К сожалению, ответ на него был только один, и был он совершенно неутешительным. У Фон на борту истребителей больше не было; значит, прийти Маре на помощь она могла только одним путем - посадить "Звездный лед" на планету. А такого риска кораблем она не допустит, особенно если учитывать, что Фон была единственной, кто знал, что и как передавала с планеты Мара.
А это означало, что "Звездный лед" уже давно ушел. И если ко всему тому добавить отсутствие гипердрайва на "защитнике"... В общем, получалось, что Мара влипла. И влипла крепко.
- А не пойти ли мне в гости в крепость? Может, комнатку сдадут? проворчала про себя Мара.
Идея, по правде говоря, была не из самых удачных, что немедленно подтвердили неодобрительные нотки почти-голосов, все еще слышавшихся где-то на краях сознания.
- Да не переживайте вы так, никуда я не иду, - недовольно буркнула она. Между прочим, ее вынужденное отшельничество было отчасти на их совести.
С другой стороны, неизвестно, кто еще был в том воздушном судне. Так что может оказаться, ей еще и шкуру спасли. В подобных обстоятельствах это выглядело вполне честной сделкой.
Да и в любом случае вряд ли это окажется пожизненным заключением. Пара дней - ну, как максимум, пара недель, - и Коготь найдет способ вытащить ее отсюда.
Между тем пора было озаботиться вопросами борьбы за выживание. Пристроив фонарь на выступающем камне так, чтобы можно было хоть что-то видеть вокруг, она принялась разбивать лагерь.
15
Ландо оторвался от деки и внимательно посмотрел на седоватого человека, сидящего напротив за низеньким кофейным столиком.
- Шутить изволите? - спросил он, указывая на деку. - Пятьдесят штук? В месяц?
Собеседник пожал плечами.
- Послушай, Калриссиан, меня не волнует, нравится тебе или нет. Но если хочешь нанять лучшего, то сам должен понимать - стоит недешево.
- Ой, не надо, - пробурчал Ландо. - Меня-то вакуумом не корми, Регги. Мы оба знаем, что охранники-соскины - далеко не из лучших.
- Может, и не из лучших, - согласно кивнул собеседник, сделав изрядный глоток из кружки. - Но из тех, кого можно сейчас нанять за деньги, - они лучшие.
- Послушай, я говорю о всего лишь безопасности грузовика с рудой, сказал Ландо, борясь с мерзким ощущением полной засады, которое слишком часто наваливалось на него последние дней десять. - Речь же не идет о вторжении на Алион, взятии на абордаж "звездного разрушителя" или еще чем-то в таком же роде.
- А жаль, - ответствовал Регги, вытирая рот рукавом. - Это звучало бы гораздо забавнее - и соскины точно предоставили бы скидку.
- И все же мы говорим о работе, которая пятидесяти штук не стоит, - не отступал Ландо
- Мы говорим об одном транспорте руды с Варна в месяц плюс нескольких рейсах туда-сюда для клиентов казино. Больше, чем на пять тысяч в месяц, это ну никак не тянет.
Регги вздохнул.
- Смотри, Калриссиан, - он сделал паузу и оглядел кафе. - Сюда вот смотри, - продолжил он, указывая на группу инопланетян, склонившихся над столом так низко, что их рогатые головы почти соприкасались. - Вот тех клатеаров видишь? У них уже шестьсот лет идет междоусобица с нхорасами, которую пытались остановить пять разных поколений джедаев. Не удалось никому. Слыхал о таком?
- Слышал, - кивнул Ландо.
- Хорошо, - сказал Регги. - Так вот, новую политику невмешательства во внутренние дела, исходящую от Корусканта, они представляют так, что теперь никого из прочих секторов не волнует, чего они там друг с другом вытворяют Стало быть, опять пришла пора повоевать. У клатеаров отличная боевая подготовка - им столько приходилось биться с Империей, что они поневоле в отличной форме. Нхорасам повезло больше. А может, и меньше - это с какой стороны посмотреть. Империя про них как-то забыла, так что воевать было особенно и не с кем.
Ландо тяжело вздохнул. Мысль была вполне понятна.
- И поэтому они вербуют наемников.
- Соображаешь, старичок, - одобрительно заметил Регги. - Системы у них под охраной щита дхашаанов - говорят, даже старый Дхарус вернулся к делам и занимается у них вопросами снабжения и стратегии. Так вот, им они платят тридцать тысяч. В день.
Он даже головой покачал, как будто собственным словам не верил.
- Это, Калриссиан, рынок сбыта для любого, у кого есть солдаты и есть корабли. И все срочно вспомнили старые счеты. А у кого здесь не отыщется пары-тройки старых обид?
- Так ведь нхорасы вербовкой занимаются для нормальной войны, попробовал последний аргумент Ландо. - А мне надо всего лишь отгонять пиратов от груза.
Регги опять пожал плечами.
- Некоторые из пиратских банд могут устроить веселуху почище сил обороны целой системы. Конечно, смотря какой системы.
Ландо сморщился.
- Послушай, Регги..
- А если ты снова собираешься завести разговор о Танаабе, то лучше не надо, - прервал его тот. - Из этой истории ты уже выжал все, что можно лет этак пятнадцать тому назад. На сей раз такой номер не пройдет.
- Всегда приятно встретить благодарных людей, - ледяным голосом заметил Ландо, вставая. - Увидимся, Регги. Желаю удачно организовать какую-нибудь войну.
После прохладного полумрака закусочной силпарианское солнце показалось особенно жгучим. Ландо постоял с минутку у входа, изучая вывески, которыми пестрела вся улица Космопроходцев, и прикидывая, имеет ли смысл заняться проверкой их постоянной клиентуры. По здравому размышлению, смысла в этом не было совершенно никакого. Регги был прав: любая группа наемников, которая хоть мало-мальски стоила того, чтобы их нанять, сейчас искала игры со ставками гораздо большими, чем сопровождение грузов. И за гораздо большие деньги, чем мог себе позволить Ландо.
После почти что двадцати лет отчаянной борьбы Галактика наконец обрела долгожданный мир, и тут же... Создавалось такое впечатление, все одновременно повредились мозгами и спешно начали реанимировать весь ассортимент локальных заварушек, которые в свое время были столь легкомысленно пресечены Новым Порядком.
Устало покачав головой, он повернул обратно к космопорту.
Шум толпы донесся до его слуха много раньше, чем он ее увидел. Хорошее было стадо, большое: около трехсот людей вперемешку с прочими расами весьма громко толклись у входа в ангар номер 66. Группа выглядела организованнее тех, что ему уже приходилось видеть, хотя возгласы доносились давно и хорошо знакомые - требовали возмездия за Каамас.
В том настроении, в котором пребывал Ландо, первой мыслью было - а не проложить ли себе тропинку сквозь толпу, все-таки шанс хоть чуточку снять накопившееся в этой системе раздражение. Но сегодня, казалось, против него ополчилась вся вселенная, даже в такой мелочи. "Госпожа удача" была парой ангаров дальше, в шестьдесят восьмом. Вполголоса охарактеризовав умственные способности тех, кто не нашел ничего умнее, чем выступать по поводу событий, происшедших задолго до их рождения, он миновал толпу и направился к своему ангару. Ландо чувствовал, что чем быстрее он покинет Силпар, тем будет лучше. Для него же в первую очередь.
Он отошел от толпы уже на добрый десяток метров, когда через острое чувство жалости к себе пробилось осознание несуразного момента: все обвинительные возгласы из толпы однозначно поносили ботанов: торговцев, дипломатов и предпринимателей. Но в космопорте Мос Томмро не было ни одного ботана - они им просто не пользовались.
Так. А что тут тогда забыли все эти недовольные? Опасливо поглядывая на толпу, Ландо свернул в переулок, чтобы оставаться вне зоны видимости этого стада, и достал комлинк. Он вызвал центральную диспетчерскую космопорта, но сделал это через систему связи "Госпожи удачи".
- Это Ландо Калриссиан, ангар 68, - представился он, когда скучающий голос соизволил ответить на его вызов. - Хотелось бы получить список кораблей, находящихся в ангаре 66.
- В этом нет никакой необходимости, - раздался спокойный голос у него за спиной.