- Да, но на этот раз ребята постарались на совесть, - заметил Хэн. Но подожди секунду. А как это так вышло, что выстрела снайпера никто не заметил?
- Скорее всего, он пользовался снайперской винтовкой "ночное жало", ответил Баркхимкх. - Из нее выстрел днем не виден.
Хэн помрачнел еще больше.
- Врешь. Никогда ничего не слышал о таких бластерах.
- Империя не слишком о них распространялась, - ответил ногри. - И кроме того, невидимый при свете разряд - это единственное преимущество такого оружия, а в остальных отношения оно крайне неэффективно. Бластерный газ стоит больше тысячи за обойму, может применяться только в бластерах особой конструкции и дает не более трех-пяти выстрелов. Затем надо перезаряжаться. То есть - оружие отнюдь не для широкого применения.
- Вот как, - сказал Хэн. - С другой стороны - это не то оружие, которое таскает кто попало.
- Верно, - согласился Баркхимкх. - Как бы ни возникла эта стычка, в бунт ее превратили агенты Империи, и никто другой.
- Проблема только в том, как это теперь доказать, - сказал Хэн, взвешивая на руке то, что осталось от приспособления. - Я не уверен, что вот этого будет достаточно.
Ногри кивнул.
- Это одноразовое устройство. После использования происходит самоуничтожение. Я понял, в чем дело, после вашего рассказа, как все происходило.
А может, еще и потому, что истребительные команды ногри сами использовали такие же штучки при случае? Может, и даже почти наверняка, но вспоминать об этом было совсем ни к чему. Ногри до сих пор, спустя десяток лет, после того как узнали правду и единогласно перешли на другую сторону, очень болезненно относились к упоминаниям об их длительной службе в пользу Империи.
- По крайней мере, мы теперь об этом знаем, и это хорошо, - сказал он. - Кто у нас сейчас командует имперским флотом, кстати? Что-то я отстал от жизни.
- Верховный главнокомандующий - адмирал Пеллаэон, - ответил Баркхимкх. - Имперский "звездный разрушитель" "Химера".
Хэн скривил губы.
- Один из людей Трауна, так?
- Пеллаэон служил под непосредственным командованием Гранд адмирала, подтвердил ногри. - В последние месяцы многие рассматривали его как основного преемника и ученика Трауна.
- Похоже, он неплохо освоил и штучки из репертуара "черных" операций, - проворчал Хэн. - Надо будет найти способ заставить его заплатить по счету.
Он протянул устройство обратно ногри.
- Вот что... постарайся собрать все, что от этого осталось, воедино, пока мы не вернулись на корабль. И ни слова ботанам.
- Повинуюсь, Хэн из клана Соло, - сказал ногри, коротко кивнув головой и сунув ловушку в боковой карман. - Эти сведения помогут тебе?
- Еще как! - заверил Хэн, вытирая с ладоней копоть.
Почти шестьдесят убитых и раненых людей и представителей иных рас. В этом обвиняют Новую Республику в целом и его - в частности. И за всем этим стоят адмирал Пеллаэон и имперская агентурная сеть.
- Будь уверен, этим мы сумеем воспользоваться.
Черные глаза ногри остановились на его лице.
- Как?
Хэн помотал головой.
- Честно говоря, понятия не имею. Пока.
14
Полосы превратились в звезды. Они были на месте. Что бы за место это ни было.
- Во внутренней системе наблюдаются три планеты, - доложила Фон, почти проглотив конец фразы, будто боролась с зевотой.
При нормальной смене вахт ей бы полагалось сейчас отдыхать, но они почти вышли к системе Нирауана, и она настояла, что будет нести вахту до конца полета.
Рассматривая блеклую красную звезду, Мара гадала, стоило ли оно того.
- Похоже, что вторая планета обитаема, - доложил Торве. - Есть атмосфера, температура вроде тоже в норме...
- Засек движение, - перебил Элкин. - Пеленг пятьдесят три на семнадцать.
Мара кинула быстрый взгляд на приборы. По ее приказу "Звездный лед" вывалился из гиперпространства с сенсорами, выставленными в режим полной невидимости, и пока что признаков направленного узкофокусного зондирования, которое смогло бы пройти через эту защиту, не просматривалось.
Впрочем, когда имеешь дело с инопланетными технологиями, ничего нельзя сказать наверняка.
- Куда он направляется? - спросила она Элкина.
- Наверняка ко второй планете, - ответил тот, щелкая клавиатурой. Погоди-ка... попробую взять "вилкой", куда он идет.
- Он там не похож, случайно, на тот, что чуть не протаранил колымагу Террика? - спросила Фон.
- Профиль похож, - ответил Торве. - Точнее пока сказать не могу, сенсоры надо фокусировать.
- Точку назначения сейчас вычислим, - отрапортовал Элкин. - Это где-то в северном полушарии, нижние широты.
- А что вокруг? - спросила Фон.
- Ничего особенного, - ответил Торве. - По крайней мере, в видимом энергетическом спектре.
- Нервирует меня это местечко что-то, - проворчал Элкин, безостановочно барабаня пальцами по краю контрольной панели. - Почему в файлах нет ни о планете, ни о системе? Если у нее есть название, значит, кто-то должен был тут хотя бы раз побывать.
- Кто-то был, все правильно, - согласилась Фон. - Только надолго не задержался. Например, во времена достославной Старой Республики ты мог просто ввалиться в незнакомую систему, быстренько просканировать ее на присутствие живых организмов и заявить свои права на дальнейшее развитие оной. Тогда этот закон так и прозвали: "Назвал - застолбил". По всем Внешним территориям есть куча таких систем. Они значатся на картах и в списках активов. Но ни у кого нет ни малейшего представления, что же там на самом деле.
- Да, я тоже, помнится, о таком читала, - сказала Мара. - Такими привилегиями здорово злоупотребляли в Корпоративном секторе, а мы ведь не так уж от него и далеко.
- Точно, - откликнулась Фон. - С учетом всего сказанного я, пожалуй, разделю беспокойство Элкина. Если тут чья-нибудь военная база, то где системы обороны? И где, ситх подери, сама база?
- Кстати, а кто говорил о военной базе? - спросила Мара с легкой ехидцей в голосе. - Они используют чужую технологию - и это все, что мы знаем.
Она поглядела в обзорный экран.
- И кстати, пока мы тут торчим на месте, нового точно ничего не узнаем.
- Не знаю, не знаю, - с сомнением заметила Фон. - Мы убедились, что это - та самая звездная система. А вот дальше... Не лучше ли вернуться и прихватить с собой подкрепление?
- К сожалению, мы еще не убедились, что это именно сама система, уточнила Мара. - Это может быть всего лишь точка рандеву на этот месяц. Если мы сейчас улетим, нашего возвращения они могут и не дождаться.
- Может, и так, - неохотно согласилась Фон. - Кстати... Похоже, что место назначения вращается по направлению от нас. Давайте выждем несколько часов, пусть уйдет за горизонт, а потом уже двинемся неспешно.
- Это если исходить из того, что у них нет развитой системы оповещения, когда сенсоры разбросаны по всей планете, - вмешался Торве. - А если вдруг они там есть? Тогда находимся мы в видимости главной базы или нет - особой роли не играет.
Фон пожала плечами.
- Это разумный риск.
- Только всем кораблем рисковать ни к чему, - сказала Мара, перебирая в уме варианты.
Кроме спасательных капсул, на "Звездном льде" были еще три малых корабля: два грузовых челнока и совершенно незаконный в Новой Республике истребитель внутрисистемной обороны "защитник", который где-то ухитрился раздобыть Каррде.
- На истребителе система невидимости установлена? - спросила она.
- По минимуму, - ответила Фон. - С другой стороны, у него очень малое поперечное сечение и, естественно, никаких излучений от гипердрайва за отсутствием такового. Если у них не слишком хорошее оборудование и ты не будешь слишком дергаться, то есть неплохие шансы прокрасться незаметно.
- Хорошо, - сказала Мара и погрузилась в Великую силу.
Никаких особых сигналов тревоги не было. По крайней мере пока.
- Значит, за основу берем твою идею - пусть зона уйдет на несколько часов вращения планеты. Может быть, пока ждем, есть смысл немного поработать над системой невидимости истребителя. А потом... слетаю погляжу, что там такое.