- Это уж наверняка, - заметил Люк, тщательно пряча гримасу. - Спасибо, что уделили мне время и показали все это.
- Мой долг - предоставлять информацию руководству Новой Республики, серьезно ответил релларин. - Я дал присягу и отношусь к ней серьезнее всего на свете.
Он сложил кончики пальцев "домиком" и церемонно склонил голову.
- В свою очередь, я благодарю вас за уделенное мне время и проявленное внимание, мастер Скайуокер, и настоятельно рекомендую посетить сегодня ночью указанное мною кафе. Вы многое там узнаете и многое поймете, - еще раз поклонившись, он повернулся и пошел прочь по бульвару.
Сзади тихонько свистнул Р2Д2. Люк повернулся и увидел, что маленький дроид вытянулся на своих механических конечностях, словно хотел встать на цыпочки, и глазеет на огни Каньонады.
- Впечатляет, верно, - невесело согласился Люк. - Именно потому с этим и дело так тяжело иметь. Слишком уж много честных различий во мнениях.
Р2Д2 снова чирикнул, указывая поворотом купола на галерею слева: как раз в том направлении надо было идти через Каньонаду и потом спускаться вниз, к кафе, о котором говорил Тре
- Похоже, придется пойти взглянуть, - неохотно произнес Люк. - Хоть и сомневаюсь я, что мы узнаем что-то совсем уж новое. Как максимум, выслушаем еще несколько различных мнений.
Он оттолкнулся от ограждения и направился ко входу в галерею.
- Если хочешь получить настоящую информацию, надо идти к кому-то вроде Тэлона Каррде, - продолжил он излагать свою мысль дроиду, катившемуся рядом как хорошо выдрессированный домашний питомец. - На самом-то деле я всерьез подумывал, что нам не мешало бы с ним связаться.
Р2Д2 издал звук, который мог свидетельствовать только о глубокой невоспитанности дроида.
- Надеюсь, ты имел в виду отношение к нему официального Корусканта, а не личную неприязнь, - предупреждающим тоном заметил Люк. - Каррде сделал много хорошего для Новой Республики.
Дроид выдал двусмысленный щебет, за которым последовало изумительно точное воспроизведение звука позвякивающих монет.
- Да, и то, что ему платили за помощь, я тоже знаю, - подтвердил Люк. - Кстати, тебе неплохо бы вспомнить, что и Хэн когда-то примкнул к Альянсу исключительно из-за денег. И как все потом отлично сложилось!
Они подошли к входу в галерею и ступили на крытый, огражденный с боков мостик. Как и сам бульвар Кольца, мостки Каньонады были замечательными образцами инженерного искусства, мягко и грациозно нависали они над полукилометровой пропастью без каких-либо дополнительных опор или оттяжек. На правой половине моста тянулась простая пешеходная дорожка, явно предназначенная для тех, кому захочется не спеша пройтись или остановиться и полюбоваться на панораму Каньонады. Левая сторона, наоборот, была оборудована двумя движущимися тротуарами для серьезных путешественников, которым требовалось быстро переправиться с одного "берега" каньона на другой.
А ведь могла бы получиться замечательная прогулка, подумал Люк с ноткой сожаления. Как-то в последнее время совершенно не находилось возможностей для самых простых человеческих удовольствий.
- А еще важно то, что Каррде всегда в первую очередь приходил именно к нам и именно с той информацией, которая была нужна, - добавил он.
Люк подтолкнул дроида к движущемуся тротуару и сам встал на ленту позади него.
- И согласен он с таким положением дел или не согласен - все равно он на нашей стороне.
Р2Д2 повернул купол к Люку и хрюкнул. По всей видимости, это должно было означать, что он тоже на это надеется. Выразив мысль, Р2 снова стал смотреть вперед. А скорость дорожки увеличивается, отметил Люк с интересом, чем ближе к середине, тем быстрее. Наверное, не по всей длине, иначе на нее вряд ли кто-то сможет встать позади него - снесет. Сделана из какого-то псевдотекучего материала, догадался он, используется вариант ламинарного потока, что дает возможность менять скорости на разных участках. Еще одно инженерное чудо. Стоит запомнить.
Они докатились до вершины дуги, и Люк подумал было попросить Р2Д2 сделать для него анализ материала дорожки, как вдруг почувствовал волнение в Силе. Проблеск был совсем слабым, что-то вроде легкого болевого импульса в отдалении. Но и этого было более чем достаточно.
Невдалеке намечалось убийство.
Он соскочил с дорожки, правда, пришлось побороться с гравитацией, чтобы удержаться на ногах. Р2Д2, внезапно потерявший его, удивленно взвизгнул. Второй визг раздался, когда хозяин подхватил его Силой и поднял в воздух.
- Тихо! - прошипел Люк, опуская дроида на неподвижную часть моста.
Оглядевшись, он снова прислушался к Силе.
Намерение убить было тут как тут, совсем рядом. Но хотя в поле зрения и находилась кучка пешеходов, в ней не обнаруживалось никого, кто попадал бы под его ощущения.
По крайней мере, в этой галерее.
Он повернулся, вглядываясь вверх, за край кровли галереи и через сетку ограждения в мост, который шел параллельно, но уровнем выше. Вот они метрах в десяти от того места, где стоял он: две фигуры в плащах с капюшонами, стоят, прижавшись к ограждению спинами. Одна из фигур, судя по росту, ребенок, отчаянно вцепилась в своего спутника. Трое убийц неспешно и уверенно приближались к жертвам. В руке одного из них блеснуло лезвие.
Времени почти не оставалось, к тому же существовал только один путь, еще дававший шансы успеть. Для обычного человека такой прыжок мог оказаться и последним, но для джедая в таком трюке ничего невозможного не было. Единственное, что могло оказаться совершенно нежелательной помехой, лучи-ловушки. Если они успеют среагировать достаточно быстро, то перехватят бравого джедая в воздухе и вернут обратно - уже в виде довольно беспомощного груза.
Был только один способ это выяснить.
- Р2, жди здесь, - шепнул он.
Призвав на помощь Силу, он перелетел через движущуюся дорожку на перила моста. На пару секунд он присел, побалансировал на краю и прикинул в последний раз расстояние до моста уровнем выше Затем, набрав полную грудь воздуха, он опять призвал Силу и прыгнул.
Аварийные лучи-ловушки оказались не настолько чувствительными, как опасался Люк, и он перелетел на уровень вверх без малейших затруднений. Ухватившись за перила, он перебросил ноги в промежуток между крышей и ограждением и пружинисто приземлился как раз на неподвижной части галереи.
Ему хватило беглого взгляда, чтобы охватить всю картину. Потенциальные жертвы, как и раньше, стояли чуть спереди справа, вжавшись спинами в ограждение. Капюшон той, что повыше ростом, откинулся назад, открывая морщинистое лицо и седые волосы весьма почтенного возраста женщины. Лицо ребенка, прижавшегося к ее боку (вероятнее всего, внука, а то и правнука), было скрыто в тени. Но и без того было видно, как ребенок, онемев от ужаса, отчаянно вцепился в бок то ли бабушки, то ли прабабушки.
Для ужаса имелись более чем веские основания. С нижней галереи Люк смог тогда разглядеть только трех вооруженных ножами людей, приближавшихся к этой паре. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был только авангард гораздо большей компании. В нескольких шагах позади троицы, образуя вокруг жертвы полукруг, стояли еще девять громил. На физиономиях этой девятки отчетливо читалось, что убийства для них - дело привычное; к тому же все они держали наготове бластеры.
В тот же момент девять лиц и пять бластеров повернулись к Люку.
- Пошутили, и будет! - прикрикнул Люк, выпрямляясь после приземления. - Быстренько положили оружие на землю.
Почему-то это ни на кого впечатления не произвело.
- У меня идея получше, - рыкнул один из громил голосом не менее изысканным, чем его внешность. - Разворачивайся и быстренько вали отсюда. Пока еще есть такая возможность.
- Я так не думаю, - возразил Люк, стараясь придать голосу больше уверенности, чем ее было на самом деле.