Получив подтверждение, он отключился.
— Кахмаим сказал, что Лак Джит нашел шесть карт, — произнес он, вперив в Лею пристальный взгляд. — На других было что-то столь же грандиозное?
— Если только на одной... — начала было она, ворочая в голове внезапно возникшую мысль. Мара Джейд, когда-то бывшая тайным, неумолимым агентом Империи... известным как «Рука Императора».
Обернувшись к Маре, она обнаружила, что та тоже не сводит с нее зеленых глаз. «Рука Императора». «Рука Трауна».
Снова нахлынули воспоминания: десять лет назад, вскоре после рождения близнецов, они сошлись в Императорском дворце. Точно так же не сводя глаз с Леи, Мара Джейд спокойно сообщила, что собирается убить ее брата Люка.
Уже тогда она подивилась способностям Мары в управлении Силой. Теперь же, после стольких лет практики, да еще под началом Люка, эти способности расцвели еще пышнее. Лея чувствовала, как Мара пробивается в ее разум, пробует «на зуб» и пытается понять причину ее внезапного беспокойства. И только сейчас ей пришло — или было вложено — в голову, что Мара, благодаря своему имперскому прошлому, может знать, кто или что скрывается под обозначением «Рука Трауна».
Нельзя спрашивать напрямую. Момент неподходящий. С Марой и Каррдом Лею связывала дружба, но подобную новость Верховный совет Новой Республики должен узнать первым.
— Я не могу раскрыть подробностей, — сообщила она. — Пока не вправе.
— Я все понимаю, — сказал Каррд, стрельнув глазами в сторону помощницы. Он догадывался, что за кулисами их сознания что-то происходит, но был слишком вежлив, чтобы заострять на этом внимание. В любом случае он может позже все выспросить у Мары. — Я просто спросил.
Он уставился на экран планшета:
— Впрочем, до меня только что дошло, что мы слишком разволновались из-за каамасской катастрофы. Она произошла довольно-таки давно, и, возможно, сейчас до нее никому нет дела.
Лея покачала головой:
— И не рассчитывайте.
— Поддерживаю, — согласилась Мара.
Контрабандист поморщился:
— Я и не рассчитывал.
Глава 4
Он выложил им всю подноготную, во всех неприглядных подробностях. Когда речь подошла к концу, как и ожидалось, на него обрушилась буря негодования.
— Вы, верно, шутите, адмирал Пеллеон, — ледяным тоном заявил мофф Андрэй.
— Да уж, — поддержал его мофф Бимос, поигрывая массивным кольцом из кодорана на пальце. — Мы представляем Империю, а Империя не сдается.
— Значит, она умрет, — отрезал Пеллеон. — Простите, господа, но мы дошли до грани. Империя разгромлена. Выторговав перемирие, мы хотя бы...
— С меня хватит! — рявкнул мофф Хорт, широким жестом сметая со стола инфокарты и с грохотом отодвигая стул. — Меня ждут неотложные дела в моем секторе.
— Меня тоже, — поддержал мофф Квиллан, поднимаясь. — Если хотите знать мое мнение, то такому, как вы, нельзя вверять командование вооруженными силами...
— Сядьте на места, — скомандовал тихий голос. — Оба.
Пеллеон обернулся к говорящему, сидевшему по другую сторону стола. Это был тощий коротышка с редеющими седыми волосами и цепкими голубыми глазами, в которых то и дело вспыхивали желтоватые искорки. Его костлявые руки таили в себе неочевидную на первый взгляд силу, а морщины намекали на возраст и дурной характер. Скривившиеся губы придавали его лицу выражение жестокости и подспудного честолюбия.
Это был мофф Дизра, правитель сектора Браксант, включавшего и новую имперскую столицу, которая скрывалась под кодовым названием «Бастион». Сегодняшнее собрание проходило в его резиденции, и из восьмерых оставшихся моффов именно ему Пеллеон доверял меньше всего.
Квиллан и Хорт тоже нерешительно таращились на Дизру, разом растеряв весь апломб. Хорт, казалось, порывался что-то сказать, но в итоге они лишь молча уселись в кресла.
— Благодарю. — Дизра повернулся к Пеллеону. — Прошу вас, адмирал, продолжайте.
— Благодарю, ваше превосходительство. — Пеллеон обвел взглядом сидящих за столом. — Трудно винить вас за то, что вы противитесь моему совету. Мне и самому он не по душе, но другого выхода я не вижу. Если удастся выторговать перемирие, мы хотя бы сохраним свои нынешние границы. Лишившись территории, мы потеряем все.
— А мы точно сможем ее сохранить? — спросил мофф Идан. — Новая Республика распускает клеветнические слухи, что мы правим с помощью запугивания и насилия. Вдруг они потребуют полного передела?
— Вряд ли, — ответил Пеллеон. — Думаю, нам удастся убедить даже самых оголтелых из них, что планеты, которыми мы правим, остаются под властью Империи по доброй воле.