— Я верю, что вы говорите правду — так, как вы ее понимаете, — сказала она. — К сожалению, вам придется убеждать не только меня.
Ботан передернул плечами, шерсть его вздыбилась жесткими клочками.
— Верно, — мрачно согласился он. — Многие подумают, что мы укрываем преступников из расовой солидарности.
Лея забрала со стола планшет, сдержав досадливую гримасу. На этот счет он, несомненно, был прав. Поведение ботанов на большой политической арене сопровождалось слишком уж резкими выпадами и притязаниями — немногим в Новой Республике это было по нраву. Даже те народы, которые не чурались междоусобных войн, в отношениях с чужаками старались умерить свой пыл. Из-за того что ботаны не могли или не желали приспосабливаться, как все остальные, они нажили себе немало недругов в политических кругах.
— Вы правы, — признала принцесса. — Поэтому нам тем более нужно как можно скорее разобраться с этой проблемой.
— Но как? — воскликнул советник. — Ботаны долго и упорно разыскивали виновников трагедии — как в официальных клановых архивах на Ботавуи, так и в колониях и замкнутых диаспорах. Но единого списка просто-напросто не существует.
— Я более чем уверена, что он был здесь, — заметила Лея, вытаскивая инфокарту из планшета. — Посмотрим, смогут ли техники восстановить информацию. Если нет — тогда найдем другую копию. По крайней мере, теперь мы знаем, что ищем.
— Попытаться-то мы можем, — с сомнением протянул ботан. — Но как мы будем выкручиваться, пока длятся поиски?
Лея провела пальцем по инфокарте:
— Я не могу сделать вид, что ничего не знаю. Советник Фей’лиа, вы должны понимать, что я обязана показать это хотя бы остальным членам Совета. Я постараюсь убедить президента Гаврисома, чтобы он не предавал дело огласке, по крайней мере, пока техники не дадут свое заключение, можно ли восстановить поврежденные фрагменты.
— Ясно. — По меху ботана прокатилась волна, словно отражающая его душевное состояние. — Будут ли техники держать язык за зубами — это, конечно, совсем другой вопрос. Меня больше волнует, как поведет себя Тэлон Каррд. Вы сказали, что он тоже в курсе.
— Он дал слово, что будет молчать. Более того — он приказал своим подчиненным выследить деваронца, который нашел карту. Возможно, этого парня поймают до того, как он успеет растрезвонить о своей находке.
Фей’лиа хмыкнул:
— Вы и вправду думаете, что он еще никому не разболтал? После того, как вы с Каррдом с ним обошлись?
— Мы поступили так, как диктовал момент, — отрезала принцесса, стойко подавив вспышку раздражения. — Или вы предпочли бы, чтобы мы отпустили его с инфокартой?
— Скажем прямо: да, — чеканя слова, ответил ботан. — Ведь он явно намеревался выйти на нас. Он затребовал бы умопомрачительный выкуп, ему заплатили бы, и на этом бы все закончилось.
Лея вздохнула:
— Ничего бы не закончилось, советник. Ничего никогда не закончено, пока правда не восторжествует и виновные не будут наказаны.
— Только на это нам и остается уповать. — Ботан поднялся. — Благодарю за то, что вы поставили меня в известность раньше остальных, советник Органа-Соло. Теперь позвольте удалиться, чтобы подумать над линией защиты.
— Вы не на суде, советник.
Вздыбленный мех снова улегся.
— Это вопрос времени, — тихо проговорил Фей’лиа. — Попомните мои слова: скоро весь народ ботанов окажется на скамье подсудимых.
Как и всегда, в кафе «Дона Лаза» Шада Д’укал попала в окружение существ десятков рас и сословий — начиная со среднезажиточных. Складывалось ощущение, что помещение набито битком — от стены до стены.
— Сегодня здесь не протолкнуться, — сказала она своему нанимателю, который развалился на стуле.
— В этом сезоне они принимают чемпионат по бога-миноуку, — пояснил Маззик, рассеянно гладя ее по руке. — Ты не представляешь, как здесь все помешаны на этой игре.
— Думаешь, из-за этого он выбрал подобное заведение? — поинтересовалась Шада. — Из-за толпы?
— Не боись, Кромф доставит его в лучшем виде. Стоит поманить этого пройдоху деньгами — и с ним можно иметь дело. Особенно при условии, что вторая половина оплаты ему светит только после исполнения задания.
Шада окинула взглядом теснившихся поблизости посетителей.
— Меня больше волнует, сможем ли мы по-тихому увести отсюда нашего клиента на глазах у всех.
— Это еще успеется, — протянул контрабандист. — Учитывая, сколько пришлось побегать, мы просто обязаны выслушать его душераздирающую историю. Вот потом и посмотрим, правда ли нужно упаковывать его в кандалы.