- Я знаю, - грустно сказал он. - Но если ты мертв, то избавлен от жизни под грузом позора.
- Во флоте многие назвали бы это воинской доблестью, - сказал Пеллаэон. - А я назову это глупостью. И трусостью, друг мой. Если нас уничтожат, если все мы погибнем, то вместе с нами исчезнут идеалы Империи. Но капитулировав, мы сумеем их сохранить. А затем, если и когда Республика решит развалиться, мы поднимемся вновь не с нуля. И может быть, Галактика будет готова принять нас.
Хестив поморщился.
- Может, и так.
- Генерал, в отступлении в очевидно проигрышной ситуации нет позора, тихо произнес Пеллаэон. - Тот же Гранд адмирал Траун не раз проделывал этот маневр, я сам видел. И поступал он решительно и без тени смущения - для того, чтобы не терять людей и корабли. Другого я сейчас и не предлагаю. Ни больше, ни меньше.
Собеседник беспокойно взбалтывал остатки напитка в стакане.
- Полагаю, с моффами ты уже проконсультировался.
- Да, - ответил Пеллаэон. - И, в конце концов, они согласились.
- И полагаю, без особой охоты.
- Никто из нас не прыгает от восторга, - сухо заметил адмирал. Просто вынужденная мера.
Хестив сделал глубокий вдох, потом столь же медленно выдохнул.
- А еще я полагаю, Гилад, что ты прав. Но очень хочу, чтобы ты ошибался, - он поднял стакан и осушил его одним глотком. - Ладно, адмирал. Рассчитывай на мою поддержку. Ты же за этим прилетели на Йагу Малую, верно? Могу я еще что-нибудь для тебя сделать?
- Вообще-то да, - Пеллаэон вынул инфочип и протянул его собеседнику через стол. - Прежде всего я хочу, чтобы ты прогнал эти имена через компьютерную базу Убиктората.
- Хорошо, - Хестив без промедления сунул кристалл в разъем и активировал терминал. - Ищешь что-то конкретное?
- Информацию без подтасовок, - сказал давнему другу Пеллаэон. - Эти люди, как я подозреваю, имеют теневые финансовые отношения с моффом Дисрой, но проследить эти отношения мы не сумели.
- А к архивам Бастиона Дисра вас и на лазерный выстрел не подпустит, ухмыльнулся Хестив.
- Да ну, куда бы он делся, - хмыкнул Пеллаэон. - Так уж получилось, что я не верю этим архивам.
- Ну, нашим-то верить можно, - заверил его генерал с потаенной гордостью. - В мои архивы без соответствующего и дважды заверенного допуска не влезешь. Тот майор со "Старателя", как его?... а, Тиерс ... как он шумел, когда это выяснил.
- Майор Тиерс? - перебил Пеллаэон. - Майор Гродин Тиерс?
- Ну да, он самый, - Хестив нахмурился. - Он был тут по поручению капитана Траззена, только мы не смогли выйти на связь со "Старателем" для подтверждения его полномочий, так что не подпустили парня к файлам. А что, что-то не так?
- Все не так, - процедил Гилад сквозь зубы. - Майор Тиерс не служит на "Старателе". Он - адъютант моффа Дисры.
Лицо Хестива окаменело.
- Вот как.
Пеллаэон указал на компьютер.
- Есть способ узнать, в какие записи он влезал?
- Говорю же, никуда он не заходил.
- Не заходил, как же! - мрачно сказал Пеллаэон. - Через терминал, за которым никто не следил, а может, привез собственный и подключился. Не мог он так просто улететь без того, за чем явился сюда.
Пальцы генерал-полковника стремительно забегали по клавиатуре.
- А ведь ты опять прав. Сейчас распоряжусь провести проверку, а пока ребята трудятся, проверим-ка заодно его ИД.
Занимались они этим около часа, к концу которого пришли к тому, к чему и должны были прийти по подозрениям адмирала.
Ничего. Никаких следов.
- Я перестаю что-либо понимать, - буркнул Хестив, уставившись на монитор. - Нам известно, что он был здесь, причем едва ли заскочил просто так, за здорово живешь. И при всем при том - ни единого следа взлома или попытки доступа. Так за каким же хаттом он тут ошивался?
- Ты все файлы проверил? - Пеллаэон развернул дисплей к себе и пробежал взглядом колонки данных.
- Естественно, - Хестив не стал скрывать заносчивости. - Начиная от эксплуатационных файлов и...
- Нет, - прервал его Гилад. - Не все ты проверил. И не мог бы.
- Знаешь, если ты адмирал, то это еще не значит...
- Существуют данные, к которым даже у тебя нет доступа, - нетерпеливо сказал Пеллаэон, пролистывая списки файлов. - Те, что под грифом "совершенно секретно".
Брови Хестива полезли вверх.
- Ты что, шутишь так, что ли? - генерал-полковник недоуменно почесал в затылке. - Хочешь сказать, что какой-то захудалый майорик залез в личные архивы Императора?
- Согласен, звучит невероятно, - сказал Пеллаэон. - Но тут идет игра без правил.
- Но ведь он всего лишь майор!
- И адъютант оч-чень скользкого моффа, - напомнил Пеллаэон. - А я не удивлюсь, если Дисра нашел ход к секретным материалам. Строго говоря, если принять во внимание его амбиции и полное отсутствие даже намека на этичность, меня скорее удивило бы обратное.
- По-прежнему отказываюсь поверить, - тяжко выговорил Хестив. - Но ты сам сказал, игра идет без правил, - он приподнял бровь. - Я правильно понимаю, что у тебя тоже нет доступа?
Пеллаэон сокрушенно покачал головой.
- Коды и процедуры были утеряны задолго до того, как я занял нынешний пост.
- Жаль, - честно сказал генерал-полковник. - Если мы не в состоянии войти, то как мы проверим, что там творил наш майор?
- Хороший вопрос, - согласился Пеллаэон, задумчиво потирая подбородок. - Впрочем... Ему не надо было ничего искать, поскольку архивы Бастиона являются точной копией здешних. Из этого следует, что перед ним стояла задача либо что-то добавить, либо что-то стереть, либо что-то изменить.
Хестив вполголоса выругался.
- Из чего также следует и то, что имена тех, в отношении кого вы ведете расследование, в истории Империи значат даже несколько больше, чем вы думали.
- Возможно, - невесело согласился Пеллаэон, которого в тот момент посещала еще одна не слишком приятная мысль. - Существует еще одна возможность. Если бы мне вдруг понадобились детали уничтожения Каамаса, где следовало бы искать?
Хестив недоуменно пожал плечами.
- Копии всех видеосъемок и официальных отчетов, начиная с того момента и далее, должны быть в обычных файлах.
- А если в этом участвовал лично Палпатин? Ходят ведь и такие слухи.
Хестив шумно вздохнул.
- Ну, такого рода сведения могут быть только в секретных материалах, сам понимаешь. Думаешь, Тиерс охотился именно за ними?
- Или за ними и за списком соратников своего хозяина. Раз он все равно прорубил "лед", почему бы не убить двух минокк разом?
- В самом деле, почему бы и нет, - Хестив задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. - Вопрос в том, за каким хаттом Дисре понадобились сведения о Каамасе?
- Не знаю, как зовут того хатта, но сильно подозреваю, что целью губернатора не было укрепление персонального влияния и власти, - кисло откликнулся Пеллаэон. - И уже по одной этой причине я сгораю от желания узнать, что же там все-таки содержится. Думаю, генерал, нам двоим придется, не привлекая постороннего внимания, поискать того, кто сумел бы прорубить для нас "лед".
- Начну немедленно наводить справки, - пообещал Хестив. - И в случае успеха как мне с тобой связаться?
- Некоторое время - никак, - сказал, поднимаясь, Пеллаэон. - Я сам выйду на связь по возвращению. Спасибо за помощь.
- В любой момент, адмирал, - Хестив помолчал. - И удачи тебе... во всем.
Время пришло. Пеллаэон понял это, пока шел по коридору станции от кабинета генерал-полковника к летной палубе, где стоял на приколе его челнок. Верфи Йаги Малой были последней остановкой в его турне по, мягко говоря, истощенным оборонным предприятиям Империи.
Время пришло - для одиночного полета к Песитийну.
Пеллаэон поморщился. Уже три недели... Три недели с того момента, как майор Вермель должен был прибыть на Моришим и попытаться наладить контакт с Бел Иблисом. Три недели, как он бесследно исчез вместе со своим кораблем. Сам собой напрашивался неприятный, но, видимо, неизбежный вывод: где-то по пути майора перехватили. Кто именно - оставалось только гадать. В равной степени это могли сделать подвернувшиеся пираты, переусердствовавшие ребята из Новой Республики или ведущие свою игру имперцы.