В очередной раз оглядывая окружающее пространство, она засекла чужой корабль.
Сперва она приняла его за ДИ-истребитель, корабль был примерно того же размера и похожих очертаний. Но только она открыла рот, чтобы предупредить остальных, как корабль выполнил разворот...
- У нас гость, - резко сказала она. - Идет по кромке пояса астероидов, примерно двадцать на пятьдесят.
- Вижу, - передала Фон. - Похож на... а на что он, собственно, похож?
- Ты меня поняла, - сказала Мара. - Я тоже поначалу решила, что имперский, но это у него не солнечные батареи по бокам.
- Кто бы они ни были, там еще два на хвосте. Огни дюз просматриваются, - уточнил Элкин.
- Вполне могут быть и имперскими, - проворчала Фон. - Скайуокер? Ты в курсе последних имперских проектов?
- Не очень-то, - напряженным голосом ответил Люк; ему приходилось одновременно и следить за незваными гостями и заниматься более насущными проблемами, заботливо оставленными шайкой Каврилху. - И я тоже еще не видел ничего подобного.
Мара внимательно разглядывала звездолет вдалеке. Те, кто был на нем, разумеется, сейчас точно так же приглядывались к "Звездному льду" и "крестокрылу". Интересно, на корабле поняли, что их засекли?
- Наверное, кому-то из нас надо бы взглянуть поближе, - сказала она.
- Может, не надо, а? - заворчала Фон. - Нам и так хватило, зачем еще лишние неприятности на свою... голову?
- И это к тому же при нашем безграничном везении может оказаться одна из тех бесполезных штучек Келлы, - пренебрежительно добавил Корвис. - Вроде той, за которой Ландо Калриссиан гонялся по всему космосу.
- Я сказала: посмотрим поближе, - тоном жестче сказала Мара. Это уже был приказ. - Люк, у тебя машина пошустрей. Не хочешь попробовать его поймать?
- Попробовать-то можно, - со странной интонацией ответил Скайуокер; возможно, он тоже чувствовал нечто необычное в этом корабле - Подстраховать меня сможешь?
- Думаю, да, - ответила Мара, - Мы уже близко к границе защитной сферы пиратов.
- Вот и хорошо. Р2, все записывающие устройства и сенсоры - в готовность. Нам будет нужна полная запись.
Раздалось подтверждение дроида, и с внезапностью, удивившей даже Мару, "крестокрыл" повернулся почти "на пятке" и рванулся к незнакомцу. Он нырял под дрейфующие астероиды, почти облизывая их и создавая тем самым максимальное прикрытие. Мара зафиксировала прицел турболазера на чужаке, гадая, решит ли его команда вступить в бой или смыться.
Но "крестокрыл" сближался с чужим кораблем, а тот не выказывал никакой реакции. Они там что, все дружно отвернулись, что ли? Смешно. Так чего же они ждут?
Люк был уже почти в дистанции ближнего боя. Вслед за ним лениво плыл отбившийся от стада астероид, находившийся, к сожалению, как раз между Марой и пришельцем.
Единственным предупреждением оказался внезапный всплеск эмоций Люка. Джейд едва успела заметить, как чужак с совершенно невероятной скоростью метнулся прочь, уходя к краю астероидного поля.
- Вот он! - завопил Торве, пока Мара пыталась развернуть турболазер и поймать в прицел далекий звездолет. Поздно. Не успела она зафиксировать прицел, как между ними проплыл очередной валун, снова загородив обзор. Из-за летучего булыжника блеснула характерная вспышка, и корабль исчез в гиперпространстве.
В наушниках раздались чьи-то обстоятельные проклятья в адрес чужака и ситуации в целом.
- Сдаюсь, - произнесла Фон. - Что, ситх раздери, это было?
- Вот и я о том же, - заметила Мара. - Скайуокер? Ты там еще?
- Тут я, - ответил Люк. - Ты все видела?
- Не совсем, - ответила Мара. - Он ждал, пока нас закроет астероидом, а потом ушел в прыжок.
- Интересно, - произнес Люк. - Перед прыжком его двигатель оставил очень необычную энергетическую роспись. Я записал все, что смог, но боюсь, мои сенсоры поймали далеко не все.
- Может, поэтому он и дождался, пока мы потеряем его из виду?
- Может, - согласился Люк. - Должно быть, он понял, что на таком корабле, как у вас, могут быть сенсоры лучше моих.
Мара покусала губу.
- Ну если ты не собираешься прогуляться за ним в гиперпространство, то вряд ли мы сможем что-то еще придумать. Ты не хочешь поделиться показаниями своих сенсоров?
Астродроид по поводу этого предложения высказался не слишком любезно.
- Все нормально, Р2, - успокаивающе сказал Люк. - Будем рассматривать это как гонорар за спасение.
- Часть гонорара, - поправила его Мара. - Остаток обсудим позже.
- Понятно, - сказал Люк. - Лови.
- Принято, - подтвердила Фон.
- Спасибо, - произнесла Мара - Люк, тебе еще что-нибудь нужно?
- Только не по твоим расценкам, - сухо ответил он. - Серьезно, спасибо за все.
- Рада, что смогли помочь, - сказала Мара. - Не забудь осмотреть раны.
- Не забуду, - уверил Люк. - Р2 уже вывел мне список ближайших медицинских заведений Новой Республики. Увидимся позже.
- Обязательно. Береги себя.
Комлинк щелкнул, и с легкой вспышкой "крестокрыл" ушел в прыжок. Мара посмотрела вслед. В ее душе боролись друг с другом совершенно противоположные чувства Блестящие отчеты о славных свершениях Люка, которые она читала... как же они оказались далеки от того, что ей пришлось увидеть только что. Что с ним такое случилось?
Или он начал, наконец, приходить в себя?
- Джейд? - позвала Фон. - Что теперь?
Мара тихонько вздохнула и решительно выбросила Люка из головы.
- Отправляем отчет Когтю, - сказала она, быстро рассчитывая время. Посмотрим, чего он хочет: чтобы мы прибыли вовремя в точку рандеву у Носкена или попытались проследить путь отхода пиратов.
- Хорошо, - ответила Фон. - Кстати, Джейд, тебе раньше никто не говорил, что вы с этим Скайуокером - отличная пара?
Мара уставилась на дрейфующие астероиды.
- Придержи язык, Фон, - неожиданно мягко попросила она. - Пожалуйста, придержи язык.
10
В этой части Дордолума день выдался жарким. Жарким и солнечным. Ни дуновения ветерка. Тяжелый, насыщенный влагой воздух будто окутывал молчаливую толпу вышедших на обеденный перерыв сырым шерстяным одеялом.
Оратор на трибуне общественного мнения орал, не умолкая. Это тоже обволакивало и давило на психику. Вот только в отличие от солнечных лучей пламенные речи оратора действительно воспламеняли толпу. Тщательно подобранные слова и интонации разжигали страсти и вытаскивали на свет десятки обид, что тихо тлели годами, тайное недовольство, зависть. Почти каждый, кому довелось слышать эти обличительные тирады, лелеял в душе затаенную злобу на другую расу: ишори не ладили с диамалами, барабелы - с родианцами, акуалиши недолюбливали людей.
И почти всех раздражали ботаны. Дренд Наветт взглянул поверх голов направо, где по другую сторону площади возвышалось здание транспортной компании "Солферин", собственности ботанов, на ее замысловатую эмблему, и позволил себе улыбнуться.
Отличный денек для бунта.
Наконец оратор перешел к главному. С душераздирающими и красочными подробностями он расписывал ужасы уничтожения Каамаса и то, какую трусливую и омерзительную роль играли в нем ботаны. Наветт печенкой чувствовал, как народ доходит до точки кипения, как гнев толпы перерастает в бездумную, не рассуждающую ярость. Момент настал. Медленно, чтобы не развеять чары, завладевшие толпой, он начал пробираться поближе к зданию транспортной компании. Клиф был, несомненно, гением по части демагогии, но именно он, Наветт, лучше всех чувствовал настрой толпы и знал, как и когда выбить последний предохранительный клапан.