— Это что, твое?.. — Ведж помедлил, не решаясь обсуждать джедайские способности друга даже по закрытому каналу.
— Кажется, да; спасибо за понимание, — ответил Хорн.
Ведж посмотрел на группу лересайских кораблей, которые так и не сдвинулись с места. Они терпеливо ждали, когда их мишень сама подплывет поближе.
И явно не считали двенадцать истребителей угрозой.
Ведж снова включил канал эскадрильи.
— Всем держаться курса, — приказал он, разворачивая машину. — Особенно тебе, Проныра-девять. Я лечу рядом с тобой.
Минуту спустя они летели плотным парадным строем, и сдвоенные лазеры на правых плоскостях чуть ли не царапали фюзеляж истребителя Хорна.
— Так, — проговорил командир, придвигаясь еще на пару сантиметров. — Ты видишь мой правый борт, я вижу твой левый. Быстро пробегись взглядом и скажи, нет ли там чего лишнего. Если ничего не найдешь, поменяемся местами.
— Не надо, — сдавленно выдохнул Хорн. — Вон он торчит: узкий цилиндр между плоскостями, как раз перед силовым кабелем лазеров.
— У тебя тоже, — рявкнул Ведж. Теперь, когда они знали, куда смотреть, лишняя деталь даже бросалась в глаза. — Десять к одному, что все машины заминированы.
— Хорошо, ну не переведем мы крылья в боевой режим, — заметил Проныра-2. — Но стрелять-то мы по-прежнему можем, или как?
— Мне кажется, лучше не пробовать, — пробормотал Ведж, хмуро уставившись на безобидно выглядящий цилиндр. — Знаете что... Корран, накрени машину немного на правый борт.
Соседний истребитель медленно покачнулся.
— Так и есть, — с нескрываемым отвращением выплюнул пилот. — Вверху цилиндр раздваивается, один кабель идет к сервоприводу, а второй — напрямую в силовой кабель. Думаю, и раскрытие плоскостей, и выстрел вырубит лазеры. Или что похуже.
Проныра-12 с чувством выругалась:
— Это все те два лересая в дежурной смене на Дай’тай’ни, которые вечно крутились у наших машин. Так что будем делать, возьмем их на испуг?
Ведж посмотрел на вражеские корабли. Они пришли в движение, потихоньку окружая станцию, которая беспомощно плыла им навстречу.
— Бесполезно, — тихо сказал он. — Они знают, что мы ничего не можем сделать.
Вся эскадрилья точно так же беспомощно смотрела, как лересаи принялись прицельно, быстро и методично расстреливать станцию, забирая дань из двадцати невинных жизней взамен тех, которых им не выдали.
К тому моменту, как «Скиталец» вышел из гиперпространства, все было кончено.
Или точнее, все только началось.
— Все, дождались, — устало выдохнула Лея, запирая дверь квартиры и опускаясь на диван рядом с мужем. — Они начали стрелять друг в друга.
— Да, я тоже слышал, — мрачно сказал Хан, заботливо обнимая ее. — Что творится в Сенате?
— Пока все только и делают, что обсуждают, что же надо сделать.
— Что там обсуждать? — возмутился капитан. — Лересаи убили двадцать одного ботана, не говоря уже об уничтоженной отличной космической станции. Гаврисом не может предъявить обвинения лересайскому правительству?
— Если бы это было так просто! — вздохнула принцесса. — К сожалению, все как раз наоборот. Три члена Совета уже заявили, что они будут голосовать против выдвижения обвинений, поскольку мы не предъявляли аналогичных требований к ботанскому правительству из-за уничтожения Каамаса.
— Но это совсем не одно и то же. Я бы даже сказал — ситуация прямо противоположная. Лересаи казнили невиновных, а в каамасском деле мы пытаемся их уберечь.
— Мы также не потребовали, чтобы ботаны наказали выживших гвардейцев, которые стреляли по демонстрантам, — напомнила Лея.
Хан словно бы смутился.
— Да, — пробурчал он. — Из-за меня.
Принцесса ободряюще похлопала его по колену:
— Не только из-за тебя, дорогой. Совет придерживается позиции, что гвардейцы действовали в порядке самообороны. Но к сожалению, не все разделяют это мнение.
Капитан хмыкнул:
— Клановое мышление.
— Верно. Мне тоже непонятно, как можно наказывать кого-то за проступок его родственника или соплеменника. Но, как выяснилось, родственная или клановая ответственность — столп многих культур, и от этого никуда не деться.
— Допустим, — согласился Хан. — Но вы все равно должны проучить лересаев, иначе все, кому не лень, начнут припоминать ботанам старые обиды.
— Уже начали, — вздрогнув, признала Лея. — С десяток правительств уведомили Сенат, что они собираются выдвинуть ботанам собственные ультиматумы.
— Или что?