эс­кадрильи. В речи инородца явно были какие-то терминологические пробелы, какое-то лересайское понятие или идиома, которые невозможно было точно перевести на общегал. Но даже при таком расширительном подходе яснее его слова не становились.

— Кто знает, о чем он говорит? — поинтересовался Ведж.

— Сейчас... я проверяю записи, — сказал Проныра-11. — Что-то мне подсказывает... ага, вот оно. В беспорядках возле резиденции Объединенных кланов погибли два лересая. Оба от бластерных выстрелов, один еще до того, как толпа ворвалась в здание.

— Спасибо. — Ведж переключился на общую частоту. — Командующий, я понимаю горечь вашей утраты. Чего вы хотите от ботанов в качестве искупления?

— В лересайских законах четко указано, — ответил тот. — Коготь за коготь, рог за рог, жизнь за жизнь. Либо виновный, либо десять невиновных из его племени.

У пилота по спине пробежал холодок.

— Как это — десять невиновных? — осторожно переспросил он.

— Ботаны отказались выдать нам своих соотечественников, которые убили двух невооруженных демонстрантов, — бесстрастно пояснил инородец. — Поэтому за две жизни мы возьмем двадцать.

«Какой точный арифметический расчет», — подумал Ведж. Но как они собираются это провернуть, когда все ботаны и носа не кажут из-за щита?..

— Ох! — пробормотал Проныра-4. — Вектор три­дцать шесть на сорок один.

Пилот оглянулся. Из-за кромки планеты внизу выплывала маленькая космическая станция.

— Это орбитальный завод по производству кристаллов в невесомости, — мрачно пояснил Проныра-4. — Конструкция мон-каламари. Если память мне не изменяет, в экипаж входят от пятнадцати до двадцати двух рабочих.

Проглотив рвущееся с языка ругательство, Ведж включил закрытый канал.

— Все на перехват, — скомандовал он. — Мы должны быть между станцией и лересаями.

Переключив частоту, он прибавил тяги двигателю.

— Я понимаю ваш гнев и недовольство действиями ботанского правительства, — произнес он. — Но и вы должны понимать, что мы просто не можем позволить вам убить двадцать ни в чем не повинных существ. Скоро сюда прибудет генерал Гарм Бел Иблис, — возможно, он убедит...

— Это не вопрос убеждений, — твердо сказал лересай. — Закон есть закон, и его требованиям нужно подчиняться. Вы нас не остановите.

Раздался щелчок, и в эфире повисла тишина.

— Может, и не остановим, — процедил Ведж, снова переключаясь на канал эскадрильи. — Но так просто вы не пройдете. Проныры, шуточки закончились. Плоскости в боевой режим.

Он потянулся к рычагу...

— Нет! — вдруг выкрикнул Проныра-9. — Отставить плоскости в боевой режим!

Рука зависла над приборной панелью.

— Почему?

— Не знаю, — страдальческим голосом ответил тот. — Что-то тут нечисто. Я не могу сказать точно... Но что-то явно нечисто.

— Командир? — вопросительно позвал его Проныра-8.

— Погодите. — Ведж переключился на личный канал Хорна. — Корран, в чем дело?

— Я же сказал, что не знаю. Могу только сказать, что я почувствовал опасность, когда ты приказал перевести плоскости в боевой режим. Я сразу включил полную диагностику, но она пока ничего не дала.