А потом не поверил своей удаче. В ровном шипении помех появился новый звук.
- Давайте, ребята! - заорал Ландо Веджу и его Пронырам. - Я что-то слышу!
Сигнал усилился, уплыл, растворился в сипении, вернулся, вновь набрал силу...
И оборвался. Ландо поднял голову. По пространству расходилась привычная рябь - "разрушитель" ушел в гиперпрыжок.
- Вот и все, - негромко произнес в динамике голос Селчу.
- Я не смотрел... - сказал Ландо; если честно, он боялся смотреть, боялся увидеть остывающие обломки корвета. - Они... они прихватили корвет с собой?
- Втянули в трюм и свалили, - угрюмо сказал ему Ведж. - Что-нибудь выловил?
- Не знаю, - честно сознался Калриссиан, включая запись. - Давай посмотрим.
Сначала смотреть было не на что. И слушать нечего, но потом сквозь хрип и шипение пробились слова, "... ит полко... ж Вер... ... быи курьер ад... ... рала... она... послан сюда... ... онтакт с генера... ... ел Иблисом относительно... че... го д... ... Империей и Новой Республи... ... нас нападение... предате... Империи не ожидаем ... пастись. Если Новая Ре... ... гласна на... ... адми... Пеллаэ... ... на заброшен... ...аботках... ... итийн, чтобы встретиться с... ... ряю, говорит ... вник Me... Вермель..."
Запись закончилась.
- Немного, - прокомментировал Ведж.
- Да, - согласился Ландо. - Что теперь?
- Лучше всего было бы вернуться на базу и прокрутить запись Бел Иблису, - сказал Антиллес. - Так что дуй к нему, а мы тут еще немного пошляемся.
- На тот случай, если это был всего лишь первый акт пьесы?
- Никогда не знаешь, - философски заметил Ведж.
Ландо посмотрел на пустое пространство, в котором барражировали истребители и где кореллианский корвет потерял надежду на спасение. Когда-то, почти два десятка лет назад, над Татуином случилась похожая сцена. Теперь на орбите Моришим события повторились.
Интересно, какие на этот раз будут последствия ?
- Ведж?
- Что?!!
- Я тут... вдруг... ну, случайно, - Ландо помедлил, вдруг испугавшись, что его слова прозвучат глупо. - С корвета никто не эвакуировался? Ты не видел спасательных капсул?
- Это первое, о чем я подумал, - слова Антиллеса прозвучали отрезвляюще. - Нет, капсул не было.
- Я так и думал... - нелогично сказал Калрис-сиан.
Нет, история никогда не повторяется точь-в-точь. Ставить надо на то, что кто-то просто пытался спастись от имперцев.
Правда, ставки - такая вещь, в которых нельзя быть уверенным. Никогда.
* * *
Официально планета называлась Муунилинст, но за ней прочно закрепилось прозвище Деньги-в-рост. И если Бастион был политическим центром Империи, то Муунилинст - ее финансовым центром.
Разнообразных причин тому было множество, это была долгая история, уходящая корнями еще во времена Старой Республики. И то, что планета сохранила свою роль в эти темные времена, было лишь торжеством косности и застоя. Таким же торжеством были и две оборонительные станции "голан III", лениво ползущие по своим орбитам.
Стоя у окна конференц-зала, Пеллаэон невольно покосился на небо - одна из гигантских станций на несколько мгновений заслонила солнце Муунилинста. Вспомнилось, как столицу переносили на Бастион, а мофф Дисра тут же попытался отхватить и оба "голана", утверждая, что правительственный центр Империи заслуживает лучшей защиты, чем всякие там биржевики. В результате один из нечастых просчетов господина губернатора вылился в одно из наиболее чувствительных политических поражений.
За спиной вежливо и сдержанно покашляли.
- Вы что-то хотите сказать? - Пеллаэон снова повернулся к собранию.
Оказывается, все шестеро старших офицеров, расположившихся за столом, взирали на него.
- Полагаю, адмирал, - спокойно произнес генерал-майор Сутт Рамик, это не просто предварительное обсуждение. Моффы уже выразили вам свое согласие, не так ли?
Некоторое время Пеллаэон изучал лица собравшихся. Генерал Рамик, командир одного из здешних "голанов", был старшим в силах обороны Муунилинста как по опыту и положению, так и по званию. Если он решит воспротивиться соглашению о перемирии, то остальные будут дружно дудеть в его дуду.
Но он не воспротивится. В вопросе не прозвучало вызова, генерал просто хотел получить ответ, не более.
- Да, моффы предложение одобрили, - сказал Пеллаэон. - И раз уж на то пошло, могу сказать, что эта идея вызвала у них не больше энтузиазма, чем у всех нас.
- Мне казалось, это вы вынесли такое предложение, - вмешался генерал Йарон Кайт, не посчитавший нужным скрывать недоверие. - И теперь вы выступаете против? Это как следует понимать?
- Я не сказал, что выступаю против, - пояснил Пеллаэон. - Я сказал, что мне оно не нравится. Но, по моему мнению, у нас другого выхода нет.
- А у меня создавалось впечатление, что у нас есть оборудование и новые революционные технические системы, готовые к пуску, - сказал Рамик.
Очень вовремя замигал один из огоньков на встроенном в столешницу комлинке.
- Некоторые из этих систем оказались не столь эффективными, как на то рассчитывали проектировщики, - Пеллаэон подошел к своему креслу и протянул руку к кнопке приема. - Что касается оборудования, то часть его вышла из строя, причем совершенно очевидно, что это явилось результатом чьих-то предательских действий.
Дверь зала скользнула в сторону...
И вошел худощавый человек, носивший традиционный платок и кулон банкиров Муунилинста.
Хоть реакция нового участника собрания на полную комнату офицеров и была весьма интересной, но Пеллаэон на него даже не взглянул. Его взгляд был прикован к самим офицерам. Возгласы удивления и негодования в ответ на его завуалированное обвинение резко утихли - офицеры раздраженно повернулись к дверям, чтобы посмотреть, что это за наглец позволил себе вторгнуться в дела флота.
А на левой половине стола конвульсивно вздрогнул генерал Кайт.
Не такая уж это была и яркая реакция, просто голова чуть дернулась и в глазах на мгновение мелькнуло потрясение, к тому же генерал тут же взял себя в руки. Но на фоне более или менее сдержанного, даже безразличного любопытства остальных это бросалось в глаза, как посадочные огни в створе летной палубы крейсера.
- А, господин Граэмон, - приветливо сказал адмирал, обратив наконец внимание и на банкира. - Спасибо, что пришли. Если вас не затруднит, подождите немного в соседнем кабинете. Я скоро буду.
- Как пожелаете, адмирал Пеллаэон, - Граэмон сдержанно поклонился.
Он торопливо пересек зал и скрылся за внутренней дверью, но Пеллаэон заметил, как, проходя мимо, он мельком покосился на Кайта.
- Эт-то еще что такое? - недоуменно спросил Рамик.
Сообразительный какой генерал-майор попался, догадался-таки, что приход банкира был отнюдь не случаен.
- Так о чем это мы говорили? - в пожилом возрасте есть свои преимущества; можно прикинуться глуховатым или впадающим в старческий маразм, главное - не переусердствовать. - Ах да, об измене... Господин Граэмон, - адмирал указал на дверь кабинета, - одна из нитей в этой паутине.
За столом снова раздался ропот изумления, но Рамик даже не дрогнул.
- И вы можете доказать? - спросил он.
- Вполне, - ответил Пеллаэон. - Он - один из тех денежных мешков, через которые средства Империи перекачивались, как через трубу, в консорциум, специализирующийся на постройке "ловчих птиц", которые сейчас поставляют флоту дополнительно к более традиционным ДИ-истребителям.
- Ну, и где тут предательство? - фыркнул кто-то за столом. - По-моему, Империя делает неплохие деньги на этих "птицах".
- Предательство в том, что все эти сделки идут по гнилым каналам, ответил Пеллаэон. - И в том, что некоторые имперские чиновники весьма высокого ранга отслюнивают очень даже немалый процент этих средств в свои собственные карманы. - Он демонстративно задержал взгляд на Кайте. - А также в том, что частью этой сделки является подпитка имперским снаряжением и персоналом различных пиратских банд.