Скайуокер пожал плечами.
- Собственно, Великая сила, - признался он. - Хотел вот увидеть будущее и увидел себя здесь. Ну, вот и...
- А-а... То есть несогласованность расписаний. Я лично нахожу подобную методу весьма удобной.
- А я так вовсе ничего в этом не понимаю, вот и не пользуюсь. А так вот... я тут думал, что неплохо было бы с тобой посоветоваться, а вы тут. Стало быть, получилось. Кстати, а можно спросить, а что вам здесь надо?
- Какие могут быть секреты от великих магистров!
Скайуокер опять порадовал его здоровым румянцем.
- Я шучу, - вздохнул Тэлон. - Я раскапываю случаи участия... э-э, внешних раздражителей в акциях протеста, которые стали в последнее время так популярны в Новой Республике.
Скайуокер смотрел на него с видом нерфа, ведомого на заклание Помойеме.
- И поскольку Цейянсий имеет долгую историю проведения мирных демонстраций, я решил, что он - очевидная мишень для подобной подрывной деятельности.
На скуластой физиономии отразилась работа мысли, но до сути Скайуокер все же прорвался. Очевидно, поспособствовали пресловутые джедайские фокусы.
- В этом есть смысл, - задумчиво произнес Люк. - А не слишком очевидно?
- Зависит от того, насколько тонко решили работать незнакомые пока нам агитаторы, - возразил Коготь. - Все равно, стоило проверить. Так ты говоришь, что хотел посоветоваться?
- Ага. Хотел узнать, есть успехи в охоте за клонами?
- Никаких, - честно сознался Каррде. - Вакуум. Абсолютный ноль. Ни один из информаторов не слышал даже шепота об их активности. Если клоны и существуют, тот, кто их использует, на редкость осторожен. Кто бы он ни был.
- М-да... А пираты Каврилху?
Каррде покачал головой.
- Парни сидят на мели и не высовываются, - он опять приподнял бровь. Не могу их винить. Когда на твою самую секретную базу в блеске славы вдруг является великий джедайский магистр и принимается размахивать мечом, поневоле оробеешь.
- Вы же не паниковали, когда к вам на Миркр явился Гранд адмирал Империи, - насупившись, пробурчал Скайуокер.
Коготь вымученно улыбнулся. Воспоминания о том времени оставили в душе неприятный осадок, который не хотелось вновь взбалтывать.
- Может быть, я сделан из более прочного материала, - предположил он. - А может, паникую не столь заметно.
Со стола раздался зуммер вызова; пришлось перегнуться через столешницу, чтобы включить интерком.
- Да?
Это был Данкин, и он больше не проявлял признаков веселья. Наоборот, помощник был нехарактерно для себя мрачен.
- Срочное сообщение со "Звездного льда", - сказал он. - Фон передает, что Мару захватили в плен.
Каррде бросился к пилотскому креслу; в животе неприятно ныло и крутило.
- Фон еще на связи?
- По большей части, - загадочно отрапортовал Данкин. - Сигнал какой-то забавный... ретрансляторов многовато, но в основном - чистый. Пятый канал.
Переключая канал, Тэлон краем глаза заметил, что Скайуокер обогнул стол и пристроился рядом с ним.
- Каррде. Фон, это ты?
- Так точно, сэр...
Действительно, слишком много ретрансляторов, и теперь не понять, то ли в них все дело, то ли голос у Фон очень странный.
- Мы прибыли в систему Нирауан, наблюдали посадку неопознанного корабля на второй планете. Джейд на нашем "защитнике" вылетела туда. Мы получили с ее рекордера сигнал опасности. Взята в плен, а то и хуже.
Каррде показалось, что даже в коридоре слышны сильные удары его сердца. Даже в ушах отдавалось.
- Данкин, у нас есть копия записи?
- Только что получили.
- Включи.
Он прослушал запись от начала и до конца: полет, приземление, обнаружение пещеры и крепости, испуганный возглас Мары и глухой удар. После него больше не было слышно ни звука.
- Пусть Х'сиши немедленно начнет очистку и анализ передачи, - приказал он; слишком уж тот глухой звук напоминал удар тела о землю. - Мне нужно все, что можно из нее вытащить.
- Уже работаем, босс.
- Мы тут сами поработали над записью, - вновь заговорила Фон. Кое-что нашли. После того как Мара замолчала, отчетливо слышны дыхание и пульс, причем определенно принадлежащие человеку. Значит, тогда она была жива... По крайней мере, некоторое время. Мы смогли отфильтровать хлопающие крылья. В пещере находилось, как минимум, пятьдесят летучих тварей, хотя разговаривать Мара могла и не с ними. И вот еще: судя по разнице прохождения звука, выходит так, будто Мара либо получила удар в лоб или висок, либо ударилась обо что-то сама.
Каррде поморщился.
- Нападение?
- Или несчастный случай, - настаивала Фон. - Мы знаем, что перед ударом она двигалась и находилась внутри пещеры. Вполне могла влететь в стену или во что-то еще.
- Можно попробовать эхо-анализ, - предложил Данкин. - Попробуем понять, насколько близко она была к стене, когда ее ударили.
- Давай, - Каррде взглянул на Скайуокера, стоявшего рядом в гробовом молчании; встревоженный взгляд того был направлен куда-то в пустоту. - Ты об этом что-нибудь знаешь? Что за планета, с кем она там могла разговаривать?
Скайуокер медленно покачал головой, глаза стали еще более тревожными.
- Нет. Но я видел Мару... себя я видел здесь, а ее... может, и в пещере.
- Страшно не хотелось оставлять ее там, - покаянно сказала Фон. - Но рисковать всеми и исчезнуть, не сообщив, что случилось, я тоже не имела права. Особенно учитывая эти неизвестные корабли и крепость.
- Нет-нет, ты все сделала правильно, - успокоил ее Каррде. - Вопрос лишь, как ее оттуда вытащить.
Он взглянул на Скайуокера
- Точнее, кого послать за ней.
Вызова в его голосе Скайуокер не мог не услышать. Он перестал пялиться в пустоту и развернулся к хозяину кабинета.
- Хочешь сказать, что я туда полечу?
- Кажется, у тебя там знакомые, - безразлично указал Коготь. - Во всяком случае, так думала Мара. Может с тобой он... или оно, или они будут говорить.
- Не могу я сейчас никуда лететь...
Слова сыпались из Скайуокера почти механически, мысли блуждали где-то совершенно в ином месте. Не исключено, что в той самой пещере. По крайней мере, Каррде очень на то надеялся.
- У меня же дела... Я тут кое-что обязан сделать...
- А Маре, значит, ты ничем не обязан? - поинтересовался Каррде. Ладно, наплевать тебе на Мару, слетай туда из чувства долга перед своей Республикой. Ты видел один из их кораблей, тебе известно, что мы столкнулись с совершенно неизвестной культурой. Если крепость, которую видела Мара, сделана из того же материала, что крепость на Хиджарне, то ребята спокойно могут сидеть там и отбивать атаки, сколько их душа пожелает. И...
- Ладно, - сказал Скайуокер. - Тогда я полетел.
Каррде растерянно моргнул, ошеломленный внезапной переменой мнения. Он ожидал, что диспут затянется на некоторое время и что приводить придется жесткие и нелицеприятные доводы.
Но лучше не обсуждать уже принятого решения.
- Хорошо, - просто сказал Тэлон. - Скажи, что тебе потребуется из оборудования, запасов или оружия, - все дадим. И тебе нужен корабль... Данкин, что у нас есть в распоряжении?
- Времени нет, - сказал Скайуокер прежде, чем Данкин успел ответить. В шестнадцатом доке стоит мой истребитель. Если можете загрузить в Р2Д2 навигационные данные, то мы сейчас быстренько заправляемся - и в путь.
- В "крестокрыле" нет места для пассажиров, - заспорила Фон. - Если Мара ранена...
- То мы возьмем ее корабль, а "крестокрыл" бросим, - нетерпеливо оборвал ее Скайуокер. - Мы теряем время.
- На "защитнике" далеко не улетишь, - напомнил Каррде, торопливо щелкая клавишами; да, время и расстояние сейчас были важнее всего. Позволь предложить тебе компромиссный вариант. Ты вылетаешь на своем "крестокрыле", а я высылаю следом "Жгучий рассвет", он заберет "Пламя Джейд", и вы встретитесь на орбите Дюроона. Активировать дроида Мары не выйдет, но твой Р2 справится самостоятельно.
Люк отрицательно замотал головой.
- Не хочется пробираться на Нирауан с таким большим кораблем.