- Как будто гром, - сказал Хэн, напряженно прислушиваясь. - Или толпа, или... Вот, опять...
- Толпа, - сказала Лейя.
По тому как напряглось ее лицо, Хэн понял, что она прибегла к своим "джедайским штучкам".
- И все громче.
Хэн посмотрел на ботанов в комнате. Казалось, что никто из них не заметил никакого шума.
- Не слабого же она размера, если ее даже здесь слышно.
Лейя, судя по всему, уловила что-то такое, что заставило ее насторожиться еще больше.
- Хэн, мне это перестает нравиться, - сказала она. - Что-то здесь не так.
- Может быть, одна из модных ныне стихийных демонстраций, предположил Хэн, направляясь к двери. - Оставайся-ка тут, а я пойду взгляну, что там творится.
Ботаны в помещении архива могли, конечно, и не догадываться, что происходит, но зато все остальное здание уже напоминало растревоженный улей. Коридор был полон суетящимися ботанами, многие тащили ящики с инфочипами и оборудованием. Выбравшись на площадку, откуда был виден атриум, Хэн решил, что, похоже, весь персонал первого этажа спешил вверх по парадной лестнице. Большинство из них тоже были нагружены - кто ящиками, кто офисным оборудованием. Вообще все это начинало напоминать экстренную эвакуацию по боевой тревоге.
Горстка ботанов проталкивалась навстречу эвакуирующимся вниз по лестнице. Эти все имели при себе бластеры.
Хэн решил, что в данный момент атриум - явно не самое уютное местечко. К счастью, ему туда и не надо. На втором и третьем этажах фасада здания имелись замечательные смотровые балконы. Ситуацию можно было оценить и оттуда. Путь пришлось прокладывать через мечущихся в панике ботанов. После нескольких неудачных попыток определить, из какого кабинета все-таки есть выход на балкон, он толкнул прозрачную изнутри дверь и выглянул наружу.
Да-а... Все оказалось даже много хуже, чем он предполагал. Толпа была не просто большой, она была громадной и заполоняла всю улицу. Масса самого разношерстного народа неудержимо ломилась к зданию Объединенных кланов. Соло вышел на балкон, чтобы получше рассмотреть, что происходит; и как только он показался снаружи, кто-то на переднем крае толпы заорал и воздел конечности к небу. Хэну показалось, что указывают на него, и рука сама дернулась за бластером.
- Граждане Новой Республики, - раздался откуда-то неподалеку звучный голос ботана. - Я со всем уважением призываю вас к спокойствию...
Ответом толпы был еще более громкий рев, в котором не слышалось ни спокойствия, ни, тем более, уважения. Подойдя к самому краю, Хэн перегнулся через перила и заглянул на балкон второго этажа под собой. Ага, вот это кто: судя по одежде - явно высокопоставленный ботан, несущий на плаще сигиллум главы клана.
- Никого из лидеров кланов в этой части планеты, да? - проворчал, выпрямляясь, Хэн.
Не то чтобы он был большим специалистом по конфликтным ситуациям, но ему почему-то казалось, что велеречивые ботанские увещевания толпу не утихомирят, скорее, наоборот.
А значит, лучшее, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах, быстренько убраться отсюда и лететь к Лейе. Просто на всякий случай. Бросив на толпу прощальный взгляд, Соло собрался претворить этот план в жизнь...
* * *
Передние ряды уже достигли Дома объединенных кланов, задние подталкивали их вперед, оживленно пихали друг друга и растекались в стороны. Устраивая приклад бластера на плече поудобнее, Наветт поглядывал через оптический прицел, поводя стволом. Почти пора...
И тут, как, собственно, и планировалось, ботаны выслали на нижний балкон представителя для переговоров с толпой. Фигура подняла вверх руки, призывая к тишине - естественно, без какого-либо видимого эффекта, - и Наветт начал было уже наводить перекрестье прицела, когда на балконе сверху возникла еще одна фигура.
Человек? Наветт перевел прицел повыше, подкрутил фокус...
И почувствовал, что глаза лезут на лоб от изумления. Хэн Соло. Это был сам Хэн Соло. Герой Альянса, основной посредник Новой Республики по вопросам поставок и известнейший смутьян широкого профиля. И стоит прямо перед ним на балконе.
Наветт всегда считал себя везунчиком, но порой даже он не мог поверить, что привалит такая удача.
- Наветт? - ворвался в уши возбужденный голос Пенсина. - Там, на верхнем балконе...
- Я вижу, - ответил Наветт, стараясь, чтобы голос звучал холодно и профессионально.
Нет, ну это же надо... Сам Хэн Соло. Чересчур хорошо, чтобы быть правдой.
- Так которого?
Наветт жестко улыбнулся.
- Обоих, конечно же. Твоего про запас.
- А-а, да...
- Стало быть, обоих, - повторил Наветт. - Начинаем с Соло. Пошел отсчет.
- Есть, - отозвался Пенсии. - Пять секунд, четыре, три...
* * *
Не прошло и полминуты, как Хэн выскочил из помещения, когда дверь внезапно распахнулась вновь.
- Советник Органа Соло, - с трудом выдохнул секретарь Ороу'сиа. - Нам отчаянно нужна ваша помощь. На здание надвигается огромная толпа.
- Я знаю, - спокойно ответила Лейя. - И чего вы хотите от меня ?
- Защиты, конечно, - возопил ботан, невежливо ткнув пальцем в рукоятку лазерного меча, висевшего под свободной накидкой. - Разве вы не джедай?
Лейя с трудом удержала вздох разочарования. Слишком уж многие видели в джедаях только вооруженных защитников и бойцов.
- Может, мне попробовать с ними переговорить? - мягко предложила она.
- Лидер клана Аскар Райл'скар уже говорит с ними! - нервно выкрикнул Ороу'сиа, от нетерпения встопорщив мех. - Прошу вас - они могут ворваться в любой момент.
- Хорошо, - сказала, вставая, Лейя.
Видимо, это был как раз один из тех руководителей кланов, которых якобы не было в этой части Ботавуи. Материализовался из воздуха. Учтем, но на будущее. Сейчас, похоже, не до того.
- Ц-ЗПО, тебе тоже лучше пойти со мной.
- Мне? - полепетал Ц-ЗПО, раболепно скорчившись, как мог делать только он. - Но... Хозяйка Лейя...
- Может понадобиться перевод, - обрезала Лейя. - Пошли.
Для того чтобы спуститься к главной лестнице, им пришлось пробиваться через поток несущихся наверх ботанов.
- Хозяйка Лейя! - воззвал Ц-ЗПО, пытаясь перекрыть рев толпы снаружи и топот ног в непосредственной близости. - Кажется, местное население чем-то исключительно озабочено. Осмелюсь дать совет о возможном пересмотре наших действий.
- Особых проблем быть не должно, - заверила Лейя, крепко держа его за манипулятор - чтобы их не растащило толпой. - В большинстве случаев самое худшее, на что осмеливались эти демонстранты, - побросаться гнилыми фруктами и камнями. Если удастся их убедить, что их требования рассматриваются, может, уговорю их разойтись даже и без таких крайностей.
Они спустились вниз по лестнице, протиснулись через три кордона ботанских охранников, блокирующих ее подножие, и заспешили к входным дверям.
- Я только думал, может, мы захотим пересмотреть, - продолжал тарахтеть Ц-ЗПО. Чем больше он нервничал, тем быстрее начинал тарахтеть. А нервозность его возрастала с каждым шагом, и, похоже, в геометрической прогрессии. - Есть же целых два балкона, с которых можно было бы говорить, и, кроме всего прочего, даже гнилые фрукты, если попадут в определенные точки, могут нанести урон хрупкому механизму дроида...
- Помолчи, - пресекла его излияния Лейя, резко затормозив за несколько шагов до двери. Оттуда чувствовалось уже нечто совершенно иное, не то... Закипавшая злоба, ярость толпы и посреди всего этого - явные признаки зла. Зла направленного и руководимого.
Она прислушалась к дыханию Силы, пытаясь засечь источник угрозы...
И вдруг, к своему ужасу, расслышала через гул толпы знакомый, слишком хорошо знакомый треск, как будто молния удалила вдалеке.
Треск выстрела из бластера.
* * *
Предостережений не было. В какой бы то ни было форме. Только что Хэн таращился на толпу, раздумывая, стоит ли связаться с Лейей и попросить ее выйти сюда, поговорить с народом, а в следующее мгновение раздался звук, напоминающий чавканье ботинка в болотной грязи. Звук пришел непонятно откуда, и что-то ударилось в стену рядом с его левым плечом. Он обернулся посмотреть, что это такое было, краем глаза успел заметить мягкую серую массу, из которой торчала небольшая трубка с вмонтированным посередке многогранным кристаллом...