Дисру интерьер не интересовал; его внимание занимал только бывший гвардеец.
Майор шагнул через порог... и впервые встретился взглядом с единственным обитателем комнаты, который сидел в центре помещения в копии капитанского кресла "звездного разрушителя".
Тиерс оцепенел, зрачки его расширились, плечи напряглись, словно майора вдруг ударило током. Взгляд метнулся к губернатору, вернулся к сидящему в кресле, обежал комнату, словно в поисках доказательств, что происходящее - ловушка, розыгрыш, плод его воображения, галлюцинация, следствие внезапного помешательства... И все время возвращался к капитанскому креслу. Дисра перевел дух.
А затем Тиерс расправил плечи.
- Гранд адмирал Траун, сэр, - произнес он с безукоризненной четкостью. - Штурмовик ТР-889 ждет ваших приказаний.
Дисра тоже стал смотреть на обитателя бывшей пыточной камеры, который поднялся им навстречу. На его синюю кожу, черные волосы, пылающие красным огнем глаза, безупречно белый мундир.
Обладатель всего этого встретился взглядом с губернатором, повернулся к майору.
- Добро пожаловать на службу, солдат, - негромко произнес он - Но боюсь, что вынужден сообщить вам... - он снова взглянул на Дисру. - Я не совсем тот, за кого вы меня принимаете.
По лицу майора пробежала тень.
- Сэр?
- Позвольте мне, - сказал Дисра.
Он подошел поближе, фамильярно взял за рукав снежно-белой униформы и заставил ее хозяина сделать шаг к Тиерсу.
- Майор, позвольте мне представить вам моего компаньона Флима. Высокоталантливый имитатор и аферист.
Комната надолго погрузилась в напряженную тишину. Тиерс рассматривал эрзац-адмирала в белом мундире с недоверием, разочарованием, яростью и гневом человека, которого неожиданно и подло предали. Дисра наблюдал за сменой эмоций и чувствовал, как неприятно отдается в затылке пульс. Если в Тиерсе взыграет гордость, или он решит, что по ней прошлись грязными сапогами, или майор слишком близко к сердцу примет мошенничество... Губернатор не льстил себе: живыми отсюда не выйдут ни он, ни Флим. Только исполнительный и туповатый адъютант, который, тщательно закрыв потайную дверь, будет разводить руками и бубнить: "Не могу знать, его превосходительство не предупреждал об отъезде..."
Когда бывший императорский гвардеец повернулся к моффу Дисре, только что бушевавшая буря эмоций вновь надежно скрылась за каменной маской.
- Объяснитесь, - коротко приказал Тиерс.
- Сами говорили, что Империя нуждается в лидере, - буркнул мофф. - А кто может быть лучше Гранд адмирала Трауна?
Медленно, неохотно, не скрывая отвращения, повернул голову к лже-адмиралу.
- Ты кто?
- Как сказал его превосходительство, меня зовут Флим, - мягко прожурчал незабываемый голос; но манеры мошенника изменились, ощущение мощи, почти царственного величия исчезло, не оставив следа.
И эта трансформация весьма напоминала перемену, произошедшую некоторое время назад с самим Тиерсом.
Возможно, майор тоже об этом подумал.
- Занятно, - обронил он, подходя ближе и внимательно разглядывая лицо Флима. - Просто жуть. Ты выглядишь в точности как он.
- Так и было задумано, - сказал Дисра. - Мне понадобилось восемь лет, чтобы отыскать того, кто сумел бы сыграть эту роль. Я давно запланировал грядущие события.
- Это я уже понял, - отмахнулся Тиерс. - Что вы сделали с его глазами?
- Импланты, - охотно пояснил губернатор. - С микроскопическими источниками питания, чтобы обеспечить свечение. Остальное - просто перекрашенные волосы и кожа плюс умение подражать голосам и врожденный актерский талант.
- Мне часто приходилось заниматься подобными имитациями, - улыбнулся Флим. - Не более чем еще одна маска, - он опять улыбнулся. - Хотя вознаграждение значительно отличается от предыдущих гонораров.
- Занятно, - повторил Тиерс. - Единственный минус: Траун мертв, и все это знают.
Дисра в комическом удивлении приподнял брови.
- Да неужто? Да, конечно, о его гибели было объявлено, но это может означать все, а может не означать ничего. Скажем, от ножевого ранения он мог впасть в кому. Его могли перевезти в некое тайное место, где он провел долгие годы, выздоравливая и набираясь сил, - он кивнул на невозмутимого Флима. - В конце концов, на мостике "Химеры" мог умереть какой-нибудь имперсонатор. Двойник. Вы же сами сказали, что ждали нападения на Трауна. Разве не мог обладатель столь известного хитроумия подумать о том же самом и сделать кое-какие приватные приготовления на случай атаки?
Тиерс раздраженно фыркнул:
- Притянуто за уши.
- Конечно. Но кому какое дело? Нам нужно лишь предъявить Трауна, а желающие додумают остальное. Вся Империя с жаром и пылом поверит в его возвращение без вопросов, начиная с адмирала Пеллаэона и далее по нисходящей.
- Так это и есть ваш план? - спросил Тиерс. - Представить Гранд адмирала Пеллаэону, водворить его на "Химеру" и использовать как точку опоры Империи?
- В общих чертах именно так, - Дисра озабоченно сдвинул брови. - А что?
Тиерс помолчал.
- Вы упомянули иные ресурсы, кроме флота сектора Браксант, - сказал он. - Какие?
Дисра покосился на Флима, но мошенник, кроме искреннего интереса к майору, ничего более не выражал.
- Я заключил соглашение с пиратами Каврилху, - признался губернатор. Это очень большая и очень, я бы сказал, высокотехнологичная группа, работающая...
- Я знаком с капитаном Зотхипом и его бандой, - оборвал его Тиерс. По моей оценке, вы завысили их технологичность, но их много, что верно, то верно. Какого сорта соглашение?
- О взаимовыгодном сотрудничестве, - Дисра поймал себя на мысли, что разговор удивительно напоминает допрос. - Я черпаю из докладов разведки информацию об важных перевозках Новой Республики, а Зотхип эти транспорты атакует. Он получает всю добычу, мы с этого имеем дальнейшую дестабилизацию противника.
- И часть "ловчих птиц", сходящих с конвейера, который принадлежит Зотхипу? - подсказал майор.
Губернатор поджал губы. Тиерс или знал о его секретах намного больше, чем ему полагалось, или был гораздо проницательнее, чем от него ожидали. В любом случае Дисре это совершенно не нравилось.
- На самом деле мы получаем все "ловчие птицы", - процедил он. - У Зотхипа хватает истребителей.
- Как вы за них платите?
- Своего рода особой помощью, которую Зотхипу больше негде получить, Дисра одарил собеседника лукавой улыбкой. - Я одалживаю ему группу военных специалистов и экспертов. Клонов, изготовленных Трауном в горе Тантисс.
Он испытал истинное наслаждение, любуясь, как растерявшийся Тиерс остолбенело приоткрывает рот.
- Так кое-кто из них все же выжил!
- Я бы не стал отзываться так пренебрежительно о целых колониях, проворковал Дисра. - Наш умничка Гранд адмирал под глубоким прикрытием рассадил их по всей Галактике. Даже Новая Республика не избежала сей участи. Совершенно не представляю, как он собирался ими распорядиться. В записях об этом ничего определенного...
- Вы нашли записи Трауна? - оборвал его Тиерс. - Я имею в виду - его личные записи?
- Разумеется, - ответил Дисра немного озадаченно; какое-то нездоровое воодушевление мелькнуло на мгновение в лице гвардейца. - А как вы думаете, откуда еще я мог узнать, где он припрятал клонов?
Но интерес как вспыхнул, так и погас, лицо Тиерса вновь превратилось в маску.
- И то верно, - спокойно сказал майор. - Что еще там было?
- Наброски общей стратегии, - Дисра пристально следил за выражением лица адъютанта, но Тиерс не собирался больше давать волю эмоциям. - План пятилетней кампании против Новой Республики. Удивительно подробный, но, к сожалению, на данный момент совершенно бесполезный.
- Я бы не стал так беспечно утверждать, что Траун хотя бы раз в жизни совершил что-нибудь бесполезное, - мягко осадил его адъютант. - Что еще?
Дисра пожал плечами.