- Дочь господина нашего Дарта Вейдера?
Лейя обернулась. Двое ногри помогали Ц-ЗПО выбраться из кустов на краю площадки. Дроид-секретарь, похоже, был потрясен до глубины своей электронной души.
- Ох, беда, - причитал он. - Должно быть, я оступился!
- Ц-ЗПО! - возопил Анакин, ныряя в просвет между матерью и Цакхмаимом и устремившись на помощь. - Как ты?
Ц-ЗПО оглядел свои руки.
- Есть некоторые основания полагать, что я невредим, хозяин Анакин, церемонно произнес он.
- Мы должны найти его, - Лейя показала Цакхмаиму с Хабаракхом чистый инфочип. - Одна из тех, что он нашел на горе, осталась у него.
- Я усилю поисковую группу, - Цакхмаим вытащил комлинк. - Может быть, у нас тоже найдется, чем удивить этого вора.
- Ваше высочество, - воззвал Ц-ЗПО. - Не знаю, сможет ли это оказаться полезным, или, может быть, вам уже об этом все известно, но перед тем, как я оступился и упал...
- Говори быстро! - перебил его Цакхмаим. Ц-ЗПО попятился.
- Я видел, как украденный гравицикл улетел вот в том направлении, поспешно договорил он.
- Ну да! - воскликнул Анакин. - Верно, Ц-ЗПО-то в дым не попал!
- Он направляется к северному склону горы Тантисс, - решительно заключил Цакхмаим. - Наверняка там он спрятал корабль. Хабаракх, ты и твой отряд возьмите турболеты и оставшиеся гравициклы и отправляйтесь следом. Я отведу дочь господина нашего Дарта Вейдера и ее детей в поселок.
- Только детей, Цакхмаим, - поправила его Лейя, шагая к одному из турболетов. - Я лечу с Хабаракхом.
Через полминуты группа уже была в воздухе.
- Ты догадываешься, где он мог спрятать корабль? - спросила Лейя, пока они летели над лесом.
- Минейрши знают наверняка, - ответил ей Хабаракх. - Они следят за любыми передвижениями у запретной горы. Наверное, об этом и говорил Цакхмаим - у нас есть чем его удивить.
Лейя отыскала в кабине макробинокуляр и несколько минут тщательно изучала лес впереди и под ними. Ничего.
- Возможно, корабль спрятан под землей, - предположила она.
- Это задержит его, - сказал Хабаракх. - Но он может взлететь раньше, чем мы его обнаружим.
И тогда, если только турболетам не посчастливится оказаться в момент старта как раз над кораблем, вор через несколько секунд будет уже за пределами досягаемости их пушек. До рези в глазах вглядываясь через макробинокуляр в простирающийся под ними лесной ландшафт, Лейя изо всех сил напряглась, силясь засечь присутствие Лак Йита.
Впереди пока ничего похожего на вороватого деваронца не обнаруживалось. Зато гораздо ближе обнаружилось кое-что, точнее, кое-кто другой. Кто-то, кого она совершенно не ожидала здесь встретить. Кто-то знакомый. Хорошо знакомый. Лейя опустила бесполезный бинокль, прикрыла глаза и постаралась настроиться на это ощущение...
- Держись! - внезапно рявкнул Хабаракх.
Турболет резко накренился влево. Лейя схватилась за поручень и чуть не выронила бинокль. Впереди из-под деревьев вылетел потрепанный грузовик "гимснор-2". Снова прикрыв глаза, сенатор потянулась к грузовику и наконец обнаружила деваронца.
- Это он, - воскликнула она. - Мы сможем его перехватить?
- Попробуем, - кратко ответил Хабаракх.
Лейя невольно поморщилась. Делай или не делай. Нечего пытаться. Когда Люк учил ее, он бесперечь цитировал эту догму джедаев.
И вскоре стало ясно, что пытаться действительно было нечего. Хоть турболеты и шли на полной тяге, "гимснор" уверенно отрывался от преследователей. Впереди у него по курсу не было ничего: ни кораблей, ни гор, вообще ничего такого, что могло бы хоть ненадолго его задержать. Он уже набрал высоту, недоступную для гравициклов; еще пара минут, и он оторвется и от турболетов.
Из динамика раздалось несколько скрипучих слов на ногрийском. Хабаракх ответил, и турболеты внезапно пошли вниз. Лейя резко повернулась к нему, открыла рот, чтобы спросить, почему они вдруг отказались от преследования...
Справа от них с жутким ревом пронесся космический корабль, явно нацелившийся на хвост "гимснору".
- Хабаракх! - вскрикнула Лейя, вздрогнув, когда турболет швырнуло струей выхлопа чужого корабля.
- Не волнуйся, дочь господина нашего Дарта Вейдера, все хорошо, успокоил ее Хабаракх. - Это друзья.
- Друзья? - переспросила Лейя, недоверчиво глядя на нового участника событий. На первый взгляд - неуклюжий кореллианский грузовик "боевик VI". По размеру - почти в четыре раза больше, чем корабль Лак Йита, но то, как резво он догонял деваронца, говорило, что его двигатели подверглись весьма основательной доработке. А то и замене.
Лак Йит, похоже, пришел к тому же выводу. Резко бросив корабль вправо, он нырнул вниз, к деревьям, затем резким восходящим виражом сменил курс, пытаясь уйти по вертикали в верхние слои атмосферы.
Лейя вдоволь насмотрелась на такие финты за время войны с Империей. Несмотря на потерю в скорости, от более массивных и менее маневренных преследователей так вполне можно было оторваться. Но не в этот раз. Лак Йит еще не закончил разворот, а "боевик VI" рванул наперерез, и когда "гимснор" выровнялся, преследователь уже висел точно над ним, вынуждая его либо прекратить набор высоты, либо врезаться в превосходящий его размерами и массой корабль. Медленно, но верно деваронца прижимали к земле.
- Ловко, - заметил Хабаракх.
- Да, - пробормотала Лейя... вдруг до нее дошло, что за странное ощущение она испытала несколько минут назад. - Так вот что за сюрприз обещал Цакхмаим?
- Точно, - ответил Хабаракх. - "Дикий Каррде" с твоими друзьями Тэлоном Каррде и Марой Джейд на борту, - он украдкой покосился на нее. Надеюсь, ты не оскорблена в лучших чувствах?
Лейя натянуто улыбнулась. Тэлон Каррде: благородный вождь контрабандистов, в свое время - союзник Новой Республики. Большинство членов Совета считали его абсолютно не заслуживающим доверия типом. Мара Джейд: бывший агент Императора, первый помощник Каррде и первая, не считая Лейи, кого Люк учил владеть Силой. Также считается абсолютно ненадежной. В общем, старые друзья.
- Нет, что ты, Хабаракх, вовсе нет, - заверила его Лейя. - Как и ногри, я тоже не забываю прошлого.
* * *
"Гимснор" сел красиво, хотя и несколько кривобоко, потому что одна из посадочных лап подломилась в самое последнее мгновение. Грузовой люк был уже открыт, а вокруг без особой суеты выстраивались ногри. И на почетный караул это собрание похоже не было.
- Ни за что не поверила бы, что можно обеспечить такую посадку, прокомментировало ее высочество, критическим оком окидывая грузовоз. Думала, развалится на куски.
Стоящий рядом долговязый контрабандист пожал плечами.
- Цакхаим сказал - "относительно неповрежденным", - заметил он. - Мы постарались ублажить заказчика.
- И преуспели, - похвалила Лейя, старательно делая вид, что не замечает саркастических ноток в голосе собеседника.
В проеме люка появилась парочка ногри, перекинулась с толпой сиплым и шепелявым мявом и вновь исчезла в недрах корабля.
- Хорошо, что вы оказались на Вейланде. Кстати, а каким солнечным ветром вас сюда занесло?
Кажется, контрабандист с трудом удержался, чтобы не посмотреть на нее как на малолетнюю дурочку. М-да, удачный вопрос для дипломированного политика.
- Дела, - кратко обронил собеседник, любуясь небом. - Обожаю эксперименты. Последний, в частности, заключался в том, чтобы выяснить, нельзя ли нанять ногри в охрану для моих людей, которым приходится совершать деловые поездки в небезопасные или неспокойные районы Галактики.
Экс-принцесса сдвинула выщипанные бровки.
- А почему я об этом ничего не знаю?
- А потому что мы не трубили об этом на каждом углу, - усмехнулся Каррде. - Кроме того, в последнее время меня на Корусканте не очень-то жалуют. А учитывая, как крепко вы прикипели душой к ногри, ни в коей мере не хотелось запятнать вашу безупречную репутацию честнейшего человека. Так что извините, что без доклада.