Позади кто-то негромко кашлянул.
— Слушаю вас. — Адмирал обернулся к сидящим за столом.
Все шестеро собравшихся в конференц-зале офицеров внимательно за ним наблюдали.
— Адмирал, смею предположить, — вполголоса начал генерал-майор Сатт Рамик, — что вы выдвигаете это предложение не на пустом месте. Правильно ли я понимаю, что вы уже выработали условия мирного соглашения с моффами?
С секунду Пеллеон молча его разглядывал. Рамик, командовавший оборонительной платформой на орбите, был одним из столпов планетарной обороны — не только по долгу службы, но и благодаря опыту и уважению подчиненных. Если он не одобрит мирную инициативу Пеллеона, остальные, скорее всего, последуют его примеру.
Но все обошлось. В вопросе не было подначки, лишь уточнение фактов.
— Да, решение согласовано с моффами. Если кого-то это утешит, они, как и все мы, тоже были не в восторге от идеи.
— Я думал, это ваша идея, — подозрительно прищурившись, проговорил генерал Джерон Кайт. — Почему же вы теперь идете на попятную?
— Я не говорил, что иду на попятную, — поправил его адмирал. — Я сказал, что она мне не по душе. Но как профессионал могу констатировать, что у нас нет другого выхода.
— Мне казалось, что у нас на подходе новые революционные системы вооружений и техники, — заметил Рамик.
В этот момент, словно по заказу, на коммуникаторе Пеллеона мигнул огонек.
— Некоторые революционные системы оказались не столь практичными, как обещали их создатели, — заметил он, наклоняясь к столу, чтобы нажать кнопку. — Что же касается техники, ее происхождение запятнано предательским заговором.
На противоположной стороне конференц-зала распахнулась дверь...
В нее шагнул худощавый человек с подвеской на шее и в традиционной накидке, принятой у местных банкиров.
Реакцию вошедшего на собравшихся офицеров было бы любо-дорого посмотреть, но в данный момент Пеллеона интересовал не он. Адмирал не спускал глаз с самих подчиненных, подмечая, какая реакция приходит на смену оторопи. Большинство в явном раздражении обернулись к вошедшему, чтобы взглянуть, что за наглец посмел ворваться на заседание офицеров Имперского флота.
А вот генерал Кайт вздрогнул.
Это было почти незаметно — лишь вскинутая голова и тень изумления на лице. Он тут же взял себя в руки, но по сравнению со сдержанным любопытством остальных его нервозность бросалась в глаза.
— А, господин Греймон. — Адмирал наконец-то обратил внимание на гостя. — Благодарю за визит. Подождите, пожалуйста, в соседнем зале. Я скоро к вам присоединюсь.
— Как пожелаете, — ответил тот. Проходя мимо, он метнул взгляд на Кайта, и это тоже не укрылось от глаз Пеллеона.
— И что это значит? — спросил Рамик.
Этого не проведешь — он, конечно, догадался, что банкир не просто так заявился именно в этот момент.
— Я упомянул государственную измену, — сказал адмирал, махнув рукой в сторону внутренних покоев. — Одна из ниточек тянется к господину Греймону.
Среди собравшихся снова раздался ропот недоумения, но Рамик и бровью не повел.
— У вас есть доказательства?
— Полно, — ответил Пеллеон. — Через него имперские деньги утекают производителям «Хищных птиц», которыми сейчас все чаще комплектуют эскадрильи наряду с традиционными СИД-истребителями.
— Какая же это измена? — усмехнулся кто-то. — По-моему, Империя получает за свои кредиты вполне сносный товар.
— Измена кроется в том, что все операции проводятся в обход официальных каналов, — начал перечислять Пеллеон. — И в том, что некоторые высокопоставленные служащие Империи уже прикарманили солидный процент на этих поставках. — Он неторопливо повернулся к генералу Кайту. — А также в том, что в обмен на истребители Империя вынуждена направлять свое оборудование и личный состав пиратским бандам.
Тот стойко выдержал его взгляд, хоть и заметно побледнел. Ну что ж, пускай знает, что его махинации всплыли на поверхность.
— И почему же вы считаете, что перемирие с Новой Республикой положит этому конец? — поинтересовался Рамик.
— Сотрудничество и открытые каналы связи позволят нам без труда вычислить всех причастных и навсегда отбить у них охоту обстряпывать свои делишки под соусом, скажем так, защиты интересов Империи.
— Вы подозреваете, что в этом замешаны офицеры флота? — спросил кто-то.
— Я не подозреваю, а знаю точно, — отрезал адмирал.
На долгую секунду все притихли. Пеллеон подождал, пока тишина не станет звонче и тяжеловеснее, а потом указал на лежащие перед ними планшеты.