— Подкрепление на подходе, — сообщил Уэс. — Остальные Проныры, плюс три звена А-истребителей и два Х-истребителя. Расчетное время прибытия — четыре минуты.
Ведж вздохнул, почти неслышимо на фоне шипящих помех.
— Слишком мало, слишком поздно, — с сожалением констатировал он. — Рассредоточиться. Корвету мы уже не поможем.
Лэндо уставился на попавший в удавку корабль, тихонько постукивая кулаком по краю приборной панели. С обездвиженным и безоружным корветом легко расправиться, и никто даже не узнает, кто был на борту и чего они хотели добиться. Если только...
— Ведж, — позвал Калриссиан. — Есть предложение: подключитесь ко всем частотам, на которые хватит вашей общей мощности, и запустите все шифровальные программы. Возможно, удастся перебить помехи и услышать хоть что-то.
— Попытка не пытка, — отозвался пилот. — Проныры, за дело.
Повернувшись к пульту коммуникатора, Лэндо врубил одну из причудливых бортовых систем, за которые в свое время отвалил столько денег. Возможно, план не сработает. Даже наверняка не сработает, зато имперцы могут от злости с легкостью прихлопнуть яхту. Но сидеть сложа руки было невыносимо. Затаив дыхание, Калриссиан уставился на строчки на дисплее.
И вдруг, неожиданно даже для него самого, прожженного игрока, сквозь помехи прорвался какой-то звук.
— Держите связь! — выкрикнул он, бешено барабаня по клавишам. Звук усилился, затих, потом снова усилился.
Передача прервалась внезапно. Подняв голову от пульта, Лэндо уловил лишь остаточную рябь прыжка нырнувшего в гиперпространство звездного разрушителя.
— Ну вот и все, — выдохнул Селчу.
— Я все пропустил, — пробурчал Калриссиан. — Они что, утащили корвет?
— Затянули его в ангар и тут же дали деру, — сообщил Ведж. — Что-нибудь получилось?
— Не знаю. — Он включил запись на проигрывание. — Давайте проверим.
Сначала раздался хрип помех, но затем, всплывая и утопая в них, начали прорываться какие-то слова:
— ...рит полко... айж Вер... альному зада... рала... ...она, чтобы... заться с ге... блисом... регово... рией и Новой... датели Империи... пятствовать... ожно, не выживем... Если у Новой... говоры... рал... Пе...он... шенных шахта... тийна... чение двух... торяю: говорит... ник Ма... Вермел...
Запись оборвалась.
— Негусто, — заметил Ведж.
— Угу, — согласился Лэндо. — Что дальше?
— Ты возвращайся и сразу же покажи запись генералу Белу Иблису. А мы тут покружим еще немного.
— На случай, если представление еще не закончено? — уточнил Лэндо.
— Мало ли что.
Лэндо бросил взгляд на участок космоса, где преследователь все-таки настиг корвет, и почувствовал, как по коже пробежал неприятный холодок. Ситуация до боли напоминала попытку побега принцессы Леи на консульском корабле почти двадцать лет назад, когда его невдалеке от Татуина перехватил звездный разрушитель Дарта Вейдера. Это стало поворотной точкой в борьбе против Империи, но в тот момент об этом никто даже не догадывался.
И вот история повторилась над Моришимом. Неужели и у этого происшествия будут сопоставимые последствия?
— Ведж.
— Что?
— А вы, случаем... — Лэндо помедлил, опасаясь, что его поднимут на смех, — не засекли никаких спасательных капсул с корвета?
— Если честно, я и сам первым делом об этом подумал, — рассудительно ответил друг. — Но нет, ничего такого не было.
— Глупо было надеяться, — протянул Калриссиан, постаравшись отмахнуться от воспоминаний. В конце концов, история никогда не повторяется в точности. Вероятно, они наблюдали именно то, о чем говорил Дженсон: погоню за перебежчиком.
Еще вероятней, что стопроцентной правды они так никогда и не узнают.
Официально планета носила имя Муунилинст, но в народе была больше известна как «Деньги-в-рост». И если Бастион был политическим центром Империи, то Муунилинст — финансовым.
Причин тому было множество, и не последнюю роль играла долгая историческая традиция, восходящая ко временам Старой Республики. Психологическая инерция и сила привычки помогала поддерживать былой статус не хуже двух оборонительных платформ «Голан III», которые неторопливо кружили на орбите планеты.
Пеллеон, стоявший у окна конференц-зала, глянул на платформу, которая в эту минуту проходила мимо солнца Муунилинста, на мгновение затмив его свет. Вспомнилось вдруг, как вскоре после перенесения столицы на Бастион мофф Дизра пытался перевезти туда же и обе станции, — якобы подобные средства защиты больше подобают верхушке Империи, нежели алчным толстосумам. Дизра редко когда так ошеломительно попадал впросак, и то политическое фиаско ему еще долго припоминали.