- Если ее высочество не погнушается лететь на нашем корабле, вопрос улажен, - взгляд Тэлона вновь уперся в принцессу. - Хотя выбор и здесь невелик, поскольку я не наблюдаю поблизости ни Соло, ни вуки, ни "Тысячелетнего сокола".
Лейя состроила недовольную гримаску.
- Я что, последней из всех узнала о том, что мой муж улетел?
- Вероятно, - с улыбкой согласился Каррде. - Но вы забыли, что мое дело строится на информации.
- Помнится, когда-то и я ею занималась, - вздохнула принцесса. - Да, я буду весьма благодарна, если вы меня подвезете. У вас найдутся каюты для моих детей и телохранителей?
- Воткнем их куда-нибудь, - заверил алдераанку Тэлон, протягивая руку к встроенному в стол комлинку. - Данкин? Готовь нас к взлету. Заберем сенатора Органу Соло, ее детей и почетную свиту из поселения на Тантисс и вылетаем.
Он подождал подтверждения и отключился.
- Цакхмаим упоминал, что Лак Йит обнаружил шесть инфочипов, светло-голубые глаза пристально изучали лицо экс-принцессы. - На остальных такая же веселая информация?
- Может быть, на одной... - автоматически ответила Лейя.
И спохватилась Как же она раньше не подумала?! Мысль была подобна ножу. Мара Джейд, в прошлом тайный и могущественный агент императора, его Рука...
Органа повернулась к соседке и встретила столь же тревожный и напряженный взгляд зеленых глаз. Рука Императора. Рука Трауна.
Память услужливо подкинула сценку из событий прошлых лет: две женщины стоят друг против друга, и зеленоглазая рыжеволосая красотка хладнокровно объявляет о своем намерении убить брата Лейи.
Она еще тогда заподозрила в Маре способность направлять Силу. Сейчас талант проявлялся заметнее. Лейя чувствовала, как Мара пытается пробиться к ее мыслям, выяснить причину для внезапного беспокойства. И принцессе вдруг пришло в голову, что в силу уникальности своего воспитания Мара вполне может знать, кто или что скрывается под кодовым именем "Рука Трауна".
Но задать вопрос она не смогла. Не сейчас. Обоих людей в этой комнате Лейя считала своими друзьями, но подобную информацию сначала должны услышать в правительстве.
- Я не могу говорить об этом, - сказала она. - Пока не могу. Не сейчас.
Каррде задумчиво переводил взгляд с одной женщины на другую. Разумеется, он догадался, что под поверхностью тихой воды что-то кроется, но был слишком тактичен, чтобы лезть с расспросами. Кроме того, он всегда сможет выловить любую информацию, какую ему заблагорассудится. У той же Мары, к примеру.
- Понимаю, - кивнул Тэлон. - Просто спросил.
Он опустил взгляд на деку.
- Может, мы напрасно так разволновались? - произнес контрабандист. Дело давнее, кому сейчас валено, кто там в чем виноват?
Лейя Органа покачала головой.
- Ни на минуту не поверю в такую возможность.
- И я, - поддакнула Мара. Каррде поморщился.
- Собственно, я тоже не верю.
4
Он выложил все, как на духу, очень доступно, ничего не утаивая, в самых болезненных и неприятных подробностях. А когда замолчал, возмущению аудитории не было предела. Собственно, ничего иного он и не ожидал.
- Вы что, шутите так, адмирал? - холодно процедил мофф Андрай.
- Вот именно! Если это шутка, то на редкость неуместная, - подтвердил мофф Бемос, рассеянно крутя на пальце массивный кодоранский перстень. - Мы - Империя, адмирал. А Империя не сдается.
- И тогда она гибнет, - резко сказал Пеллаэон. - Вы уж простите, ваши превосходительства, но итог будет именно такой. Империя разбита. При перемирии на определенных условиях мы могли бы, по крайней мере...
- С меня хватит, - сплюнул в сердцах мофф Хорт, широким жестом сгреб со стола инфочипы и с грохотом оттолкнул кресло. - Я выслушал достаточно глупостей. И ради этого я отложил важнейшие дела своего сектора?
- Аналогично, - присоединился к нему мофф Куиллан и поднялся следом. Если хотите знать мое мнение, подобным людям вообще нечего делать в наших вооруженных силах, а уж кто вверил вам наши войска, я вообще не понимаю...
- Сядьте, - приказал спокойный негромкий голос. - Оба.
Пеллаэон посмотрел на неожиданного союзника; тот сидел напротив него, на другом конце длинного стола Роста говоривший был небольшого, сложения худощавого, его можно было назвать даже стройным, несмотря на возраст. С редеющими седыми волосами, пристальными светлыми глазами и мосластыми руками, которые были много сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Морщины на лице свидетельствовали о пережитых испытаниях, а изгиб рта говорил о жестокости и тлеющих под внешним спокойствием нешуточных амбициях.
Таков был мофф Дисра, главный администратор сектора Браксант, правитель новой столицы Империи под кодовым названием Бастион и хозяин дворца, в конференц-зале которого проходило собрание. Тот, кому из восьми губернаторов Пеллаэон доверял меньше всего.
Куиллан и Хорт тоже уставились на Дисру; рассчитанный на публику демонстративный уход с хлопаньем дверью утратил драматизм. Хорт вроде бы собрался протестовать, затем оба моффа вернулись на свои места. Молча.
- Благодарю, - Дисра перевел взгляд на Пеллаэона. - Продолжайте, адмирал, прошу вас.
- Спасибо, ваше превосходительство, - Гилад оглядел собравшихся за столом. - Я не виню вас за то, что вас так расстроили мои слова. Я сам принял решение с большим трудом и тяжелым сердцем. Но иного пути я не вижу. Заключив перемирие, мы по крайней мере сможем удержать территорию, которая на данный момент принадлежит нам. В противном случае нас просто раздавят
- Сможем удержать? - переспросил мофф Эдан. - Новая Республика не устает распространять ложь, что мы правим насилием и страхом. Подпишем мы договор или нет, какая разница? Они не перестанут настаивать на нашем уничтожении.
- Не думаю, - ответил Пеллаэон. - Мне представляется, что мы сумеем убедить даже самых неистовых фанатиков, что планеты, оставшиеся у нас, сделали свой выбор добровольно.
- Ну, это касается не всех, - проворчал мофф Сандер. - В моем, например, секторе, кое-кто активно поглядывает в сторону выхода. Дай им волю, сбегут обязательно.
- Разумеется, некоторые системы мы потеряем, - кивнул адмирал. - Но ведь и на противоположной стороне найдутся планеты, чьи обитатели предпочли бы жить по законам Империи, если им предоставить выбор. Если вдуматься, отщепенцев мы все равно не удержим. У нас нет ни персонала, ни кораблей, чтобы защитить их и пути снабжения. Но в мирное время беглецов окажется гораздо меньше.
- Это просто смешно, - негодующе фыркнул Куиллан. - Вы что, всерьез верите, будто Новая Республика вот так вот просто и охотно расстанется с украденными у нас системами?
- Вы не понимаете, Куиллан, у них просто не будет выбора, - мофф Веред усмехнулся. - Они же на каждом углу кричат, что все народы Новой Республики добровольно приняли их власть, что, собственно, не совсем точно. Повторяю для особо непонятливых: добровольно! Так как же они теперь развернут на сто восемьдесят градусов и запретят мирам точно так же добровольно передумать?
- Совершенно верно, - кивнул Пеллаэон. - Особенно учитывая их недавние внутренние конфликты. Запретив планетам выйти из своего состава, Республика сама вручит нам мощное оружие. Инцидент с Алманией еще не выветрился из голов.
- Но если там уж такая нестабильная ситуация, то зачем нам вообще все это нужно? - рассудительно спросил Бемос. - Если разумно выждать, то есть неплохие шансы увидеть, как Новая Республика развалится сама по себе.
- Я бы назвал эти шансы не просто неплохими, а очень даже высокими, поддержал его Андрай. - На этом философском постулате Палпатин выстроил свой Новый Порядок. Он один понимал, что столь разнообразные и непохожие друг на друга народы не уживутся без сильной правящей ими руки.
- Вполне согласен, - пошел на уступки Пеллаэон. - Но на данном этапе обсуждения все это абсолютно не важно. И не относится к делу. Самораспад Республики может затянуться на десятилетия, а уж там позаботятся, чтобы стереть нас в пыль задолго до собственной гибели, - он приподнял ладонь, предупреждая новую вспышку яростных возражений. - Нет нужды говорить, что погибнут все здесь присутствующие. Нас или убьют в бою, или казнят, исходя из нынешних концепций справедливости.