— Хан! — позвал Люк.
— Да, вижу, — севшим голосом ответил капитан. — Итак, что предлагаешь?
Люк взглянул на приближающихся пиратов, ощутив, как внутри все сжалось. Вариантов, конечно же, было множество. Можно дотянуться до них Силой и расколоть панели управления, обездвижив корабли. Можно сорвать целые пластины с обшивки или смять гнезда орудий, разметав их по космосу одной лишь Силой. Или проникнуть в сознание членов экипажа, сделав их беспомощными наблюдателями или даже послушными марионетками. Для мастера-джедая нет никаких преград, когда у него в союзниках Сила. Абсолютно никаких преград.
В этот момент у Люка перехватило дыхание, и он словно окаменел. Перед его глазами, четко прорисовываясь на фоне черноты космоса, возникли образы Императора Палпатина и древнего ситха Экзара Куна. За всю жизнь Люк не видел, чтобы кто-то так всецело отдавался темной стороне, как эти двое. Они стояли прямо перед ним, глядя в упор.
Они смеялись.
— Люк!
Голос Хана вырвал его из забытья, и призраки пропали, оставив после себя ледяной ужас. Значит, предостерегает против каких-то действий...
— На связи, — выдавил он. Оказалось, что во рту внезапно пересохло. — Я... лучше ты командуй, Хан.
— Ты сам-то как? Летать не разучился?
Люк сглотнул:
— Да, я в порядке.
— Ага, — обронил капитан, явно не поверив другу. — Значит, так: ты подожди нас здесь. Мы с Чуи мигом разберемся с ними — и назад.
— Нет, — заупрямился джедай. — Я с вами. Только ты скажи, что делать.
— Ну, если ты все-таки решил ввязаться, то нам не помешало бы прикрытие. Первым делом надо грохнуть ионную пушку.
Люк глубоко вдохнул, успокаивая скачущие мысли и простираясь разумом в Силу. Два корабля против восьми. Как в старые добрые времена, когда Альянс повстанцев сражался с превосходящей мощью Империи. Тогда у него не было нынешнего мастерства. Если без утайки, то его тогдашних умений едва хватало на то, чтобы хоть ненамного улучшить боевые и летные навыки. И воспоминания о тех днях до странности отчетливо всплыли в его голове. Люк уже давно не испытывал такой ясности ума.
Предостерегает против каких-то действий...
«Ну что ж, — сказал он своему прошлому. — Будем считать это испытанием».
— Выдвигайтесь, — сообщил Люк в микрофон шлема. — Я вас прикрою.
В первую минуту было непонятно, заметили ли пираты, что им наперехват идет старый грузовик YT-1300 на пару с Х-истребителем. Но нападения из-за пределов своего строя-кольца они точно не ожидали. «Сокол» промчался между двумя «Корсарами», а выстрелы посыпались ему вслед только тогда, когда он уже был вне досягаемости их орудий. Они успели выпустить лишь одну очередь из турболазера, и тут Люк сел им на хвост, запустив каждому по протонной торпеде в область двигателя. Два истребителя, ослепительно полыхнув, выбыли из боя.
Х-истребитель проскочил между покалеченными машинами, уходя с линии огня. Крейсер начал наводить на него орудия... За спиной раздался истошный визг.
— Вижу их, — сказал Люк, отправляя корабль в штопор, от которого желудок подступал к горлу. Мимо пронеслись три оставшихся «Корсара». На повороте джедай успел краем глаза заметить вспышку, а на следующем витке увидел, что нос линейного крейсера разбит. — Хан, вы как?
— Отлично, — ответил кореллианин. — Я снял ионную пушку, но она успела пальнуть по одному из транспортников. Не знаю, как обстоят у него дела. А у тебя что?
— Пока никаких проблем. — Почувствовав приближение опасности, Люк бросил истребитель в новый виток, а то место, где он только что находился, прошил угасающий лазерный заряд. Сделав вертикальную петлю, джедай зашел «Корсару» в хвост. Он уже давно не поднимался на регулярные вылеты, но, как видно, навыка не потерял. — Вооружены они лучше СИДов, но маневренность подкачала.
Едва слова сорвались с языка, как его пришлось прикусить — «Корсар», маячивший впереди, резко взял вправо и ушел с линии огня. Противник попытался пристроиться в хвост, и Люк, стиснув зубы, повторил его маневр. Несколько секунд они гонялись друг за другом по тесному кругу, выгадывая момент для выстрела. Люк был быстрее лишь на секунду, и «Корсар» разлетелся облаком пламени и обломков.
В динамике раздался обеспокоенный рев вуки.