— Попался, — процедила она. — Сможем его остановить?
— Попытаемся, — ответил Хабарах.
Лея поморщилась. «Нельзя пытаться. Надо делать. Или не делать». Люк беспрестанно твердил это джедайское изречение на тренировках.
Было яснее ясного, что и здесь второй попытки не предвидится. Даже если нестись на всех парах, за «Джимснором» им не угнаться. На пути грузовика не намечалось ни холмов, ни поперечных трасс — ни единого препятствия. Он уже поднялся на высоту, недоступную для мотоспидеров, а через несколько минут оторвется и от аэроспидеров.
Внезапно из динамика раздался сиплый вопль ногри. Хабарах ответил, и все аэроспидеры резко замедлили ход. Лея только раскрыла рот, чтобы спросить, в чем дело...
Но тут справа со страшным ревом проскочил космический корабль и понесся вслед за «Джимснором».
— Хабарах! — крикнула Лея. Их машину здорово тряхнуло воздушным потоком.
— Госпожа Вейдер, не волнуйтесь, — ответил он. — Он на нашей стороне.
— На нашей? — повторила она, хмуро глядя вслед кораблю. Судя по очертаниям, это был тяжелый кореллианский грузовоз «Актион-6», по размерам раза в четыре больше «Джимснора». То, как резво он настигал беглеца, наводило на мысль, что установленный на нем двигатель серьезно доработан.
Как видно, Лаку Джиту пришла в голову та же мысль. Качнувшись вправо, «Джимснор» нырнул обратно к верхушкам деревьев, а затем резко затормозил и задрал нос. Сменив вектор, он упрямо устремился в космос.
Во время войны против Империи Лея и сама не раз прибегала к подобному маневру, и это почти всегда позволяло уйти от крупного и неуклюжего преследователя. Но на этот раз сложилось по-другому. Лак Джит только начал разворачиваться, а «Актион-6» уже вторил ему, нависнув над беглецом и вынуждая снижаться под риском столкновения. Медленно, но верно деваронца придавливали к земле.
— Неплохо, — одобрил Хабарах.
— Да уж, — пробормотала Лея... и вдруг ей стало понятно, чье знакомое присутствие она почувствовала несколько минут назад. — Вот, значит, каким образом Кахмаим собирался перехватить беглеца.
— Да. Это «Дикий Каррд», а на борту — ваши союзники Тэлон Каррд и Мара Джейд. — Ногри бросил на нее быстрый взгляд. — Я надеюсь, вы не гневаетесь?
Лея растянула губы в улыбке. Тэлон Каррд, обходительный главарь контрабандистов, нежданный-негаданный союзник Новой Республики, которому не доверяет почти никто в Верховном совете. Мара Джейд, бывший агент Империи, ближайшая помощница Каррда и, если не считать Лею, первая, кого Люк попытался обучить искусству овладения Силой. Пользуется точно таким же глубоким недоверием.
— Нет, Хабарах, я ни капельки не гневаюсь, — уверила она. — Я, как и ногри, тоже не забываю о прошлом.
«Джимснор» угнездился на поляне, слегка припав на покореженную посадочную опору. Вокруг открытого люка толпились ногри.
— Не могу поверить, что вам удалось прижать его к земле таким способом, — проговорила Лея, скептически окидывая грузовик взглядом. — У него даже ничего не отвалилось.
Тэлон Каррд, стоявший рядом, скромно пожал плечами:
— Кахмаим просил — без критических повреждений. Мы стараемся угодить заказчику.
— У вас это получается блестяще, — признала принцесса. Двое ногри, выглянув из люка, перекинулись несколькими фразами со стоявшими снаружи охранниками и снова скрылись в недрах корабля. — Я рада, что вы заглянули на Вейленд. Какими судьбами, если не секрет?
— Дела призвали, — пояснил контрабандист. — Я обкатываю идею нанять охранников-ногри для своих связных в наиболее неблагополучных частях Галактики.
Лея нахмурилась:
— Впервые об этом слышу.
— Мы старались не афишировать. По нынешним временам меня не очень-то жалуют на Корусанте. А учитывая ваши узы с народом ногри, мы не хотели бросить тень на вашу репутацию.
— Спасибо за заботу, — фыркнула Лея, — но я и сама могу позаботиться о своей репутации. А что касается Новой Республики, то еще далеко не все из нас забыли о вашем вкладе в борьбу с гранд-адмиралом Трауном.
— Думаю, Верховный совет и сенаторы тоже об этом помнят, — проговорил Каррд с нехарактерной для него досадой. — Беда в том, что в большинстве своем, даже принимая помощь от моей организации, они презирали ее.
Принцесса вскинула на него взгляд, отметив про себя мрачную тень в его мимике и эмоциях. Она прекрасно знала, что за последние несколько лет официальное признание контрабандистов Новой Республикой почти сошло на нет, но и не подозревала, что он принимает это так близко к сердцу.