— Далеко не все, — прогремел мофф Сандер. — В моем секторе есть и такие, которые переметнутся при первой возможности.
— Мы наверняка лишимся части систем, — согласился адмирал. — Но и на окраинах Новой Республики, несомненно, найдутся системы, которые предпочли бы жить под властью Империи. Пока что мы ничего не можем им предложить — у нас нет ни кораблей, ни людей, чтобы защищать их или обеспечивать подвоз товаров. Но после заключения мира появится шанс переманить их обратно.
Квиллан фыркнул сквозь зубы:
— Не смешите. Неужели вы думаете, что Новая Республика вот так возьмет и отпустит их?
— Вовсе нет, Квиллан, но у нее не будет выбора, — сухо заметил мофф Вирид. — Их власть изначально строится на том, что все системы вступают в Новую Республику добровольно. Как она сможет удержать их, если они захотят выйти?
— Именно так, — кивнул Пеллеон. — Особенно — учитывая, что у них тут и там тлеют внутренние конфликты. Запретив системам выход из Республики, они сами вложат нам в руки мощное идеологическое оружие. Пример Алмании уж точно еще не стерся из их памяти.
— Если в Новой Республике все так неспокойно, зачем нам вообще с ними связываться? — пожелал знать Бимос. — Полагаю, ее развал — это лишь вопрос времени.
— Причем ближайшего, — подхватил Андрэй. — На этом изначально и основывалась философия Нового порядка. Император один во всем Сенате прекрасно понимал, что такое множество народов и культур не может сосуществовать без жесткого правления из центра.
— Согласен, — сказал Пеллеон. — Но в нашей ситуации этот спор бесполезен. Краха Новой Республики можно ждать десятилетиями, и, прежде чем рухнуть под собственной тяжестью, они наверняка попытаются нас добить. — Он приподнял брови. — Думаю, излишне напоминать, что при таком исходе все мы погибнем — либо в бою, либо в жерновах их системы правосудия.
— Но сначала нас протащат как военные трофеи сквозь толпу беснующихся недолюдей, — пробормотал Сандер. — Голыми и сирыми...
— Избавьте нас от подробностей! — рявкнул Хорт, грозно зыркнув на него.
— Нет уж, извольте выслушать, — возразил тот. — Адмирал прав: сейчас самый подходящий момент, чтобы начать торговаться. Пока еще есть шанс убедить их, что прекращение вражды — в их же интересах.
Спустя час, который прошел в спорах, моффы столь же неохотно, как и Пеллеон до этого, приняли его идею.
Одинокий охранник, несший вахту у разукрашенных двойных дверей частной резиденции моффа Дизры, был молодым, высоким и атлетичным. Подходя ближе, Пеллеон язвительно отметил про себя столь разительный контраст между слугой и хозяином.
— Адмирал Пеллеон, — представился он. — Я хочу поговорить с моффом.
— Его превосходительство не давал распоряжений...
— У вас по всему коридору натыканы камеры, — оборвал его гость. — Он знает, что я здесь. Открывайте.
Охранник дернул губой:
— Слушаюсь, адмирал.
Он отодвинулся на пару шагов, и двери тяжеловесно разъехались в стороны.
Зал был украшен под стать дверям — такой роскоши Пеллеон не видел во дворцах моффов даже во времена расцвета Империи. Дизра сидел за ослепительно-белым столом, а за его спиной топтался моложавый, темноволосый армейский адъютант в чине майора. В руке он держал стопку инфокарт — то ли только что пришел, то ли уже собрался уходить.
— А, адмирал Пеллеон! — воскликнул Дизра, сделав приглашающий жест. — Проходите. Я думал, вы весь в хлопотах с вашим посольством в Новую Республику.
— Время еще есть, — ответил адмирал, подходя к столу. Он окинул взглядом зал, мысленно прикидывая стоимость пышного убранства. — Разведка докладывает, что генерал Бел Иблис только через две недели явится на базу истребителей на планете Моришим.
— Ну еще бы! — язвительно протянул Дизра. — Сдаваться самому Белу Иблису не так уж и зазорно, да?
— Я испытываю к генералу определенное уважение, — признал Пеллеон, остановившись в метре от стола, который был сделан из искусственно выращенного резного коралла. Кремовый цвет материала наводил на мысль, что предмет интерьера был сделан еще до Войн клонов. Ценный раритет. — Вас, я смотрю, перспектива мирного соглашения расстраивает.
— Я не против мира, — возразил мофф. — Мне не по душе заискивания перед Новой Республикой.
Адъютант откашлялся.
— Ваше превосходительство, если позволите, — пробормотал он, положив инфокарты на стол и намереваясь уходить.
— Нет, майор, постойте, — жестом задержал его Дизра. — Я хочу, чтобы вы послушали. Адмирал, если я не ошибаюсь, вы знакомы с моим адъютантом? Майор Гродин Тирс.